LE BAIN TURC

Peinture. — État du tableau en 1859.

jamais ne fut meilleur. En i856, Tannée de la Source et de la Naissance des Muses, il écrit à M. Marcotte : « Je suis absorbé par mon travail, que je n'ai jamais aimé autant qu'actuellement. Plus je vieillis, plus il devient pour moi un bçsojn irrésistible,

J.-A.-D. INGRES

» Je me porte à merveille, et cependant, par mon grand âge, je suis bien près de faire mon paquet; mais je le veux le plus gros et le plus beau possible, voulant vivre dans la mémoire des hommes. »

Pendant Tété de i858, dans sa villégiature de Meung-sur-Loire, il passe jusqu'à six heures par jour au travail. Il dessine un Saint Symphorien , Romulus vainqueur d'Acron, qu'il colorie légèrement, Charles X dans son costume du Sacre^ etc.'. A Meung aussi, l'année suivante, il se livre à «un travail inouï et irrésistible, par un temps et dans un atelier, un four plutôt, où j'ai cependant terminé, à ce que je crois, la plus belle de mes Vierges... » — la Vierge couronnée, restée jusqu'en ces dernières années dans la famille I.areinty, et qui appartient à la Société des Galeries Georges Petit. 11 peint alors le portrait de AI"'^ Delphine Ingres et va terminer la répétition de Louis XIV et Molière ; il se met à une petite Stratonice, destinée au comte Duchâtel, et qu'il finira en 1860, puis il commence une quatrième répétition de Raphaël et la Fornarina, à laquelle il sacrifie tout, même son vieil ami Marcotte, dont il oublierait presque la fête, ce qui ne lui est jamais arrivé.

Ingres avait repris, en 1859, une étude qui remontait aux préliminaires de V Apothéose d'Homère, et l'avait complétée de façon à en faire un petit tableau qui représente à mi-corps Homère marchant, appuyé sur son jeune guide. « Cette tête est celle d'un Piémontais que je vis passer dans la rue et qui voulut bien poser un instant chez moi. J'en ai fait un Homère : il m'a suffi pour cela de lui crever les yeux'-. » C'est une puissante et admirable tête de vieillard. Cet aveugle a sur la physionomie presque autant d'expression que si la flamme du regard n'en était pas absente. Une âme visionnaire, ailée, frémissante, jaillit des yeux morts, entre les paupières à demi closes. Le front contracté, la bouche haletante, disent l'elfort de celui qui veut voir malgré tout, et qui voit certainement, plus que jamais les autres hommes n'ont contemplé dans le miroir de leurs prunelles vivantes. La forte chevelure, presque toute blanche, la barbe épaisse, ajoutent à la noblesse, à la sombre beauté de la figure. Homère lient un bâton, que son jeune guide tire un peu d'une main. L'enfant se tourne avec une espèce d'inquiétude respectueuse. Ose-t-il, lui, un enfant, diriger celui qui porte en marchant les héros et les dieux sous son front couronné d'une immortelle gloire?... Pourtant, si son pied se trompait? S'il allait se heurter à une pierre?... L'expression du visage adolescent est une trouvaille

1. Lettre à Marcotte, 20 août i858. — Lettre du 21 juillet 1859. (Inédite.)