Inédit
J.-A.-D. INGRES
Il y avait vingt ans que Ingres avait reçu du Roi Louis-Philippe la commande, pour une somme de dix-huit mille francs, de ce tableau, destiné par la Reine Marie-Amélie à son château de Bizy. Jésus au milieu des Docteurs resta dans l'atelier de Ingres jusqu'à la mort du peintre, qui le légua à sa ville natale.
Presque toutes les études dessinées pour ce tableau, au nombre de
ÉTUDE l'OUR LE «BAIN TURC» (l863). Mine de plomb. — Musée Ingres.
cent environ, sont au musée Ingres. Il nous paraît utile de rappeler à cette place Tétude consacrée par M. Mabilleau aux dessins de Montauban '. Toutes les fois que celui-ci a pu constater les hésitations, les tâtonnements de Ingres, il n'a pas manqué d'en accuser la paresse de son esprit et son défaut d'imagination. Lorsque l'ensemble de la composition est venu d'un jet sous son crayon, le même écrivain, tout en le constatant, s'est encore cru obligé à une réserve : « Le sujet du tableau
I. Les dessins d'Ingres an musée de Montauban, par Léopold Mabilleau (tirage à part de la Galette des Beaux-Arts], p. 3q et suiv.
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ne prêtait à aucune des difficultés soulevées par le Vœu de Louis XIII; la composition se présenta d'elle-même à Ingres, avec une simplicité qui, si elle ne faisait pas grand honneur à son imagination, semblait du moins exclure les hésitations et les embarras. » Sur quoi M. Mabilleau consacre huit pages à cette démonstration , qu'il avait essayée avec le Vœu de Louis XIII, de l'impossibilité où est Ingres de transporter sur la toile l'émotion qui l'étreint lorsqu'il n'a à la main que son crayon et devant lui qu'une simple feuille de papier blanc.
Le fonds Ingres nous révèle que sa première esquisse, à la plume, est celle-là même qui fut exécutée. Naturellement, Ingres fut amené, par la suite, à ajouter quelques personnages, — dont les études sont sous nos yeux, — mais on ne voit pas pourquoi il aurait, par ce fait, encouru les plus sévères critiques. M. Mabilleau qualifie durement Jésus au milieu des Docteurs^ dont la « symétrie » l'exaspère, et sur ce point (comme sur tant d'autres) il dénie à Ingres le droit d'invoquer les grands souvenirs de V École d'Athènes et de la Dispute du Saint- Sacrement. Pour Raphaël, la « symétrie » devient de l'ordonnance, comme chez Véronèse elle est de V « ordre harmonieux». Que si nous nous en tenons à la Dispute du Saint-Sacrement, pour ne citer qu'une page glorieuse, la souple ordonnance n'est-elle pas aussi quasi géométrique que dans Jésus au milieu des Docteurs? Ici comme là chaque figure a pris sa place dans la perspective indiquée. Dans la partie supérieure de la voûte, à droite et à gauche du trône, trois anges apparaissent dans le rayonnement divin du Père Éternel. Le Christ forme le centre, entre le Précurseur et la Vierge Marie, et les Prophètes, les Apôtres et les Patriarches se partagent également sa droite et sa gauche, saint Pierre et saint Paul à chacune des extrémités, tandis que, se détachant sur l'Hostie, le Saint-Esprit sépare en deux groupes les quatre anges porteurs de l'Evangile. Si nous examinons la partie inférieure du tableau, est-il rien de plus symétrique que ces groupes divisés en deux camps par l'autel où rayonne le Saint-Sacrement ? Sur les marches, de chaque côté, deux personnages sont debout, et de chaque côté également un personnage s'appuie de la main ou du bras à la balustrade : chacun d'eux, du reste, sollicité à droite par un vieillard, à gauche par un jeune homme, a le même regard tourné vers l'autel. Qui ne sait enfin les longues hésitations et les recherches patientes ou hardies de Raphaël pour la Dispute? De nombreuses esquisses n'en portent-elles pas la trace, et, bien loin qu'on lui en fasse reproche, n'en profite-t-on point pour louer justement la vivacité de son esprit toujours en éveil ' ?
j, Raphaël, par Eugènç Muntz, p. i83.
NAPOLÉON l"'"' I180Ô).
l'einlurc. — Holel des Invalide».
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Nous n'avons pas la pensée d'écraser Jésus au milieu des Docteurs par une comparaison avec la Dispute du Saint-Sacrement ou VÉcole d'Athènes, et Ingres lui-même s'en est gardé. Quand il a évoqué le nom
PORTRAIT DE INGRES PAR LUI-MÊMK (1864). Mine de plomb. — Ecole des Beaux-Arts, Paris.
de Raphaël à l'occasion de son tableau, c'est uniquement pour expliquer les colonnes en spirale qu'on voit à droite et à gauche, et qui ne sont d'ailleurs ni dans laDispute du Saint-Sacrement, ni dansV École d'Athènes, mais dans les cartons de la Guérison du paralytique, au South-Ken-
sington Muséum.
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Primitivement, ainsi que nous l'apprennent les esquisses de Montauban et la gravure de Réveil, trois docteurs étaient assis sur un banc, à droite de Testrade, et trois sur un banc à gauche. Autour de Jésus, qui est le centre, des docteurs encore, trois à droite, six à gauche. Plus tard, Ingres compléta son œuvre en ajoutant trois docteurs à droite, sur Testrade, un docteur à droite et à gauche sur les bancs au pied de Testrade, cinq figures à droite, entourant la Vierge et saint Joseph, et deux figures à gauche, en arrière de la colonne en spirale.
Toutes ces figures nous les retrouvons à l'état de croquis dans les cartons de Montauban, presque toutes posées par des femmes, surtout quand elles sont en pied ou que l'étude ne se borne pas à la tête. Pour Jésus au milieu des Docteurs plus que pour toute autre, Ingres s'est tenu strictement à son goût particulier du modèle féminin, et l'une de ses esquisses, la plus importante peutêtre, montre les figures nues, au carreau, — et ces figures sont toutes d'après des femmes.
En dehors des esquisses d'ensemble, peu d'études concernent Jésus. Ingres avait trouvé tout de suite la charmante physionomie de l'Enfant divin, et il s'est tenu à deux études d'un enfant assis, les bras vers le ciel et les pieds touchant le sol, puis les pieds un peu élevés au-dessus du sol ; une mine de plomb nous montre ensuite l'artiste cherchant ce que pouvait donner l'ombre des pieds du même enfant. Nous n'avons qu'une seule étude de nu pour la Vierge tendant les bras, dans le même mouvement que la Vierge du tableau. Derrière la Vierge, une étude de femme exactement dans la même pose, au bâton près, que saint Joseph, la main droite levée et ouverte, la main gauche presque fermée sur la poitrine. Sur le même croquis, le mouvement de la Vierge en marche a été cherché pour la draperie. Un seul croquis également pour saint Joseph, mais assez poussé pour qu'on puisse sans crainte le placer à côté des meilleures études au crayon de Ingres. C'est son ami, le paysagiste Desgoffe, qui a posé.
Plus de quatre-vingts études concernent les docteurs. Il en est peu,
Phot. Disdépî.
PORTRAIT DE INGRES (l865).
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du reste, qui soient reproduits dans le tableau autrement que dans ces croquis, et leur expression y est presque toujours la même : Ingres n'avait eu pour chaque docteur qu'à développer son idée première, et ce qu'il disait de ses personnages, venus tout naturellement prendre leur place dans le tableau, s'éclaire d'une lumière singulièrement intense quand on examine les cartons de Jésus au milieu des Docteurs. Et pourtant on surprend Ingres cherchant encore, cherchant toujours, revenant non pas sur l'attitude générale, — il n'y reviendra'plus dès l'instant qu'il aura tracé son esquisse d'ensemble, — mais sur un détail, sur une main levée qu'il baisse, sur un geste large auquel il donne plus de brièveté, et encore sur deux mains qui, un instant levées, prendront un genou pour appui. Et ce sont deux jambes qui se croisent, des profils perdus, une tête qui se couvre d'un manteau ou d'un turban, un livre ouvert, une bouche d'où sortent ces mots : « Ozanna, Ozanna » (sic).
Ingres avait vu à la Madonna dell' Arenna., à Padoue, les fresques de Giotto, où Jésus est représenté au milieu des docteurs avec la même symétrie que dans le tableau de Montauban, la Vierge Marie tendant les bras, dans un geste pareil de tendresse à la fois admirative et anxieuse. L'époque à laquelle il commença son œuvre est celle des cartons de Dreux et de Saint-Ferdinand. Il y travailla en pleine sève, et, quand il signa et
data : /. Ingres, pinxit, MDCCCLXII, œtatis LXXXII, il venait de terminer aussi le petit Age d'or., qui est une œuvre charmante, remplie de grâce, exécutée avec la fraîcheur d'un pinceau resté jeune jusqu'au bout, et qui, à aucun moment, ne se ressentit du poids des années.
Alors aussi il exécuta le portrait de César que l'Empereur lui avait demandé pour son Histoire de César, et dont il fit une grisaille que grava Salmon. Vingt études, au musée de Montauban, attestent que Ingres avait gardé sa main solide et sa volonté ferme. M. Mabilleau, si passionnément injuste pourtant, a dû reconnaître devant ces études le génie du vieux maître : « La vision extraordinaire qui a permis à
Phot. Disdéri.
DE M"l« INGRES, NÉE RAM EL
J.-A.-D. INGRES
Ingres de faire un véritable portrait de César mort depuis dix-huit siècles, est la récompense de soixante ans de conscience et de labeur, de soixante ans d'efforts pour pénétrer le sens de la forme et le mystère de la vie ; c'est la réponse de la Nature à l'incessante prière de l'artiste, à l'infatigable invocation qui s'élève du long chapelet de son œuvre' ». Toutes les études pour le César ont droit au même enthousiasme : César, la tête laurée, entièrement nu; César, nu encore, avec, cependant, l'esquisse d'un manteau à l'épaule; César en pied; César en buste, et encore dix études pour la chlamyde, pour le globe de l'Empereur, pour l'aigle aux ailes éployées, etc.
Les projets de frontispice, soumis en juillet 1862 à l'Empereur par Walewski, ministre d'État", avaient été approuvés. A Meung, Ingres mena de front VAge d'or et Jules César : « Je vous remercie de tous vos soins à l'Institut pour l'affaire Campana, et je vous prie de bien remercier en mon nom notre secrétaire de sa bonne lettre et des honorables sentiments sympathiques de l'Académie dans cette affaire, sur laquelle je me repose en continuant mon travail de VAge d'or, dont l'importance et la petitesse d'exécution fatiguent beaucoup ma santé; mais à tout prix je veux ici le terminer, et de plus le portrait de César, que décidément j'aime mieux peindre que dessiner; je vous rendrai donc bientôt compte de ces travaux, heureux qu'ils puissent vous plaire •'. »
« Je l'ai trouvé'' », disait-il à sa femme, le i5 octobre 1862. Il avait trouvé enfin César, on a vu après quelles études, ardemment poursuivies.
