Le Mercure de France, octobre 1806, p

2. Guérinet, éditeur, Paris, 140, faubourg Saint-iVIartin. 2 vol.

J.-A.-D. INGRES

affirmer que Ingres a transformé directement Tancien portrait. La toile a pris son fond neutre actuel ; le bras gauche, avec la main qui tenait le mouchoir, a disparu : on le devine sur la toile, où on lui a substitué la main gauche contre la poitrine. Le «surtout», qui dessinait un angle

PORTRAIT DU BARON VIAI.ÈTES DE MORTARIEU (VERS l8o5)

Peinture.

droit, au haut de Tépaule, n'est plus là, remplacé par un carrick : à l'œil nu, on voit transparaître l'angle droit du « surtout ». Enfin, le portrait commencé de Gilibert est entièrement effacé et on ne distingue plus qu'une partie du chevalet, où l'artiste a accroché l'archet de son violon. Il porte cette signature, en haut de la toile : Eff. J.-A. Ingres P*"" —

48 J.-A.-D. INGRES

pu pAis jgQ^^ C'est celui-là que Léopold Flameng a gravé avec un art souverain.

Le portrait, copié par Armand Cambon, pour le musée Ingres, le reproduit tel qu'il est à Chantilly, mais ici la main gauche efface sur la toile le portrait de Gilibert. Une copie semblable, retouchée par Ingres, est aux mains de M""^ Albert Ramel. Au contraire, la copie faite par M""^ Atala Varcollier, née Stamaty (collection Marchand), et que Ingres souhaitait acquérir pour le musée de Montauban, répète sans variantes le portrait de Chantilly.

A quelle époque Ingres a-t-il opéré ces changements dans son portrait ? Est-ce pendant son séjour en Italie, de 1806 à 1824 ? Le carrick romain pourrait nous le donner à penser. Mais ce carrick, Ingres le portait à Paris, en 182?, quand Amaury-Duval lui fit sa première visite... Du moins pourra-t-on désormais déclarer, en toute certitude, que « le portrait de Ingres à l'âge de vingt-quatre ans «, du musée Condé, n'est pas celui que malmena si durement la critique du Salon de 1806. Celui-là n'est plus, et on n'en soupçonnerait même pas l'existence sans les photographies conservées par Gatteaux comme par M. Armand et sans les descriptions des critiques.

Quand M. Philibert Rivière, qui devait être maître des requêtes au Conseil d'État, en 1810, lui commanda, en l'an XIII, les trois portraits de sa famille, Ingres n'avait plus rien à apprendre de personne. Ses œuvres s'égalaient aux plus hautes productions de David, au moins en matière de portrait. Certes il sera discuté âpremcnt, mais c'est que son originalité s'affirme et qu'elle brise les habitudes trop aisément prises par les élèves du peintre des Sahines.

Ingres rechercha plus tard les portraits de la famille Rivière. On avait été injuste pour eux : raison de plus pour qu'il les affectionnât entre tous. Ce n'est que vers la fin qu'il les retrouva, aux portes de Paris, à Saint-Germain : ils étaient aux mains de M""' Rivière, née Catherine-Sophie Robillard, veuve du commandant d'état-major, le propre fils et frère des modèles de Ingres. Le musée du Louvre les reçut par suite des volontés testamentaires de M'"^ Rivière, en date du 4 avril 1870 : « Je lègue à l'administration des Beaux-Arts trois tableaux peints par Ingres, représentant, l'un M. Rivière, maître des requêtes, père de mon mari. M'"' Rivière, et M"" Rivière, leur fille ». L'administration du Louvre s'enthousiasma de cette donation : il y a, dans ses archives, une note où M. Reiset rappelle que Ingres lui parlait souvent de ces portraits, surtout de celui de M"' Rivière.

La jolie femme brune, potelée, qu'est M"" Rivière, accoudée

J.-A.-D. INGRES

avec indolence dans l'épaisseur des coussins, mériterait d'ctre célébrée pour ses mains effilées, son bras charmant, son cou de statue, ses yeux

PORTRAIT DE l'aRCHITECTE C O U D E RC - G E N TIL I. O N (i8o5). Peinture. — Collection Groult.

veloutés, son sourire. Pourtant cette vivante et séduisante créature doit craindre pour ses attraits la rivalité d'une nature morte. On Tappelle

5o j.-A.-D. ingrp:s

la Femme au châle. Quel châle ! Qui ne l'a pas vu ne peut imaginer ce qu'une étoffe souple, moelleuse, tissue de dessins aux tons sourds et chauds, peut devenir sous un pinceau magicien. Ce beau châle de l'Inde, avec son fond ocreux, sa bordure de palmettes el de feuillages cachemire, ses plis où la main, semble-t-il, va s'enfoncer, n'étonne pas seulement par sa réalité prodigieuse qui, — avec autant d'habileté et moins de génie, — pourrait n'être qu'un trompe-l'œil. Il impressionne par le style dont Ingres magnifie les moindres objets. Quelque chose ondule avec lui, de vivant, de voluptueux, comme la femme qu'il enveloppe ou plutôt qu'il caresse. Sa tiédeur légère garde des souvenirs, des parfums qu'on devine, Fâme secrète des choses. Le châle de M"'" Rivière est une strophe du long poème féminin qui vibrera à travers l'œuvre de Ingres. C'est le premier qu'il jette sur une toile* Que de fois, par la suite, il devait se plaire à draper, à froisser, à glisser autour dune taille alanguie, sous un coude nonchalant, à déployer au dossier d'un fauteuil, ce vêtement d'une grâce orientale, qui fit longtemps fureur, et que la femme aima, comme le peintre, pour sa douceur onduleuse, sa variété mouvante, sa couleur lointaine, son intimité, son mystère.

M"" Rivière est debout dans la campagne. Sa silhouette se détache sur un fond de paysage. Et voici un excellent exemple pour marquer que Ingres — si peu paysagiste qu'on le suppose — n'a jamais évité de rendre un tableau de la nature, et a traité ce genre avec la sijre maîtrise d'un artiste qui ne tourne pas un écueil, mais se joue avec un sujet choisi de plein gré. Derrière la printanière créature s'ouvrent des perspectives fraîches et souriantes, cadre digne d'entourer son rêve de seize ans. Une rivière, des bouquets de bois verdoyants, un village dressant son fin clocher parmi les feuillages, un vaporeux horizon de collines sous un ciel tendre, — la grâce paisible d'une douce campagne d'Ile-de-France.

Au premier plan, l'adolescente est debout, dans sa simple robe blanche, retenant de ses bras, gantés de peau fauve jusqu'au dessus du coude, un gros boa de cygne monté sur une doublure ferme sans souplesse. La gaucherie frappe d'abord, avec l'expression un peu lourde, insignifiante, endormie, de l'ingénue. Puis, on regarde mieux, et l'on voit que ce sommeil est celui de l'ignorance et de l'innocence, que cette tête, au premier abord ingrate, est d'une beauté singulière, et qu'elle va resplendir prochainement dans l'éveil de la vie par l'épanouissement du cœur. Comme ces larges yeux seront éloquents lorsqu'ils auront quelque chose à dire! Comme cette bouche, aux lèvres gonflées d'une

J -A.-D. INGRES

passion qui s'ignore, frémira lorsqu'elle aura quelque chose à taire! Ce

PORTRAIT DE Mm» RIVIERE (l8o5). Peinture. — Mus& du Louvre.

large front, cet ovale court et arrondi tel qu'un truit, ce nez qui sera sensuel, ces petites oreilles collées aux bandeaux épais, ce long cou si

52 • J.-A.-D. INGRES

bien attaché aux épaules tombantes, comme ils rayonneront de séduction féminine quand Fâme — papillon de cette chrysalide virginale — ouvrira ses ailes flamboyantes.

Ingres, qui s'y connaissait, eut toujours une prédilection pource portrait et pour le modèle. 11 aimait les femmes passives et douces. Peut-être se plut-il à exagérer l'enfantine simplicité de cette jeune figure au type de brebis. Les grands yeux brûlants sous l'arc superbe des sourcils nous avertissent qu'il ne faudrait pas trop s'y fier.

Enfin, voici le chef de la famille : M. Rivière. Sa mise élégante : frac, culotte courte, gilet blanc, son attitude aisée, avec une main posée au bras de son fauteuil, l'autre glissée sous le revers de l'habit, son expression aimable, tout en lui décèle un homme pour qui la vie est brillante et douce, et qui sait en jouir. Ingres ne manqua pas de le marquer par cette éloquence des choses qui ne laisse rien d'indifférent ni de muet autour d'un personnage. Le sobre costume masculin, dont il ne semble pas qu'un peintre psychologue puisse tirer parti, prend ici, comme partout, une signification. Nous ne doutons pas de la qualité de ces matériaux si fins, le drap sombre de l'habit, le drap clair de la culotte. Leur reflet, bien différent des confections banales, suffirait à suggérer l'idée de recherche de luxe. La délicatesse du linge, le bon goût des bijoux : une breloque, le camée d'une bague, les détails du fauteuil, richement sculpté, avec son coussin brodé que ne dépare pas la moindre usure, tout porte la conviction que ce joli homme, mari d'une jolie femme et père d'une fille délicieuse, savait composer son bonheur et n'en laissait rien échapper.

Quand on songe que ces trois portraits remontent à l'an XIII, et que l'artiste n'avait pas encore vingt-cinq ans, on reste stupéfait d'admiration.

Ingres mentionne, parmi ses portraits, un « Talma » et un « Talma neveu », et même un « Talma jeune' ». Là-dessus, il s'est fort peu et fort mal expliqué, comme pour le superbe « père Desmarets », digne d'HoIbein, peint en i8o5. Pour ce qui est de Talma, il n'est pas probable que Ingres ait voulu parler d'un portrait peint. Un dessin, au musée Ingres, représente l'acteur tragique, en pied, de profil, costumé à l'antique, et Talma n'y porte pas les quarante années qu'il devait avoir à l'époque où l'artiste fit ce crayon. Pour Talma neveu, il y a apparence que Ingres a voulu désigner son camarade de l'atelier David, le peintre Louis Ducis, qui avait épousé une nièce du tragédien, et qui était aussi

I. Au mariage de Talma, le 19 avril 1791, signent le tragédien, un J. Talma et un « Talma jeune ». Dictionnaire, Jal, p. 1 172.

PORTRAIT DE M. RIVIÈRE (l8o5). Peinture. — Musée du Louvre.

J.-A.-D. INGRES

le neveu du poète académicien. Ce n'est pas la seule fois que Ingres aura oublié le nom de son modèle. N'écrit-il pas quelques lignes avant « Talma neveu », « deux portraits, mari et femme », nous laissant ainsi dans une incertitude aussi grande que lorsqu'il écrit un peu plus loin, « un ami de Mesplet » ? Si bien que lorsque nous nous trouvons en présence du portrait de M"" Aymon, dite la Belle Zélie, du musée de Kouen, nous ne savons pas pourquoi Ingres n'a pas fait état de ce portrait nominativement et nous sommes obligés de nous demander s'il ne s'agit pas d'elle, en cette description insuffisante : « Deux portraits, mari et femme ». Le portrait est signé : Ingres, iSoG, voilà tout ce que nous savons : la date permet d'affirmer qu'il l'a peint avant son départ pour l'Italie, car, pendant la seconde moitié de l'année, il n'a fait, à Rome, aucun portrait : les lettres à la famille Forestier sont, là-dessus, formelles. Ce n'est pas un des portraits les plus éclatants de Ingres : M'"' Rivière avait déjà une autre allure. Mais la physionomie est attachante de cette jeune femme aux grands yeux bruns, qui regardent avec une certaine naïveté d'expression, au nez un peu fort, à la bouche entrouverte d'un léger sourire. L'étrange coiffure, aux accroche-cœurs hardis, laisse à découvert de grandes oreilles lourdes de pendeloques. Tout cela accentue l'aspect provocant de la jeune femme, dont le cou, d'un joli dessin, et la poitrine d'un beau modelé, s'ornent d'un collier de perles. La draperie qui couvre les épaules manque de légèreté, et le bras droit, qu'on voit en partie à nu, est d'une certaine sécheresse. Ce portrait, qui appartint aux collections Eudoxe Marcille et Jacques Reisct, est entré au musée de Rouen en 1870. Il parut à l'exposition posthume de Ingres'. A l'Hôtel Drouot, un portrait de femme dit de M""" de Staël, par Ingres, est passé en vente, il y a dix ans, par les soins de MM. Bernheim frères, experts. Jamais Ingres n'eut .M"" de Staël pour modèle. Mais le portrait renferme des qualités remarquables : c'est une jeune femme assise, de face, la tête inclinée à gauche, avec le regard vers la droite, ce qui met une pointe de malice dans le velours langoureux de ses magnifiques yeux noirs. Les traits sont un peu gros, le nez un peu fort, la bouche, aux lèvres épaisses et sinueuses, sourit voluptueusement. Les cheveux noirs et frisés, séparés par une raie de côté et retombant à gauche jusqu'aux sourcils, sont traités dans la manière qui rappelle le portrait de M"" Rivière, celui du baron de Mortarieu, et enfin le propre portrait de Ingres, du château de Chantilly. Ce manque de liberté et de légèreté dans la coiffure, qui donne un air de perruque aux chevelures traitées par Ingres dans sa jeunesse, reste caractéristique