TETE D HOMME

Peinture. — Musée d'Aix-en-I'rovence.

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Quelle qualité supérieure d'intelligence et de rêve il y a dans la Famille Stamaty ! Ce père à la physionomie si fine, qui a dépassé l'âge mûr et dont le front chauve est chargé de réflexion ; cette mère, encore jeune, au charmant sourire, aux yeux remplis d'un songe câlin, devaient avoir des enfants tels que ceux-ci : volontaires et avisés comme ce grand garçon, ou voués à quelque chimère pensive comme cette adolescente dont nuls mots ne décriraient la grâce pudique, le regard candide et profond, ou encore nerveusement tendres et impressionnables comme le dernier né, ce benjamin qui se blottit contre le sein maternel et lève timidement ses prunelles noyées d'une enfantine extase. Groupe merveilleux, palpitant d'une familiale chaleur, et où l'intensité du sentiment ne fait pas tort à la traduction étonnante de la nature morte. Les détails des vêtements, les plis des étoffes, la différence des tissus, tout est indiqué par le trait caractéristique, tout se voit, se touche, pour ainsi dire. La science et l'éloquence du dessin ne sauraient aller au-delà.

La série est incomparable des portraits d'alors : le graveur Forster, Pécharman de Vèze, son compatriote, lord et lady Cavendish Benting, Thévenin, le lieutenant-colonel Catinelli, Paganini, Norry, Besnard, Alaux, et cette extraordinaire Madame Destouches, qu'on placera parmi les meilleurs crayons de Ingres. On a souvent cité ce dernier comme un exemple des prodiges réalisés par l'artiste, mais on a ignoré qui était le beau modèle qui posa devant Ingres en 1816. On a émis l'hypothèse qu'elle était la femme du peintre Destouches, élève de David'. Elle était la femme, non du peintre de ce nom, mais de l'architecte Louis- Nicolas-Marie Destouches, né à Paris le 8 mai 178g, élève de Vaudoyer et Percier, grand prix de Rome, avec Landon, en 18 14. Destouches arriva à la Villa Médicis le 7 avril 1816, en compagnie de sa jeune femme, née Armande Charton, laquelle était sur le point de devenir mère, et qui, née en 1786, mariée en 181 5, mourut en i83i. M"* Charton s'était d'abord fiancée au frère de l'architecte. Mais, mortellement atteint, ce jeune homme fit promettre à Louis-Nicolas d'épouser Armande, qu'il savait être aimée de lui. C'est dans l'hôtel Lambert, propriété de la famille Destouches, que se dénoua cette touchante idylle.

La correspondance de M. et M""* Destouches paraît avoir été détruite par M""' Lefuel, leur fille. M""* et M"' Hochon, fille et petite-fille de celle-ci, se rappellent, notamment, une lettre où M"" Destouches racontait à sa belle-mère qu'ils s'étaient liés avec un artiste du

i. Le Portrait de Madame Deslouches, Jules Momméja, Galette des Beaux-Arts, i" mai 1903, p. 41 1-413.

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plus grand talent, personnage très original, qui dessinait son portrait : Ingres ayant trouvé que le chapeau de son modèle ne lui seyait pas, Tavait tourné sens devant derrière, d'où l'étonnante coiffure qui n'a pas

VIRGILE LISANT l'oÉNÉIDE» DEVANT AUGUSTE OU «TU MARCELLUS E R I S i>

(fragment. I 8 I g).

Peinture. — Musée de Bruxelles.

cessé de réjouir, par son imprévu, les fervents ingristes. Il n'y faut pas voir, avec M. Momméja, « un des nombreux essais tentés alors par la mode pour rapprocher la coiffure féminine des hauts couvre-chefs emplumés des soldats », mais, plus simplement, le résultat fantaisiste d'un caprice de cet « original » qu'était Ingres, suivant le mot de M""' Destouches.

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Ingres s'était mis à de petits tableaux d'histoire, à la manière de Raphaël ci la Furnariiia et des Fiauçailles de Raphaël. Le moyen âge, la Renaissance, le xvii' siècle, lui fournirent les sujets. On voit, par les dessins du musée Ingres autant que par les tableaux définitifs, qu'il y dépensa une érudition soucieuse de ne pouvoir être prise en défaut. 11 appelait cela les « Sujets modernes » et le cahier IX leur est presque entièrement consacré.

La famille d'AIbe lui commanda, par les soins de M. de Poublon, son intendant', -deux tableaux, dont un seul fut terminé en 1818 : le Maréchal de Benvick reçoit la Toison d'or des mains de Philippe V. En 181 5, il laissa inachevé le Duc d'Albe à Sainte-Gudiile, qui représente, en une esquisse assez avancée, le gouverneur des Pays-Bas au moment où il va recevoir, dans la cathédrale de Bruxelles, le chapeau et l'épée enrichis de pierreries, que le pape Pie V avait bénits la nuit de Noël. Ingres se réjouissait de n'avoir pas mené jusqu'au bout ce tableau entrepris par nécessité : le personnage lui faisait horreur en raison des massacres auxquels il avait présidé. Du reste, s'il pensa un instant à le montrer au premier plan, tel qu'on le voit sur une aquarelle gouachée, signée : J. Ingres, 18 15, il le relégua ensuite sur une estrade où sa rude figure de soldat victorieux apparaît entre un héraut d'armes et un membre de son conseil. « Tableau ordonné, mais point fait qu'à l'ébauche », écrivit-il sur son cahier IX, ajoutant qu'il se proposait de manifester sa répulsion pour le duc d'Albe en faisant intervenir un groupe de démons.

Pour le maréchal de Berwick, Ingres s'y préparait, dès 181 3. comme on le voit par la signature d'un dessin de la collection Bonnat. Ce dessin, où les personnages sont beaucoup moins nombreux que dans le tableau, et le décor plus sobre, marque évidemment la pensée première de l'artiste. Il n'y a pas d'étude d'ensemble au musée Ingres. Les études de détail traitent de Philippe V debout, tenant le collier de la Toison d'or, de la reine d'Espagne, assise, en costume d'apparat, du maréchal de Berwick, en génuflexion, et recevant le collier, et surtout des uniformes des gentilshommes de la cour ou de la suite du héros d'Almanza, du collier lui-même, et des menus détails de costumes ou de décors utilisés dans ce

I. Le musée de Dijon possède un admirable portrait dessiné de « M. le chevalier de Poublon » à qui Ingres fit hommage, en 1817, d'un dessin du Maréchal de Berwick.

FIGURE DE V 1 h I L L A R I> Peinture. — Musée d"Aix-en-Provence.

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tableau. Ingres y apporte tant de minutie, qu'il dessine à deux reprises le nœud de l'écharpe du maréchal de Berwick, à gauche du personnage, et reprend plusieurs fois les jambes du roi Philippe V et celles du maréchal, à nu dabord, et ensuite dans leurs chausses.

En 1864, Ingres fit, à l'aquarelle, une variante du tableau.

Les manuscrits de Ingres reproduisent plusieurs anecdotes sur l'Arétin. On comprend que, malmené par la critique, l'artiste eut en médiocre estime le fameux satiriste à gages. En 1816, il l'exécuta en deux tableaux où l'Arétin fait triste figure sous le pistolet de Tintoret, tandis que, par ailleurs, il exerce sor) métier de maître-chanteur, disant à l'envoyé de Charles-Quint, qui lui remet une chaîne d'or, après l'expédition malheureuse devant Alger : « C'est un bien petit cadeau pour une si grande sottise ». En 1848, Ingres peignit deux variantes de ces tableaux pour M. Marcotte-Genlis, frère de son ami M. Marcotte d'Argenteuil : ce sont elles qui ont été gravées par Réveil. Sur les vingt dessins du musée Ingres pour l'Arétin et renvoyé de Charles-Quint, deux concernent l'Ambassadeur, les autres sont consacrés à l'Arétin, debout, tenant la chaîne d'or ; dans un fauteuil, la jambe droite passant sur la gauche, puis la jambe gauche, haut repliée sur la droite, la babouche glissant du talon. Ce mouvement, Ingres l'a demandé à une femme, comme nous en jugeons par une étude de nu. Le geste de la main gauche, geste de quasi-mépris, est donné d'abord par la main droite.

Un dessin d'ensemble dresse l'Arétin dans son fauteuil, le Tintoret tenant un pistolet devant lui. La fille du peintre assiste à la scène. C'est encore un modèle féminin qui a posé pour l'Arétin. Un croquis présente la fille du Tintoret à mi-corps seulement. On retrouve dans le fonds Ingres le « pistolet damasquiné » dont parlait Charles Blanc, et qui a été utilisé pour ce tableau.

La figure d'Henri IV est une de celles qui passionnèrent Ingres. Comme pour Raphaël, il eut volontiers illustré la vie du roi dans ses moindres actes. Il existe des dessins qui prouvent que Ingres voulait montrer Henri IV et Gabrielle d'Estrées, Henri IV et Sully, le ministre déchirant le contrat de mariage du roi et de la favorite. Quinze « sujets » . traités en tableaux apparaissent dans les notes de Ingres. En 18 14, il peignit Don Pedro de Tolède baisant l'épée d'Henri IV, ce tableau qui, exposé au Salon, fut l'occasion d'une rupture passagère, entre Ingres et son ami Marcotte. M. Delaborde a cité une partie de la lettre du 26 mai 1814, où Ingres défendait son œuvre. Il a omis ce passage : « Je crois que celui qui voudra bien regarder mon tableau me tiendra

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compte de ces qualités. Quant à ce qu'il manque d'air vous pouvez avoir raison. J'aurais pu, il est vrai, avoir éloigné davantage le fond, mais combien de tableaux ne pêchent-ils pas par là et, particulièrement ceux de l'école italienne, et, avouez que si pour ce défaut il faut ne pas aimer un ouvrage et être indifférent sur les qualitésbien plusessentielles et les seules louables qui caractérisent la belle peinture, cela est décourageant. »

S'il existe peu de dessins — cinq — au musée Ingres, en vue de ce tableau, refait en 1821 et répété avec variantes en i832 (il est daté), en revanche, il n'y en a pas moins de quarante pour Henri IV jouant avec ses Enfants, que l'Ambassadeur de France, M. de Blacas, lui demanda en 1817, et auquel il avait déjà pensé — contrai rement à ce que croyait Charles Blanc — et comme le montrent les manuscrits de Ingres et une esquisse, antérieure, qui est entrée au South Kensington avec la' collection lonidès. En 1828 et vers la fin de sa vie, il le répéta deux fois : l'une des répétitions est dans la collection du baron Edouard de Rothschild, l'autre, inachevée, est chez M"'' Albert Ramel, belle-sœur de M""" Ingres. Les études sont pour Henri IV à genoux, portant ses enfants sur son dos : il dresse la tête souriante, tantôt vers la gauche, tantôt vers la droite ; puis, c'est Marie de Médicis, assise, un des jeunes princes debout contre elle, la tête sur ses genoux,