ETUDE POUR "ROGER DELIVRANT ANGELIQUE

Mine de plomb. — Musée Ingres.

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— Cl Ingres a étudié la draperie de la robe aux larges ondes. Les enfants royaux sont étudiés, chacun en détail, et, l'ensemble trouvé, l'artiste s'est attardé aux mouvements du roi : ses mains nues ou gantées, posées à terre ou retenant les enfants, la fraise royale, l'épée, les souliers, le chapeau du roi, les tapis de table, le fauteuil de la reine, tout est cherché loyalement et fidèlement rendu d'après des estampes.

Le comte de Blacas portait grand intérêt à Ingres. Outre que M^' de Pressigny et Thévenin', Directeur de l'Académie de France, le lui avaient recommandé, Ingres était trop l'ami de Ma/.oh, persona gratissima auprès de l'Ambassadeur, pour que ce dernier le négligeât. Il ne limita pas ses commandes personnelles à Henri IV et ses Enfants. Ingres exécuta pour M. de Blacas une copie de la miniature d'Augustin, qui représente Louis XVIII. Il répugnait à ces sortes de travaux, limitant les copies à quelques chefs-d'œuvre : mêmc'quand Thévenin lui fit des ouvertures pour les fresques de Michel-Ange à la Sixtine, Ingres refusa net, malgré qu'il fût très pauvre; la bonne grâce de l'Ambassadeur eut raison de Ingres.

Rien ne lui fut plus agréable que de peindre, en 1818, la Mort de Léonard de Vinci entre les bras de François F'. A quelques détails près, et sans importance, ce sujet se présenta à Ingres tel qu'il le réalisa. Il est probable que le croquis de Montauban pour l'ensemble de la composition est un des premiers, sinon le premier, et déjà les personnages sont en place, à commencer par François I*"^, qui soutient de sa main droite l'admirable tête de Léonard de Vinci mourant. Ce geste du roi est la trouvaille du tableau. Sur une autre feuille, à côté d'un croquis de François \" dans la même position, mais cette fois dans un costume de modèle plutôt négligé, Ingres a repris ce geste dune main doucement posée sous la tête du vieillard. Puis il a encore étudié le bras de Vinci, la jambe gauche du roi sur le parquet, la jambe droite sur le marchepied du lit, les sièges, le chapeau du cardinal. Une Joconde qu'on voit dans le tableau, en haut, à gauche du lit, a été copiée par Ingres d'après une estampe.

L'année suivante Ingres peignit le dernier petit tableau du même ordre qui soit sorti de sa main à Rome. Une fois encore, mais à Florence, il reviendra à cette manière, et, vers la fin, il répétera toutes ces pages historiques. }Aàis Francesca da Rimini et Paolo Malatesta marque, en réalité, la fin d'une série. Dès 1816, Ingres pensait à ce tableau. La

I. En souvenir de ses commandes, Ingres offrit à Thévenin deux beaux dessins à la mine de plomb, avec dédicace, de Henri IV jouant avec ses Enfants et de Léonard de Vinci. (Coll. Lecomic.)

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collection Armand, au Cabinet des Estampes, garde la photographie d'une étude où Francesca est presque de face, le mari, un genou à terre, surgissant derrière le rideau qui se soulève. On lit : Ingres inv. et Del. à Monsieur Artaud, secrétaire d'ambassade, Rome, 1816. C'est en 1819 que Ingres peignit le tableau destiné à la Société des Amis des Arts, de Paris. Le prix avait été fixé à cinq cents francs. Le Comité ne lui fit pas un bien cordial accueil et l'un de ses membres, peintre médiocre, mais homme de goût, fut autorisé à garder Francesca à la condition qu'il donnerait un tableau de lui en échange : M. Turpin de Crissé légua plus tard l'œuvre de Ingres à la ville d'Angers, avec les collections qui constituaient son cabinet d'amateur. Ingres, qui surchargea le cahier IX de notes sur les Malatesta et sur Francesca, fit de nombreuses répliques, peintes ou dessinées, de ce tableau ', pour qui il avait une faiblesse paternelle. Les répliques ne diffèrent que par de menus détails : on en peut juger par celles qui sont au château de Chantilly (ancienne collection du prince de Salerne) et dans la collection Bonnat. L'étude d'ensemble du Musée Ingres est très près du tableau original : le gracieux mouvement de Francesca de Rimini assise, un livre s'échappant de sa main à la minute où elle reçoit le baiser de Paolo ; les plis de sa large robe ; puis le groupe charmant de Paolo donnant le baiser à la jeune femme, et enfin des croquis de détail pour le mouvement de la jambe gauche de Paolo — par là diffèrent les diverses répétitions du tableau primitif — tels sont les croquis du fonds Ingres, au nombre de dix.

I Par l'intérêt que lui portait le comte de Blacas, Ingres voyait poindre le moment où il allait enfin être hors d'embarras. En 1816, Thévenin avait attiré l'attention du Ministre de l'intérieur sur les artistes qui vivaient à Rome hors de la Villa Médicis : le paysagiste Boguet. Granet, Dupré, Mazois, sur le sculpteur Lemoyne, ce qui prouve que Bellier de la Chavignerie a tort de ne faire arriver ce dernier à Rome qu'en 1820, et sur Ingres enfin : « M. Ingres, peintre d'histoire, ex-pensionnaire de l'Académie Royale de France, où il a fourni avec distinction les travaux d'obligation, est resté à Rome pour son goût pour les maîtres qui ont fait revivre et élevé l'art à ce haut point qu'on n'a depuis surpassé. Il est doué d'un sentiment fin et délicat ; sa manière est ferme et châtiée. Il lui a manqué jusqu'ici l'occasion de montrer tout ce qu'il sait. Il appartient au Gouvernement de le mettre à même de développer un talent original et tout à fait hors de la route battue; il a

I. L'Atelier d'Ingres, par Amaury-Duval, p. iq.S, et Ingres, par Delaborde, loc. cit.,

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exécuté en dernier lieu deux petits tableaux d'un pinceau très précieux;

FRANCESCA DA RIMINI ET PAOLO MALATESTA (l8lg) Peinture. — Muse'e d'Angers.

il médite quelque chose de plus important, mais il lui faudrait un loisir et une tranquillité dont le prive son manque de fortune ; il a besoin d'être

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soutenu et encouragé et mérite à tous égards l'attention et la bienveillance du Gouvernement'. »

Thévenin y insista lorsque M. de Blacas réclama le concours des pensionnaires pour décorer l'église de la Trinité-des-Monts, restaurée à ses frais sous la direction de Mazois. Puisque le Ministre déclarait, dans une lettre du 22 décembre 1816, qu'il se rendrait volontiers utile aux artistes fixés à Rome, l'occasion s'offrait de donner du travail à Ingres, le seul qui s'occupât « du genre historique ». Et le bon Directeur, en ami agissant, écrivait : « Votre Excellence pourrait le charger d'un de ces ouvrages : le bonheur qu'il éprouverait de cette marque de bienveillance de Votre Excellence et le désir de placer dans ce monument un de ses ouvrages, feraient qu'il se contenterait de 3. 000 francs pour l'exécution d'un des tableaux à faire. Votre Excellence m'excusera si je me permets l'initiative de cette proposition, mais elle n'y verra que le désir que j'ai de procurer un travail intéressant à un artiste distingué qui, par ses sentiments, mérite la faveur et les bienfaits du Gouvernement-. » La réponse ne se fit pas attendre : le 14 mars 1817, Thévenin annonçait au comte de Pradal, Directeur général du Ministère de la Maison du Roi, que Ingres allait se mettre « à peindre à fresque » le tableau qu'on lui avait commandé pour la Trinité-des-Monts.

M. de Blacas fit plus : en 1818, Ingres travaillait à un tableau de Roger délivrant Angélique ; il en provoqua l'acquisition pour la collection personnelle du roi Louis XVIII, ce qui mit l'artiste dansj'obligation de l'exposer. C'est ainsi que Ingres fut représenté, au Salon de 18 19, par ce tableau, qu'il venait de finir, par YOdalisque couchée, qui lui était restée pour compte, en 1814, dans le désastre des Murât, et par le Maréchal de Berwick et Philippe V : « Je désire qu'ils vous plaisent, écrivait-il à son ami Marcotte, avec qui il venait de renouer. Ils seront en proie aux chiens dévorants. Dieu les sauve ! ' » Ingres prévoyait juste. Il n'avait pas oublié les Salons de 1806 et de 1814 : les chiens dévorants s'en donnèrent à cœur joie. Landon et Kératry lui reprochèrent, l'un, d'avoir mal saisi la leçon des primitifs; l'autre, de gâter un beau talent en imitant l'école de Pérugin. Ni YOdalisque, ni Angélique ne trouvèrent grâce auprès de ces intelligents Aristarques. Encore Kératry avouc-t-il qu'il ne s'arrêta deux minutes devant YOdalisque que parce qu'un remous de la foule l'y avait porté ^. Le critique du Journal de Paris