Le ministre à Thévenin, ij mai 1821. Arch. Villa Médicis

J.-A.-D. INGRES

Le musée Ingres est riche d'environ cent études pour le Vœu de Louis XIII. Cette collection est, avec celles d'Homère, du Saint Sym-

PORTRAIT DE INGRES PAR LUI-MÊME (1822). Mine de plomb. — (Appartient à M*' Josepli Marcotte.)

phorien et de V Age d'or, la plus utile pour la connaissance du génie de Ingres.

D'après les biographies du comte Delaborde et de Charles Blanc, la première pensée de Ingres fut pour l'évocation de la Vierge devant son fils mort. Quoi qu'on en ait dit, Ingres ne s'arrêta pas longtemps

à ce projet, et M, Mabilleau se trompe quand il croit en avoir trouvé de « nombreuses traces dans la collection montalbanaise ' ». En réalité, le fonds Ingres nous révèle ses recherches pour l'esquisse Cambon et pour le tableau définitif, — pas davantage.

L'esquisse Cambon montre la Vierge debout, les mains jointes, un chœur d'anges lui faisant cortège. Ici, Louis XIII a pris une place importante, et l'on sent bien que Ingres touche au but. Il pousse cette esquisse peinte assez loin pour que, plus tard, lui-même l'inscrive au nombre de ses tableaux.

Une vingtaine d'études se rapportent à l'esquisse Cambon et toutes, d'ailleurs, ont trait à la Vierge.

Au début, Ingres ne prenait point grand souci de Louis XIII.

Persistait-il à bouder le personnagequi allait atténuer fatalement, croyait-il, le caractère divin de la mère du Christ ? Dans tous les cas, il s'attachait surtout à l'attitude de la Vierge et aux amples plis de la draperie qui enveloppe tout son corps, de la tête aux pieds. Ce n'est qu'un peu plus tard, quand il se décidera à donner au roi la place imposée par le sujet lui-même, que Ingres ira chercher jusque dans les Galeries des Offices les « renseignements » dont il aura besoin. Etudes académiques de Louis XIII — le musée Bonnat en possède une

I. Les Dessins d'Ingres au Musée de Montauban (Gaiette des Beaux-Arts, octobre 1894).