I. Lettre du 21 février 1824. (Inédite

J.-A.-D. INGRES

lettre traditionnelle, que l'Académie lui offrait « ce titre comme un témoignage de son estime ' ». C'était la première fois que les membres de l'Académie, dans le désordre de l'Ecole française, indiquaient qu'il y avait là quelqu'un sur qui on pourrait s'appuyer un jour prochain. Si grande fut la joie de Ingres, qu'il crut que c'était la fin de l'ostracisme

dont il avait tant souffert : « Allons, je n'ai plus le droit de me plaindre des hommes! » Voilà le cri qui sortit de sa bouche. Un seul trait de plume de l'Académie des Beaux-Arts avait suffi pour que Ingres oubliât le long passé de luttes, les incertitudes de i8i5 à 1818, et cet exil de dix-huit années loin du pays natal.

11 ajoutait : « 11 faut soutenir et me rendre digne de ce qu'elle me croit et de ce qu'elle attend de moi... Ce que je puis bien vous assurer, et vous n'en doutez pas, c'est que j'étais bien à cent mille lieues de penser à pareille chose et que, par cela même, j'y attache un double prix, et il est bien honorable et flatteur que cette nomination me soit donnée avant le Salon -'. »

Il y avait quelque chose de changé. L'Académie des Beaux-Arts n'était pas seule à sentir la nécessité de donner à Ingres la place qui lui revenait légitimement. Elle ne pouvait rien de plus pour lui, mais la