COULEURS RAFFINÉES
Quand la princesse Europe emportée par le taureau blanc franchit le Bosphore, elle apportait en Grèce le flambeau et jusqu'à la fin de l'empire romain c'est l'hellénisme qui éclaira le monde. Mais la chute de l'empire d'occident et la religion nouvelle rendirent à l'Asie son antique prestige et l'humanité se tourna encore une fois vers cet Orient d'où venait la lumière. Byzance se maintenait, riche du double héritage de Rome et de la Grèce. •
L'art sassanide. o La Perse avait été traversée par la phalange macédonienne ; mais le séjour d'Alexandre n'avait pu helléniser profondément une terre où tant de siècle^ avaient déposé les débris
d'un art autochtone. Les Sassanides reprirent la tradition des Achéménides. Chapour. au ine siècle de notre ère, et Khosrcès, au VIe, ont relevé le trône de Darius et de Xerxès. Persépolis vit naître une génération nouvelle de monuments. Alors des palais furent construits, couverts de coupoles hardies où les archéologues reconnaissent les héritières de l'ancienne architecture assyrienne et en même temps les ancêtres des édifices voûtés qui vont se propager en Occident durant le Moyen Age. L'archéologie moderne se demande si l'Orient, avec tant de formes décoratives, et une abondante iconographie chrétienne, ne nous a pas enseigné aussi les principes de l'architecture médiévale. Dans les sculptures rupestres qui commémorent le triomphe de Chapour sur l'empereur Valérien, il y a bien encore des souvenirs romains ; mais l'orfèvrerie comme les tissus sassanides montrent que cet art perse se relie à celui d'autrefois. Cette langue ornementale conserve parmi ses richesses la faune monstrueuse de la vieille Chaldée et l'on y voit se développer ces fantaisies linéaires et variations géométriques que les Arabes viendront lui emprunter. Puis la Perse devint musulmane au IXe siècle et elle fut successivement envahie, conquise par les Arabes venus du Sud et par les Turcs venus du Nord. Enfin les Mongols de Djengis-Khan, au xiie siècle, et ceux de Tamerlan au xive siècle, passèrent et des villes opulentes furent effacées de l'histoire.
L'art séfévide. o Au xve siècle, une dynastie nouvelle, celle des Sefevi, rétablit l'indépendance et la Perse connut une nouvelle période de civilisation brillante, contemporaine de notre « renais-
