L'ART ROMAN

effacées. Par ce qui reste, on peut juger de ce que l'Occident devait à l'Orient. Nos peintres romans, bien souvent, ne faisaient que transcrire sur le mur les images qu'apportaient les manuscrits byzantins.

La décoration sculptée, o Et bien souvent, les sculpteurs ne faisaient aussi que copier dans la pierre ces mêmes enluminures ; ils ne sculptaient pas des statues, mais seulement des bas-reliefs ; la statuaire condamnée en même temps que le paganisme, au rve siècle, subissait encore l'interdit. Les artistes se contentaient donc de graver sur les tympans et les chapiteaux les figures dont ils trouvaient les modèles dans les miniatures byzantines ; et ces basreliefs — à Vézelay, à Autun — laissent voir une lutte dramatique entre la raideur orientale et la vivacité européenne. Figés par des siècles d'immobilité, ces mannequins se brisent violemment, faute de retrouver le jeu de leurs articulations. Les sculptures méridionales de la région toulousaine se ressentent moins de l'ankylose byzantine. Est-ce influence directe de l'antique? Est-ce instinct naturaliste? Dans les figures de Moissac, la pierre semble pénétrée déjà d'une vie robuste.

Privée aussi de la sève naturelle, l'ornementation n'en a pas souffert. Elle est presque toujours admirable. Dans la pierre des chapiteaux et des voussures, comme dans l'émail des reliquaires, les artistes romans ont su jouer avec les formes et rendre précieuses des matières vulgaires. Les objets qui nous sont parvenus de ces temps lointains nous arrivent tout chargé sd'une indéfinissable poésie. Ils évoquent tant de choses ! Ils sont nés d'une société où se combinaient des éléments bien divers. La Gaule romaine, la Grèce, Byzance, l'Asie, le chris-

tianisme oriental, le paganisme antique, la barbarie, germanique, tous ces ancêtres se reconnaissent ou se devinent dans les choses romanes. Cet art est tout jeune, car il est le premier, au sortir de la nuit du haut Moyen Age; et pourtant comme il nous paraît ancien! Il détient un héritage prodigieux et il en dispose avec ingénuité.