L'ASIE

rus. Les Macédoniens qui ont traversé la Perse n'ont pas interrompu la continuité de cet art fervent de couleurs rares et de matières précieuses. Malgré la destruction des grandes villes perses par Tamerlan, cette région est restée productrice de poteries et de tapis. Transformer la terre et la iaine en des objets qui charment les yeux est resté une industrie d'Asie plutôt que d'Europe ; elle remonte aux origines de la société chaldéenne.

Le peuple hébreu, o Entre le Nil et la Mésopotamie, avant le monde grec, il n'y a pas de civilisation puissante et originale. Les Phéniciens sont des marchands qui ont propagé dans toute la Méditerranée les bibelots d'Egypte ou d'Asie ; les peuples d'Asie Mineure ont reflété avec des provincialismes et des gaucheries paysannes l'art d'Assyrie ou de Grèce. Le peuple juif ahonfii-les arts figurés, et son architecture a disparu avec le temple de Salomon ; mais il a laissé un livre, la Bible, et ce hvre, bien qu'il soit traversé par un long cri de guerre contre les images, devait apporter à l'Europe devenue chrétienne un répertoire de figures innombrables ; depuis la décoration romane jusqu'aux illustrations bibliques de Rembrandt, que de formes sculptées ou peintes ont été empruntées aux visions des prophètes ou aux récits du Pentateuque ! Et comme beaucoup de ces descriptions et métaphores de la Bible paraissent elles-mêmes, bien souvent, des traductions hébraïques d'œuvres assyriennes, ce que la Bible devait apporter à l'Europe, avec la religion qu'elle enferme, c'est un peu de l'imagination orientale. Il y a certes bien loin de ces civilisations éteintes au christianisme d'Occident. Mais le livre hébreu a servi de trait d'union entre les deux mondes.

Les survivances de l'art d'Asie, o Les catastrophes prédites par les prophètes se sont accomplies ; où s'agitèrent autrefois des peuples nombreux, les oiseaux du ciel volent maintenant sur des déserts. Mais chaque fois que nous remontons vers les origines d'un thème iconographique, nous sommes presque toujours ramenés vers ces régions d'où les vieilles théogonies faisaient descendre les fleuves de l'Eden. Nous nous servons couramment aujourd'hui encore d'images délions, d'aigles, et jusqu'aux « signes du Zodiaque » qui nous conduisent en Chaldée quand nous en cherchons les sources. Ce pays n'a pas été seulement un passage d'invasions. Il a dressé cette tour de Babel d'où les peuples sont partis vers les trois continents.