POÈTE ÉPIQUE : MILTON. || POÈTES COMIQUES

^N appelle en Angleterre « âge d'Elisabeth » la période qui s'étend depuis le commence- Rnent du règne d'Elisabeth jusqu'à la fin du règne de Jacques I"", son successeur, et c'est-à-dire de 1558 à 1625. C'est l'âge d'or de la littérature anglaise; c'est l'époque où, réveillé et excité pai la renaissance, son génie donne toutson développement et tous ses fruits qui furent merveilleux-

Voici d'abord Spenser, à la fois tout nourri de renaissance italienne et doué de l'imagination un peu fantasque de son pays et qui fait des églogues à l'imitation de Théocrite et de Virgile et des Italiens du xvi* siècle dans son Calendrier du berger, et qui fait des descriptions chartnantes dans sa Reine des fées.

Voici Sidney, le sonnettiste à la fois passionné et précieux et voici, gloire la plus haute de cette époque glorieuse, les poètes dramatiques.

Comme en France, le théâtre anglais au moyen âge avait joué des mystères (sous le nom

1 U.lvl.i l'I liil iO ! ij^rnXTiON littéraire

'de w/r«c/^5j, puis des moralités. Comme en France la tragédie proprement dite s'était constituée ai xvi^ siècle. A la fin du xvi^ siècle Marlowe parutj très grand génie, encore inculte, mais d'une puissance, surtout lyrique, extraordinaire. S« grandes œuvres sont le Docteur Faust et Edouard II.

=== Puis (en même temps du reste, car ils sont di. la speare jj^^j^g ^gg^ mais Marlowe a débuté le premier]j William Shakspeare qui est peut-être le pli grand poète dramatique connu. Son œuvi immense, qui contient des pièces hâtivement faites et, on peut le dire, négligées, est du reste" toute pleine de chefs-d'œuvre : Othello.^ Roméo et Juliette., Macbeth, Hamlet., la Méchante apprù voisée (comédie), les Joyeuses commères de Windsor (comédie). Comme il vous plaira (comédie), la Tempête (drame fantastique) . Les types et personnages de Shakspeare qui sont restés célèbres et sont à chaque instant cités dans les entretiens des hommes sont Othello, le jaloux tragique, Roméo et Juliette, les jeunes amants séparés par les querelles de leurs familles et unis dans la mort ; Macbeth et lady Macbeth, les ambitieux criminels; Hamlet, le jeune homme au grand esprit, au grand cœur et à la volonté faible qui plie sous un devoir trop grand pour lui et qui côtoie la folie ; Cordelia, l'Antigone anglaise, fille éternellement dévouée du vieux roi Lear proscrit, Falstaff, gourmand, lâche, amusant et gai, sorte de Panurge anglo-saxon. Toute une littérature dramatique est sortie de Shakspeare. En France il a été introduit par Voltaire puis renié par Voltaire qui avait trop réussi à le faire