CHAPITRE PREMIER SA VIE; SES ŒUVRES

HISTORIQUEMENT, Saint Thomas occupe le faîte des temps chrétiens. Il est né à la fin du premier quart du treizième siècle ; et il est mort quand le dernier quart de ce même treizième siècle allait commencer. Sa vie se déploie de 1325 à 1274. Il naquit au château de Rocca Secca, de Landolphe, comte d'Aquin, et de la comtesse Théodora. Est-ce pur hasard ; ou n'est-ce point plutôtharmonie providentielle : Aquin — sonnom ne viendrait-il pas de là ? — avait son château comme bâti sur une sorte de torrent aux eaux abondantes et limpides, qui vient des montagnes d'à-côté, dont l'une d'elles, imposante et majestueuse, domine toute la chaîne où, très près de là, règne, dans sa splendeur séculaire, le foyer de vie religieuse qui s'appelle l'abbaye du Mont- Cassin.

Aussi bien, dès l'âge de cinq ans, Thomas

éidiit-il présenté ou offert par le comte Landolphe,

à l'Abbé du puissant et glorieux monastère, pour

qu'il pût s'y consacrer, le moment venu, à la vie

Sa wiissance.

L'oblat

du

Mont-Cassin.

SAINT THOMAS

religieuse. 11 est permis de supposer, en effet, que le fils du comte d'Aquin serait resté toujours dans l'illustre abbaye, comme moine bénédictin et, très probablement, un jour, comme Abbé, si les événements, conduits par la Providence, n'eussent modifié, à l'improviste, tout le cours de sa vie. Depuis neuf ans, le jeune oblat suivait les exercices de piété et vaquait à l'étude des premiers éléments sous la direction des moines, dans l'incomparable site du Mont-Cassin, lorsque son père se résolut à l'en retirer pour l'envoyer à Naples. Le motif qui dicta cette conduite fut l'insécurité du monastère. On y était à la merci des violences sans nom qu'y commettait l'empereur Frédéric II, alors en guerre contre le Pape auquel les religieux du monastère étaient demeurés fidèles. Et nous pouvons, une fois de plus, admirer ici la hauteur des conseils divins. Sans l'orage de la persécution qui sévit alors sur le monastère du Mont-Cassin, l'Église aurait eu probablement un saint Abbé de plus; mais ni elle ni le monde n'eussent jamais connu le Docteur et le Maître que devait être Thomas d'Aquin.

^^^^^^^^ Du séjour du ieune Thomas au Mont-Cassin,