Peccatorum omnium apotheca

[L'état d'esprit des barons du Languedoc restait pour la foule catholique une énigme indéchiffrable. Leur tolérance, leur refus de sévir contre la secte, leur entourage bigarré où se coudoyaient juifs, cathares, vaudois et orthodoxes l’étonnaient profondément. Une conversion au catharisme lui semblait la seule explication possible d'un fait aussi extraordinaire, L'erreur des promoteurs de la croisade des Albigeois fut de croire, en effet, que cette féodalité, parce qu’elle patronnait l’hérétique, avait embrassé l'hérésie. |

Dans la scène de Fanjeaux, tous les assistants prirent part aux cérémonies de l'initiation, sauf le comte de Foix lui-même, réserve significative. Il laissait les siens s’affilier à la secte, mais n’y entrait pas. Raimon VI s'est toujours défendu d’être hérétique et personne (on peut en croire Innocent III) n’a jamais pu le convaincre de l'avoir été. Il comblait les congrégations religieuses : il était surtout l’ami des Hospitaliers de Saint-Jeande-Jérusalem et s’associa même à leur ordre en 1218, « déclarant que s’il entrait jamais en religion, il ne choisirait pas d’autre habit que le leur ». Des témoignages authentiques établissent qu'il avait fait de sa fille Raimonde une religieuse au couvent de Lespinasse et que, même excommunié, il restait à la porte des églises pour assister, au moins de loin, aux cérémonies saintes. Ren-

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contrait-il sur son chemin un prêtre portant l’eucharistie à un malade? il descendait de cheval, adorait l’hostie et suivait le prêtre. Lorsque les premiers franciscains arrivèrent à Toulouse, il les réunit, un jeudi saint, dans la maison d’un de ses amis, les servit à table de ses propres mains et poussa le respect de la tradition chrétienne jusqu’à leur laver et à leur baiser les pieds.

[Instincts héréditaires, indifférence, éclectisme, y’ passion anticléricale, tout peut expliquer les actes contradictoires de ces seigneurs du Midi. A l’exemple de leurs pères et de leurs grands-pères, ils pillent et dérobent les biens d’Église, ce qui ne les empêche pas, comme eux, d'enrichir des couvents, de fonder des chapelles et de se revêtir de bure quand la maladie s'aggrave et que la mort semble proche. Entre temps, suivant les circonstances et leurs intérêts, ils écoutent les prêcheurs d'hérésie et facilitent leur mission. Ils n’en restent pas moins extérieurement attachés à la religion des ancêtres. Même s’ils n’ont plus la foi ils pratiquent toujours les œuvres, ce qui, pour le moyen âge, était l’essentiel. Beaucoup de ces soidisant hérétiques firent acte de catholicisme jusqu’au dernier jour de leur vie.

Leur attitude équivoque n’en parut que plus dangereuse à ceux qui voyaient la religion nouvelle gagner peu à peu tout le Midi. Guillaume

de Puylaurens rejette en partie la responsabilité de cette situation sur l’incurie des souverains de Toulouse qui avaient laissé le mal s'étendre et devenir presque irrémédiable. Mais il incrimine surtout la négligence des prélats du pays, leur inertie voulue ou même leur complicité secrète. Qu'ils se sentissent débordés ou qu’ils fussent pénétrés, eux aussi, des idées contraires à la persécution religieuse, le fait est que les évêques refusaient de faire des enquêtes et de proscrire leurs diocésains. « Les pasteurs qui devaient veiller sur le troupeau, dit Puylaurens, se sont endormis : voilà pourquoi les loups ont tout ravagé. »