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dent grave, un légat du pape diriger contre les hérétiques du Midi des opérations de guerre.

Henri s'empare à main armée d’un de leurs principaux boulevards, la place forte de Lavaur. Là se borna son succès. À peine eut-il tourné le dos que les cathares reprirent leur propagande : dès lors, la situation empira. En 1194, le comte de Toulouse, Raimon V, défavorable aux sectaires, était remplacé par son fils, Raimon VI, leur ami, et les papes ne faisaient plus rien. Le concile de Vérone (1184), celui de Montpellier (1195) renouvelèrent inutilement les peines prononcées contre les sectaires et leurs fauteurs. Ce n'était pas à coups de décrets qu’on pouvait dénouer la crise. Célestin III, à qui toutes ses forces ne suffisaient pas pour lutter contre l’empereur Henri VI, n’allait pas s'embarrasser de la question albigeoise. Elle restait donc entière et plus redoutable que jamais, lorsque Innocent III fut élu.

C’est seulement aveëé son pontificat que paraît s'ouvrir une phase nouvelle dans l’histoire de la poursuite et de la punition des dissidents.(Jl est le premier pape qui ait invoqué fréquemment le bras séculier et imaginé cette chose inouïe, une

croisade intérieure, la guerre faite à un peuple

chrétien parce qu'il avait cessé d’être catholique. À dater de cette époque, des clauses répressives de l’hérésie apparaîtront régulièrement dans Ja législation des souverains et des villes. Sans doute, Innocent n'a pas créé le mouvement général qui s’est produit de son temps contre les adversaires de la foi : mais il l’a étendu, précipité. Il a montré enfin la ferme volonté de conserver, par tous les moyens, l'intégrité du dogme et du culte traditionnels, comme une garantie nécessaire au maintien de son propre pouvoir.

Fut-il donc animé d’une haine particulière contre l’hérésie? Nous ne croyons pas, quant à nous, au . fanatisme d’Innocent III. Certes, 1l éprouvait pour les hérétiques la répulsion qu’ils inspiraient à la grande majorité de ses contemporains. Très auto- ‘ritaire, passionné d'ordre et d'unité comme tous les souverains absolus, 1l ne pouvait endurer qu’un groupe considérable de chrétiens se mît en insurrection contre l'Église et sa doctrine. Pape, il lui fallait donner aux croyants l’exemple d’un châtiment proportionné au péril de la religion. Et pourtant ce que nous savons de ce juriste, de ce diplomate, de ce conquérant des âmes et des corps, absorbé par son projet de domination universelle, donne le droit de se demander s’il n’a pas sévi contre l’hérésie par nécessité politique encore plus que par ardeur de foi.

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Qui veut juger avec équité les papes du moyen âge ne doit pas considérer seulement ce qu'ils ont ‘ écrit, mais ce qu’ils ont fait. La correspondance pontificale était alors, pour les fidèles, un instrument d'édification, un organe destiné à l’expression de la loi et des principes. Gest ici surtout qu'il importe de tenir compte de l'écart considérable qui peut séparer la théorie de la pratique. Les papes les plus fougueux, les plus intransigeants, l’ont été moins en actes qu’en paroles. Les plus modérés, les plus conciliants, se croyaient de temps à autre obligés de prendre des attitudes et de parler aux peuples sur le ton comminatoire des prophètes de l'Ancien Testament.

Une riche collection d’invectives à l’adresse des sectaires et de leurs doctrines, voilà ce qui frappe tout d’abord dans les lettres d’Innocent III. Fléau, peste, immondice, chancre qui ronge peu à peu le corps social : telle est l’hérésie. Bête fauve, loup ravisseur qui revêt la peau des brebis pour se jeter sur le troupeau sans défense, renard qui dévore la vigne du Seigneur, tavernier malhonnète qui vend des vins falsifiés et empoisonne ses clients, tel est l’hérésiarque. Mais ces formules bibliques ne sont pas spéciales à la chancellerie d’Innocent. Elles s'adressent d’ailleurs, dans sa correspondance, à toutes les hérésies sans distinction. Il ne sépare pas les vaudois des cathares : il

les poursuit tous également de sa réprobation et de ses menaces. On dirait même qu'il partage, sur l’immoralité attribuée traditionnellement aux hérétiques, toutes les préventions du vulgaire. Il semble croire aux orgies de leurs réunions secrètes, quand il parle « de ces sectes lascives qui, bouillant d’ardeur libertine, ne sont que les esclaves des voluptés de la chair ».

Et cependant (contradiction qui ne l’arrête pas), en décrivantle mode d'action desnovateurs, ilreconnaît qu'ils en imposent surtout par « leur vie austère et leurs mœurs charitables ». Ils sont pieux, religieux, dit-il, et cherchent principalement à gagner les personnes d’une religiosité ardente. Ils séduisent la foule par leurs abstinences, par les macérations de leur chair. Ils prétendent avoir le monopole de la sagesse et de la vertu, mais cette vertu n’est qu'une apparence, une hypocrisie Leurs œuvres de charité, simulation! Ils ne pratiquent pas le bien, ils l’affectent. Et c’est par là justement qu'ils sont dangereux. Ils déclarent rester chrétiens, tout en portant des coups mortels à l’Église. Ce sont de faux frères, dont les paroles mielleuses ne réussissent que trop à corrompre les âmes simples. Car le mal est très grand partout : l'hérésie pullule comme la mauvaise herbe : « J'ai appris, dit-il à l’archevèque d'Aix, que les hérétiques se sont multipliés dans ta province au point

que d'innombrables populations, irnumeri populi, se sont laissées envelopper du filet de l’erreur ». « Dans la province de Narbonne, affirme-t-il ailleurs, il y a plus de Manichéens que de chrétiens. » |

Le pape avait ses raisons pour attester, même en l’exagérant, le succès de la propagande hérétique. Il voyait ces révolutionnaires surgir et prêcher partout, même aux confins extrêmes de l’Europe, jusqu’en Bretagne. Lui-même nous apprend comment ils procédaient dans les diocèses de Nantes et de Saint-Malo. Quand un de leurs voisins tombe malade, ils accourent aussitôt sous prétexte de lui faire visite, en réalité pour devancerle prêtre de la paroisse. Ils conseillent au malade de mettre ordre à ses affaires. « Ne vous confessez pas au curé, lui disent-ils; la confession faite à un mauvais prêtre ne sert de rien pour le salut. Accablé de ses propres péchés, comment pourrait-il vous absoudre des vôtres? Ces théophantes, ajoute Innocent, pénètrent dans toutes les maisons et ils séduisent d’abord les pauvres femmes dont la conscience inquiète est tourmentée du désir de connaître la vérité, sans pouvoir la saisir jamais. » |

La vérité! l’Église catholique et son chef en sont les seuls dépositaires. Dans plusieurs de ses lettres, Innocent essaye d'enseigner lui-même ce qu’il faut croire et de réfuter les erreurs des ennemis de la

foi. Réfutation sommaire, incomplète, et qui porte seulement sur quelques points essentiels.

En 1199, une multitude d'hommes et de femmes, à Metz et dans le ressort de l’évêché de Metz, ont fait traduire en français les Évangiles, les épîtres de Paul, les psaumes, les moralia de Job et d’autres livres. Ils se réunissent dans des conciliabules secrets pour lire ces traductions et se prècher les uns les autres. Quelques curés ayant voulu les réprimander, ils leur ont résisté en face, argumentant contre eux par des raisons tirées de l’Écriture sainte. « On n’a pas le droit, disent-ils, de les empêcher de faire ces lectures. » Plusieurs d’entre eux, d’ailleurs, se moquent de l'ignorance du prêtre de leur paroisse. Quand il monte en chaire pour faire son sermon, ils murmurent tout bas que leurs livres leur en apprennent bien davantage, et qu'eux mêmes seraient en état de parler beaucoup mieux.

Tels sont les faits que révèle la semonce pontificale adressée à ces pauvres gens de Lorraine. Rien ne prouve qu'ils eussent embrassé le catharisme, ni même qu'ils fussent allés jusqu’à la négation radicale des Vaudois. Les insurgés paraissent n’en être encore qu'au début du protestantisme le plus élémentaire. Ils sont mécontents de leurs curés, qu'ils ne respectent plus; pour comprendre les livres saints, 1ls veulent les lire dans leur langue maternelle et font eux-mêmes l'office de la prédication.

Innocent III ne s'inquiète pas de leur voir appliquer l'idiome vulgaire à l'Évangile ; du moins, il n’insiste pas sur ce grief : « Le désir de comprendre l'Écriture, dit-il, et le zèle de prêcher conformément à ce qu’elle enseigne ne sont pas choses blämables en soi, mais plutôt à recommander. » Ce qu'il leur reproche, c’est d’usurper la fonction du prédicateur, de tenir des réunions clandestines et de tourner le clergé en dérision. « Le premier venu ne peut pas se déclarer envoyé de Dieu et se charger de la prédication. L'Église possède un corps de docteurs spécialement affectés à ce ministère. Et puis la prédication ne doit pas avoir lieu en secret et de nuit, mais au grand jour. » Il oublie que ces dissidents étaient bien obligés de se cacher; on ne leur aurait pas permis de lire et de prêcher en public.\t Du reste, continue le pape, les mystères de la foi ne doivent pas être divulgués à tous, parce que tous ne sont pas capables de les comprendre, ] mais à ceux-là seulement qui ont l'esprit de fidélité. La profondeur de certains dogmes est telle que non seulement les simples et les illettrés, mais les doctes eux-mêmes ne suffisent pas à en avoir l'intelligence. Quant aux curés ignorants, ce n'est pas au peuple mais à l’évêque qu’appartient le droit de les corriger. Un enfant ne doit . pas juger son père selon la chair, à plus forte raison le prêtre, son père spirituel. S’il se trouve

des ministres indignes ou incapables, qu’on dépose contre eux une plainte régulière et leur évêque en fera justice. »

[Pour ces brebis égarées, Innocent III se contente finalement d'une admonestation presque paternelle et d'une menace légère. Avec les hérétiques déclarés, les cathares, il est plus vif. Il condamne le catharisme, non seulement comme opposé à la vérité évangélique mais encore au nom de la philosophie pure, par un appel à la raison humaine, ce qui peint l’époque et le personnage. « Les philosophes enseignent qu’il ne peut y avoir qu’un seul Dieu, auteur de tous les êtres visibles et invisibles. » Et, dans les passages où il reprouve l’hé-

résie, il invoque surtout un argument qui lui paraît

irréfutable. Les hérétiques prétendent (et c’est là une des causes principales de leur succès) que le sacrements catholiques n'ont aucune valeur, parce - que le clergé chargé de les administrer n’a ni les mains, ni le cœur purs. Mais le pape fait un raisonnement tout contraire, fondé sur une comparaison qui revient souvent sous sa plume. Est-ce que les remèdes donnés par un médecin ne produisent pas d'effet, quand le médecin se porte mal? Il en est de même du sacrement, qui garde son efficacité puri-

fiante, même s’il est conféré par un prêtre indigne. |

Avec tous les esprits clairvoyants, Innocent estime que la mauvaise conduite du clergé, aux

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différents degrés de la hiérarchie, est la source de tout le mal et la meilleure chance des hérétiques. Aussi travaillera-t-il avec obstination, et pendant sa vie entière, à une réforme de l'Église. Après avoir dit que les fautes du prêtre n’'empêchent pas l’action du sacrement, 1l se hâte d’ajouter « qu'il est très désirable que le prêtre mette sa vie en harmonie avec son enseignement pour que le pécheur réprimandé ne soit pas corrompu par l'exemple ». Voulant mettre le peuple et les autorités de Trévise en garde contre l’hérésie, il termine sa lettre par ces mots significatifs (1207) : « J’ai ordonné à votre évêque de châtier rigoureusement les excès des clercs de son diocèse, afin que vous ne soyez pas troublés par les mauvais pasteurs, et que vous gardiez votre confiance aux honnètes gens qui professent l’orthodoxie. Ne soyez pas scandalisé de voir certains prêtres vivre d’une manière peu conforme à leur doctrine. Si la maladie du médecin n’empèche pas l'effet de la médecine, les péchés du prêtre ne peuvent pas non plus vicier le sacrement ». | Ce raisonnement ne touchait pas beaucoup les populations travaillées par les hérésiarques. Le péril devenait chaque jour si manifeste que, dès le début de son pontificat, Innocent crut devoir édicter, en renouvelant des mesures déjà prises par ses prédécesseurs, une pénalité sévère et en imposer

N° à Los LAS.

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l'usage à tous les souverains. Les dispositions de ce code spécial, telles qu’elles ressortent surtout des lettres du 25 mars 1199 et du 22 septembre 1207, peuvent se résumer en quelques lignes. Les hérétiques et leurs fauteurs sont passibles de l'exil ou de la prison ; leurs biens seront confisqués et vendus, leurs maisons démolies, leurs droits civils supprimés. Ils ne peuvent plus être électeurs ni éligibles aux fonctions municipales. S’ils exercent des charges publiques, leurs actes sont déclarés nuls. Ils n’ont plus la capacité de témoigner devant les tribunaux, de tester et d’hériter. Les poursuivre et les expulser est un devoir strict pour les princes et pour les magistrats des villes. Si ces derniers n’exécutent pas la loi, l’excommunication pos les y contraindre.

L’hérétique n'est pas seulement proscrit de sc vivant : le repos de la mort pour lui n'existe pa: Découvre-t-on qu'une personne ensevelie en terre chrétienne s’est écartée de l’orthodoxie, son cadavre doit être exhumé et jeté aux vents. En 1206, Innocent excommunie un abbé de Faenza qui se refusait à laisser déterrer les restes d’un hérétique déposés dans le cimetière abbatial ; et il ajoute ces dures paroles : « Non seulement nous détestons les ennemis de la vraie foi et les empêchons autant que possible, pendant leur vie, de détruire la vigne du Seigneur; mais nous condamnons leur

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mémoire. [Il faut que l'habile investigation des catholiques révèle le crime de ceux qui ont feint de mener une vie chrétienne pour égarer l'opinion ». |

Ce logicien essaie de justifier la rigueur de ses décrets par la démonstration suivante qu'il adresse, en 1199, aux bourgeois de Viterbe. « D’après la loi civile, les criminels de lèse-majesté sont punis de la peine capitale et de la confiscation des biens. C'est même uniquement par pitié qu’on épargne la vie de leurs enfants. Combien, à plus forte raison, sont coupables ceux qui, défaillant à la foi, lèsent la majesté divine, celle de Jésus-Christ, le fils de Dieu? L'offense n’est-elle pas infiniment plus grave? Et comment s'étonner que l’Église les retranche de la communion chrétienne et les prive de leurs biens temporels? Qu’on ne vienne pas dire, sous un vain prétexte d'humanité, qu’il est injuste de déshériter les fils des mécréants, quand ils sont restés eux-mêmes orthodoxes! Cette considération ne doit pas entraver l’œuvre de la justice. On a vu souvent la sentence divine punir le crime des pères jusque dans les fils, et nos lois canoniques sanctionnent parfois cette disposition. »

Ici Innocent III fait de la théorie, quitte à la démentir par ses actes. Quand il s'agira, après la tuerie des Albigeois, de pousser à l'extrême

l’œuvre de proscription et d'enlever au fils du comte de Toulouse, fauteur d’hérétiques, tout le patrimoine de son père pour le transférer à Simon de Montfort, le pape sera le premier et presque le seul à réculer devant cette énormité. La majorité du concile de Latran ne comprendra pas la faiblesse de ce juge qui veut conserver à l'innocent une partie des domaines confisqués au coupable. |

Il faut aller au fond des choses. Partout ailleurs que dans le Midi de la France et dans certaines régions de l’Italie où la tolérance adoucissait les mœurs, les populations catholiques, leurs chefs, et la plupart des évêques punissaient l’hérésie de la peine de’ mort, surtout de la peine du feu. Fidèles à cet usage, les croisés de Montfort trouveront, à brûler les Albigeoïis, ce plaisir intense que décrit naïvement le chroniqueur Pierre des Vaux de Cernai Mais, dans la législation d’Innocent III comme dans ses lettres, il n’est nullement question de la mort pour les hérétiques. Il n’a jamais demandé que leur bannissement et la confiscation de leurs biens.\S'il parle de recourir au glaive séculier, il n'entend par là que l'emploi de la force nécessaire aux mesures d'expulsion et d’expropriation édictées par son code pénal. Ce code, qui nous paraît à nous si impitoyable, constituait donc, relativement aux habitudes des contempo-

rains, un progrès dans Île sens humanitaire. Il régularisait et, par le fait, adoucissait la coutume répressive en matière d'hérésie. Il empêchait ces ‘ exécutions sommaires dont étaient partout victimes non seulement les hérétiques déclarés, mais les simples suspects. |, +

Innocent IT défend qu’on se presse de punir.

Il veut qu’on essaye d’abord de ramener les égarés et qu'on reçoive avec joie au sein de l’Église les pécheurs qui veulent y rentrer. « Pardonnons à ceux qui se repentent, écrit-il, et provoquons même, avec obstination, les coupables à la pénitence. » Leçon donnée aux impatients qui n’attendent même pas, pour supplicier les hérétiques, que leur crime ait été prouvé! Le pape s'exprime ainsi dans une circulaire adressée, en 1210, à tous les archevêques et évêques du monde chrétien. Il y raconte comment il a examiné, à Rome, un groupe de personnes accusées d’hérésie et comment, « en usant de douceur paternelle », il les a fait revenir à l'unité. La profession de foi qui leur a été imposée, et dont il rapporte le texte, est singulièrement instructive, car elle oppose, article par article, au credo des catholiques le credo des cathares, et fait connaître ainsi avec précision l'enseignement de ces derniers.

Quand on a fait tout le possible pour éviter de sévir, il faut agir avec discernement et ne pas

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punir comme hérétiques ceux qui ne le sont pas. Innocent apprend, en 1199, qu’un archiprêtre de Vérone, appliquant la loi sans intelligence, a englobé, dans l’excommunication des cathares, des Vaudois et des Arnaldistes, une catégorie de chrétiens que le peuple appelaït les Aumiliés. Ces gens formaient une confrérie vouée à la pauvreté volontaire : ils avaient déjà imaginé le genre de vie que mènera plus tard François d'Assise. Le pape rappelle à l’évêque de Vérone qu'un cultivateur prudent doit se garder d’arracher le bon grain avec l’ivraie. Il paraît que ces Humiliés sont des orthodoxes, qui veulent simplement servir Dieu par l’humilité de l'esprit et du corps. « Nous . entendons, écrit-il, que les innocents ne soient pas confondus avec les coupables. Faites venir ces hommes, examinez-les, et si leurs réponses n’ont rien qui sente l’hérésie, proclamez-les bons catholiques, de façon que l’anathème ne les touche pas. Mais quand même ils vous paraîtraient s’écarter un peu de l’orthodoxie, s'ils sont prêts à reconnaître leur erreur et à se soumettre, donnez-leur le bénéfice de l’absolution. »

L'évèque de Metz paraissait sans doute trop enclin à voir des criminels dans ces Lorrains de la ville et de la campagne qui lisaient en français le Nouveau Testament, car Innocent, pour prévenir un malheur, se hâte de prendre l'affaire

en mains et de donner ses instructions. « Certainement, on ne peut pas tolérer l’hérésie, mais il ne faut pas non plus décourager l'esprit religieux chez les simples.| Si une patience excessive peut accroître l’audace des hérétiques, prenons garde aussi de nous aliéner, par l’intolérance, les âmes des pauvres gens qui ont péché sans le savoir. Ce ne sont que des naïfs, simplices ; n’allons pas, par la persécution, en faire nous-mêmes des hérétiques.) Quand la culpabilité est douteuse, il ne faut pas s’empresser de rendre un arrêt de condamnation. Votre lettre, mon très cher frère, ne nous dit pas en quoi ces hommes se sont écartés de la foi et de la bonne doctrine. Nous ne connaissons ni les opinions ni la vie de ceux qui ont traduit en langue vulgaire les Évangiles, et de ceux qui les prêchent ainsi traduits. Sans doute ils ont tort de tenir des réunions secrètes et d’usurper l'office du prédicateur. | Mais avertissez-les, instruisez-les, tâchez par des arguments et des exhortations de les faire revenir de leurs erreurs, s'ils en ont commis.| Bref, vous devez faire une enquête soigneuse pour savoir quel est l’auteur de la traduction, quelle intention il a eue en Îa faisant, quelle est la foi de ceux qui l’ont utilisée, s’ils ont pour le siège apostolique et pour l'Église catholique la vénération nécessaire. L'enquête terminée, vous nous en transmettrez les résultats, pour que nous

puissions prendre une décision en parfaite connaissance de cause. »

Retenons la curieuse parole de ce pape qui ne veut pas qu'on affaiblisse la religiosité des simples‘.]Tnnocent IIT a peur du zèle de l’épiscopat et des impatiences de la foule.}Il exige qu’on instruise régulièrement les procès d'hérésie, qu’on y mette du temps et du soin, qu'on se garde de précipiter les choses. Il ordonne des enquêtes; il veut voir personnellement les dossiers èt prononcer lui- même l'arrêt.

La France du Nord, pays classique du fanatisme et des lynchages populaires, lui causa de cruels embarras. Il s’y trouvait alors un évêque, celui d'Auxerre, Hugue de Noyers, qui se montrait particulièrement acharné contre l’hérésie : un inquisiteur avant l’Inquisition. Ce prélat guerrier, âpre au gain, habitué à se battre contre les nobles et assez hardi pour tenir tête même au roi de France, vivait retranché dans ses châteaux, entouré de soldats. Ses sujets le détestaient parce qu'il les accablait d'impôts. C’est surtout contre ce pourvoyeur de bûchers que le pape dut prendre ses précautions.

À la fin du xrr° siècle, il existait un foyer d’hé-