CHAPITRE III

Le programme pacifique d’Innocent III. — Les légations du Languedoc. — Raimon VI et Pierre de Castelnau. — Les barons orthodoxes du Midi : Guillaume VIII de Montpellier et Pierre II d'Aragon. — Conflits des légats avec les bourgeois et les évêques. — Les apôtres d'Espagne, Diego et Dominique. — Les colloques et la campagne de prédication. — Les miracles dominicains. — Les Pauvres catholiques, première

ébauche de l'ordre des Frères prêcheurs.

Trois mois après son élection, le 1°* ayril 1198, . Innocent III écrivait à l'archevêque d’Auch pour le mettre en garde contre le péril cathare et l'inviter à recourir au bras séculier. Cette invitation était de style. Elle ne prouve pas qu'il ait eu, dès lors, l’idée de commencer par la fin, c’est-àdire par la proscription en masse des sectaires et de leurs protecteurs. Avec les tendances qu'on lui connaît, la croisade des Albigeois ne devait être pour lui qu'une de ces mesures extrêmes aux-

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quelles on recourt, en désespoir de cause, quand les autres moyens ont ‘échoué.

Agir sur les barons du Languedoc, pour qu'ils prêtent main-forte à l’Église et intimident les mécréants. Réformer les mœurs des évêques, réveiller leur zèle religieux et les contraindre à appliquer la législation sur l’hérésie. Favoriser, au sein de la société ecclésiastique, cet esprit d’apostolat par la pauvreté et l'humilité qui aboutira, plus tard, à la création des ordres mendiants. Entreprendre enfin et poursuivre sans relâche une campagne de prédication où l’on regagnerait les égarés par la seule force de l’éloquence. Ce programme à demi pacifique, Innocent III à essayé de l’exécuter pendant dix ans (1198-1208), avant d’en venir aux dernières rigueurs et pour les éviter. Il ne faudrait pas que l’histoire oubliât cette partie de son œuvre qui fut à ses yeux capitale. C’est parce qu'elle n’a pas réussi que la fatalité et les passions humaines l'ont ensuite entraîné dans une voie qu’il n'avait pas choisie et plus loin qu’il n'aurait voulu.

La tâche était si laborieuse que plusieurs séries de légats pontificaux s’y usèrent sans succès. Coup sur coup apparurent dans le Midi, en 1198, les moines Renier et Gui; en 1200, un cardinal, Jean de Saint-Paul ; en 1203, deux religieux de l’abbaye de Fontfroide, Pierre de Castelnau et Raoul; en

LES PRÉLIMINAIRES DE LA CROISADE n

1204, adjoint à ces derniers, Arnaut-Amalric, ’abbé de Citeaux, une puissance de l’Église.

Ces délégués de Rome arrivent avec les pouvoirs les plus étendus. Ils ont le droit de requérir contre l'hérésie toutes les autorités de l’Église et du siècle et de les excommunier si elles refusent d'agir. Archevêques et évêques reçoivent l’ordre de les seconder et de faire exécuter leurs arrêts. Bientôt Innocent III estime que ses agents ne sont pas suffisamment armés. En 1204, il enlève aux évêques, pour la donner aux légats, la juridiction ordinaire en matière d’hérésie, première esquisse du procédé d’où sortira l’'Inquisition. Il confère même à ses mandataires le droit de dépouiller des bénéfices d'Église ceux qui leur parattraient indignes et de leur substituer des remplaçants sans délai ni appel. [C'était décréter l’autocratie +7 des légats romains.)]Ils pouvaient à leur gré changer le personnel religieux, bouleverser les situations acquises et révolutionner le pays.

Mais qu'importe une autorité sans bornes si l'exercice en est impraticable?/Les légats rencontraient partout de telles résistances que l’intrépide Pierre de Castelnau écrivit au pape, en 1204, une lettre découragée où il avouait son insuccès et le ‘désir de repreidre la vie calme du cloître.

« L'action vaut mieux que la contemplation, riposte aussitôt Innocent, c’est dans les difficultés

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que la vertu brille et se retrempe. Tu ne dois pas te soustraire à la besogne que nous t'avons confiée, bien que le peuple que tu as mission de ramener à Dieu soit dur et incorrigible entre tous. Tu n’a pas réussi comme tu le voulais : mais ce n’est pas le succès que le ciel récompense, c’est le travail. Nous espérons fermement dans le Seigneur que tes efforts finiront par être rémunérés. Apporte à l'œuvre évangélique persévérance et obstination; insiste, argumente, implore, et à force d’éloquence et de patience, tâche de ramener les

dévoyés. »

Ce Sursum corda pourrait faire croire que les opérations des envoyés de Rome consistaient uniquement à toucher le cœur et l'esprit des hérétiques. Leur besogne était plus complexe. Il leur fallait agir au préalable, par la persuasion ou la contrainte, sur la société catholique tout entière, barons, bourgeois et prélats, coupables de faiblesse, d’indifférence ou d'inertie.

Dans ce chaos politique qu'était la France du Midi, enfiévrée par surcroît d’une révolution religieuse, où trouver le pouvoir fort et respecté par qui la papauté aurait pu soumettre tout le reste?

Le L’impuissance du haut suzerain et l’inconsistance

du lien féodal n’y permettaient aucune centralisation, aucun effort vers l’unité. Les barons étaient indépendants du comte de Toulouse, et les muni-

cipalités, avec leurs consulats déjà puissants, n’obéissaient à personne} L’anarchie s’aggravait encore de ce fait qu’un souverain étranger, le roi d'Aragon, comte de Roussillon et de Catalogne, disputait par intermittence au Toulousain sa suzeraineté nominale et travaillait à assujettir les deux versants des Pyrénées. Mais lui-même n'était pas maître de ces insaisissables roitelets de montagnes, les comtes de Foix, de Comminges, et le vicomte de Béarn. Ceux-ci ne reconnaissaient, en fait, d'autre supériorité que la force. Le pape n’avait sur eux aucune prise. En 1200, Innocent IIT menace de ses foudres Bernard V de Comminges, ‘coupable d’avoir répudié sa femme légitime pour l'unique raison qu’elle avait cessé de plaire. Il n’obtint jamais satisfaction.

Avec le chef du Languedoc, le comte de Tou- Jouse, Raïmon VI, Rome pouvait avoir des rapports plus fréquents . et, en apparence, plus faciles. Comme la solution du problème albigeois dépendait en partie de ce personnage, Innocent essaye tout d’abord de le gagner par la douceur. Célestin III l’avait excommunié, non comme fauteur d'hérésie, mais comme persécuteur de moines. Le nouveau pape donne à son légat l'ordre de l’absoudre, s’il déclare se soumettre aux justes exigences de l’Église. Raimon promet ce qu'on lui demande : l’excommunication est levée, et Innocent

lui écrit (4 novembre 1198) pour l’engager à faire pénitence. Qu'il aille, comme ses ancêtres l'avaient fait tant de fois, combattre l’infidèle en Terre Sainte | Envoyer le protecteur du catharisme à l’autre bout de la Méditerranée, l'expédient était de bonne politique : mais l'invitation du pape n'avait que peu de chance d’être accueillie. Sa lettre se termine en effet par cette concession imprévue : « Si tu ne peux te rendre à la croisade en personne, envoie du moins à ta place un certain nombre de chevaliers, et fais remplir par d’autres le devoir dont tu ne t’acquitteras pas toi-même ». Absous à si bon compte, Raimon en profita pour pécher de nouveau. En 1199, l’abbé de Saint-Gilles le dénonce une fois de plus à Rome : le comte n’a pas tenu ses promesses; 1l laisse debout le château qu'il avait construit au détriment des moines; il recommence à les harceler. Innocent donne à son légat l’ordre de contraindre le comte de Toulouse à démolir sa forteresse et à respecter ses engagements (13 juillet).

L'autorité religieuse aurait voulu surtout obtenir e lui le renvoi de ses routiers et l’expulsion des hérétiques de ses domaines, justement ce qu’il ne pouvait accorder. Engager Basques et Navarrais était le seul moyen d’avoir des troupes, puisque les vassaux, indociles, n’en fournissaient pas. Chasser

les hérétiques et leurs fauteurs? Mais ils remplissaient la ville de Toulouse et tout le comté. Aucun des légats qui se succédèrent en Languedoc ne réussit à convaincre Raimon VI de la nécessité de se désarmer et de proscrire lui-même ses sujets. Quand les mandataires du pape invitaient l’archevêque de Narbonne ou l’évèque de Béziers à se joindre à eux pour tenter, en ce sens, une démarche pressante auprès du comte, les prélats se dérobaient. Ils pensaient sans doute qu’il était bien inutile de se déranger.

En 1205, pourtant, de nouvelles sommations et des menaces plus directes semblèrent produire un meilleur effet. Pierre de (Castelnau parvint à rejoindre Raimon et à l’effrayer. Le comte s'engagea formellement à se débarrasser de ses routiers et à poursuivre lui-même les cathares. Il ne fit ni l’un ni l’autre : ce n’était qu'un simulacre de soumission, une façon de gagner du temps. Presque à la même époque, il laissait les consuls de Toulouse édicter un règlement qui défendait d'accuser quelqu'un d’hérésie après sa mort, « à moins qu'on n’eût la preuve certaine qu’il avait été inculpé pendant sa vie ou qu'il était mort administré par des hérétiques », mesure qui dut singugulièrement déplaire aux intransigeants de l'orthodoxie. |

Î Le légat fit, en 1207, un dernier et décisif effort. :

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