MGR. VARESE NONCE À PARIS

A Madrid et surtout à Vienne, Innocent avait trouvé deux nonces de premier ordre ; au contraire la correspondance de Varese (l) nous montre en ce nonce un personnage qui, probablement à cause de sa mauvaise santé, était bien loin de les valoir.

Lors de l'élection d'Innocent, les rapports entre la France et Rome étaient des plus tendus (2).

(1) L'abbé Siri, auteur dfU. Mercure, avait à Paris une belle position, et il était résident du duc de Parme^ Panuce II, lequel avait des différends avec le Saint-Siège, dont il était vassal, à propos de Ronciglione et Castro qu'il n'avait pu racheter du trésor pontifical. Tout en admettant de l' exagération et un peu d'aigreur dans les dépêches de l'abbé, à cause des différends toujours pendants entre son maître et Pome, on ne peut s'empêcher d'être frappé du portrait qu'il trace de Mgr Varese en ces quelques lignes : « Ce nonce est un grand ami de ses aises ; il écrit bien peu de sa main, et ne dicte pas ses lettres, mais il ordonne à son secrétaire ce que celui-ci doit écrire. Il ne lit pas non plus et se fait dire ce que contiennent les lettres qui lui sont adressées. Ainsi, il y a quelques jours, il se trompa d'adresse et envoya à un autre que celui à qui elle était destinée, une lettre de Don Juan d'Autriche dans laquelle on parlait dé la paix;.. » (Paris, 2 septembre 1676).

(2) L'abbé Siri écrivait à son maître, le 26 juillet 1675: « Ici on se plaint que lors de la grave maladie du duc d'Estrées ambassadeur à Pome, Altieri et le pape n'aient pas envoyé auprès de lui quelqu'un faire acte de politesse; et que le nonce Spada ait répondu que, malheureusement, on lui avait fait la courtoisie de laisser sortir de la prison de l'Inquisition Borri, qui lui a sauvé la vie; que l'on ne pouvait pas faire visite à un excommunié qui ne donnait pas signe de repentir et voulait mourir hérétique ; qu'il se fit apporter le ^aint Viatique de la paroisse et non de la chapelle du palais Farnèse, pour donner à croire qu'il avait des sentiments chrétiens » (Arcb. Nap., Carte Farneslane, fasc. 197).

Depuis le mois d'avril 1676, se trouvait à Paris Mgr Yarese comme nonce extraordinaire pour la paix; mais sa position était bien incertaine, et l'abbé Siri écrit à son maître, le 3 avril, «que le nonce vient d'arriver, qu'il dit qu'il porte de quoi satisfaire pleinement aux demandes du roi ; que cela ne rencontrerait pas de répugnance, mais que le roi prétend ne traiter qu'à Rome par l'intermédiaire de son ambassadeur, et c'est un calice bien amer pour le cardinal Altieri... » Le 17, il ajoute « que Mgr Varese a eu l'audience du roi; mais qu'on veut qu'il ne parle d'autre chose que de la paix... et qu'en attendant on le laisse à son aise, se contentant de défendre aux prélats de lui parler; et que, seul, le marquis de Simone a pu lui parler une seule fois et avec la permission du roi. »

Inquiet de cette situation Innocent chercha dès le début de son pontificat à se rendre agréable au roi très chrétien.

Il choisit comme secrétaire d'Etat le cardinal Alderano Cybo, que Louis XIV considérait comme un grand ami de la France; il accorda par bref, gratuitement, sur la demande du roi, la graud' croix de Jérusalem au fils de Colbert, plénipotentiaire à Nimègue, le 24 novembre 1676; et, deux mois après, dans les nouvelles lettres de créance à Varese, le pape lui écrivait de rendre «le roi, ornement de la république chrétienne, toujours plus assuré de sa paternelle charité. »

Malgré les contrariétés que rencontrait Mgr Varese, il avait fini à la fin de l'année, par être agréé comme nonce ordinaire. Et, le 25 décembre 1676, il écrit à Cybo : « Par un laquais de M. Paschaut, premier commis du marquis de Pomponne, j'ai reçu les lettres de V. Em. touchant la légation d'Avignon, et M. Paschaut, en m 'annonçant l'arrivée de la liste des prélats proposés par N. S. pour cette nonciature, me félicite parce que S. M., voyant que j'étais le premier sur la liste, s'est déclarée contente que je restasse...