CHAPITRE VT Le Portugal

Après presque trente années de guerres, le Portugal avait reconquis son indépendance contre l'Espagne. En 1668, la paix avait été signée entre les deux Couronnes. Le roi de Portugal, Alphonse YI, n'avait plus de sa dignité que le titre, car, à la suite de ses extravagances, il vivait relégué dans le duché de Bragance, avec une pension. Son mariage avec la princesse de Nemours, sœur de la duchesse de Savoie, avait été annulé ex causa impotentiae par les autorités civiles et religieuses; et, avec le consentement national, la reine avait épousé Pierre, frère du roi, qui prit en main le pouvoir royal en 1667, sous le titre de régent.

Bientôt, Pierre, craignant que la compassion populaire envers Alphonse, aidant les conspirateurs contre le nouveau régime, ne le rappelât à l'exercice de sa dignité^ fit transporter le roi dans le château de l'île de Terziera. Le triste voyage fut troublé par des incidents; à cause du vent défavorable, le vaisseau qui conduisait en exil le souverain dépossédé dut aborder à Lisbonne, mais son arrivée inattendue ne modifia pas les projets de Pierre. Ce ne fut qu'en 1683, que la mort d'Alphonse lui permit de changer le titre de régent en celui de roi.

Soit par suite de l'origine de son pouvoir, soit à raison de l'attitude des partis nationaux, Pierre ne se révéla pas un souverain vraiment maître de son royaume. Il ne recevait-jamais, seul, un ministre étranger et il y avait toujours auprès de lui un secrétaire. Les hidalgos continuaient