LA CHAPELLE SAINT-ÉLOI

Alfred Maury, Athenœum français, 7 octobre 1854, p. 937; — Ch. Lenormant, Moniteur universel du 7 novembre 1854; le Correspondant, 1854, p. 116;

! Liham aveit riche abéie, car, Jscrizione del teatro di Catana, p. xiv: cf. la planche de ma Dissertation n° 261.) Je signalerai encore la ligature F pour PER.

ligature d’une insigne rareté sur les marbres

E bien asise è bien garnie:

Hastainz h terres essilla!, L’aveir emprist, poiz l'aluma.

Roman de Rou, v. 390-393, t. 1, p.20.

* On remarquera, entre autres, sur cet autel, la forme de l'E qui termine la troi-

sième ligne de Pinscription principale, forme

rare et dont je ne connais d'exemples que sur des monuments de basse époque. (Bis-

chrétiens des premiers siècles. Je ne l'ai encore rencontrée que dans la célèbre inseription de BONVSA et MENNA (Jacutius, Christian. antig. specimina). n'est pas sans intérêt d'en constater l'existence sur un monument daté, Cf. ma Dissertation n° 88.

Découverte d'un cimetière :mérovingien; — TJ. Grimm, Monatsbericht der Konipgl. Preuss. Akademie der Wissenschaften zu Berlin, 1854, p. 527; —— Liliencron, Gazette d'Augsbourg, 22 décembre 1854; — Fr. Lenormant, Mémoire sur l’inscripon d'Autun, passim; — Ch. Roach Smith, Notes on some of the antiquities of France; — 3. Desnoyers, Bulletin de la Société de llustoire de France, 1855,

L'Institut et le public ont déjà été entretenus d’une importante découverte, faite par le savant M. Charles Lenormant à deux cents mètres de la maison qu'il possède à la chapelle Saint-Éloi sur la rive gauche de la Rille, entre Serquigny et Fontaine-la-Sorel. Dans la cour même de cette habitation, au pied du coteau qui domine la rivière, s'élève une chapelle du xn° siècle, qui fut autrefois Fabside d’une église. Dédié à saint Éloi, l'édifice a donné son nom au oroupe de constructions qui l'avoisine ; chaque jour, de nombreux pèlerins viennent y faire leur prière, et ses murailles se couvrent des noms de pieux visiteurs. e

Une découverte mattendue est venue montrer que, depuis de longs siècles, ce lieu avait toujours été, pour les chrétiens, l’objet d’une vénération particulière. Sur le même bord de la Rille, un paysan, voulant adosser une petite construction à la colline, découvrit une tête d'Hercule, qui fut apportée à M. Lenormant; aidé de son fils, le savant académicien trouva bientôt, dans les débris de la fouille, les restes d’une belle colonne romaine en pierre, ornée de feuilles d’eau, et six fragments d’une inscription d'exécution très-barbare, fragments qui, rapprochés, donnèrent les mots HERCV ..I MERCVRIO ...ERQVINI...:V:S L...'. Près de ce lieu s'élève, comme je lai dit, le village de Serquigny?, d’après le nom duquel M. Ch. Lenormant plaça dans sa restitution le nomen nouveau de Serquinius.

On retrouvait ainsi, dans ce monument votif, le Serquinius dont le village voisin aurait conservé le nom, ou, du moins, un personnage

! HERCVII MERCVRIO sERQVI- ? Sarquigniacum, dans une charte de

Nlus Votum Solvit Libens merito. (Ch. Le- 1231. (À. Le Prévost, Dict. des anc. noms normant, Découverte, etc. p. 64.) de lieu du départ. de l'Eure, p. 252.)

de sa famille. On mit encore au jour, avec une médaille inédite de Septime-Sévère, qui venait donner une date approximative à ces débris, la base de la statue du dieu, son épaule et une portion du thorax !, avec le fragment d'une figure de moindre grandeur. Une restitution, proposée à M. Lenormant par M. Lambert, architecte, et appuyée de plans et de dessins, plaça l’'Hercule et l'inscription sur la colonne qui devint le centre d'un exhèdre terminé à ses deux bouts par une statue engainée.

Dans les terres remuées sur le flanc de la colline, on rencontra. de plus, quelques portions lisses d’une seconde colonne en pierre et des débris d’autres bases; presque tous ces fragments sont couverts d'inscriptions chrétiennes. Ge fut alors que M. Lenormant me fit l’honneur de m'appeler, et me permit de copier sur place et de publier tout ce qui devait entrer dans mon recueil. Dès mon arrivée, on me fit voir les débris d’une longue légende, une signature royale, et l'acte de visite d’un pèlerin du nom de Germanus; M. François Lenormant me présenta une tuile à rebord, fabriquée suivant la tradition romaine et portant une date mérovingienne, et d’autres tuiles plus antiques, avec des noms romains; il n'y avait pas de voyage à la fouille dont on ne rapportât quelque fragment; j'y trouvai moi-même les débris d’un charmant vase de terre rouge avec les mots VIVAS IN DEO << et le commencement d’une longue inscription sur marbre?. J'aurais pu me croire dans ma chère ville de Rome. Aussitôt après mon départ, deux ouvriers, travaillant à déblayer cette place si féconde, mirent à découvert, avec des fragments analogues à ceux qui avaient déjà paru, les fondations d’une enceinte elliptique mesurant deux mètres et demi dans sa longueur, et entourant une cavité conchoïde de même forme. Un petit passage, large de quarante centimètres et pavé de briques, s’ouvrait obliquement sur la droite de lenceinte*. M. Lambert n'éprouva pas d’hésitation pour une restitution nouvelle; 1 vit dans

! Voir, sur cette statue, Ch. Lenormant, * Ces mesures ont été prises par M. Lam- Découverte d’un cimetière merov. p. 5. bert.

P © Dissertations n° 155 et 139.

ces débris la trace d’un baptistère élevé sur le lieu même que Seruinius avait consacré à Hercule. Au centre, et dans la cavité intérieure, il plaça une vasque baptismale, dont les fragments n° 62 et 65 de mes planches lui parurent avoir composé la base; il vit, dans le n° 74, une portion du couronnement de cette vasque. Relevant dans ses dessins, jusqu'à hauteur d'appui, l'enceinte environnante, il y plaça, comme margelle, les restes de la demi-colonne retrouvée où 1l crut reconnaître la colonne à feuilles d’eau, divisée dans sa longueur par un trait de scie, grossièrement rasée au ciseau et coupée par troncons lors de la destruction du monument païen. M. Lenormant voulut bien m'appeler une fois encore pour étudier ces résultats, et copier un nombre considérable d’épitaphes trouvées sur le lieu même et dans les haies des prairies environnantes!. Examinée alors avec plus de som, la maison de l’ouvrier, placée à vingt pas de la ruine, parut elle-même formée de matériaux antiques ?. L'abondance de matériaux, supérieure à ceux qu'aurait pu fournir l'enceinte restituée, révélait l'existence d’un édifice important, une église sans doute, aux dépens et sur la place duquel aurait été élevée la chaumière *.

J'ai dit que du cimetière de Saint-Éloi étaient sorties des épitaphes romaines et mérovingiennes; une bonne fortune plus grande encore était réservée à M. Lenormant. Les tuiles recueillies avaient donné de plus des inscriptions runiques, datées de la seconde race, et présentant ainsi les plus antiques échantillons des runes germaniques qui aient été trouvés jusqu'à ce jour“.

Je vais examiner, les uns après les autres, les monuments écrits du cmetière de Saint-Éloi, mais je dois, dès à présent, dire quelques mots sur l'exécution matérielle des tituli qui vont passer sous nos yeux.

À chaque fois qu'on étudie une localité nouvelle, on voit changer d’une manière complète le caractère des monuments. Ge fait, si re-

* I serait à désirer qu’on pratiquât, dans * Voir ci-dessous p. 196, 197. ces prairies, des fouilles qui me paraissent * Cf. sur l'alphabet de ces runes, Ch. devoir être fécondes. Lenormant, Découverte d’un cimetière méro-

* Voir ma Dissertation n° 104. vingien, p. 19 et 71.

marquable pour l'architecture, ne l'est pas moins en ce qui touche les inscriptions !. Chaque lieu présente, avec des formules et une paléographie spéciales, un système particulier d’ornementation ou de gravuré. À Saint-Éloi, où la pierre n'est pas commune, où le marbre ne pouvait s'apporter qu'à grands frais, les épitaphes s’écrivaient sur des tuiles romaines, formées de argile du pays même?. Ainsi que semble le démontrer un titulus qui porte encore des traces visibles de peinture, l'ouvrier passait sur la tegula une teinte blanche dans laquelle il traçait à la pointe“ les caractères de l'inscription, qu'il rehaussait ensuite au pinceau ”®. Telles que nous les retrouvons aujourd’hui,

* Voir ma Dissertation n° 467.

? On trouve, en Gaule et en Italie, des épitaphes gravées de même, après la cuisson, sur des tuiles romaines, dont quelquesunes portent encore le cachet du figulin.

(Voir ma Dissertation n° 345; Bosio, p. 283 ; Bold. 436, 479; À Mai, Coll. vat. V, 377, 8, 411,5); un titulus du cimetière de Priscila est tracé au charbon sur la même matière. (Mai, 377, 6.) Dans sa Chronique de Sant-Pierre-le-Vif, Clarius mentionne une épitaphe d'époque basse, écrite sur une tuile «in quodam lidorio.» (D’Achéry, Spiciler. t. IN, p. 476.) M. J. Desnoyers possède une tegula romaine qui porte une inscription du xr siècle. Âu Pezeau (Gher), M. de Vogué a trouvé, dans sa propriété, un certain nombre de corps ayant sous les reins, ou sous la tête, des tuiles romames présentant des traces de caractères. Faite avant celle de la chapelle Saint-Éloi, cette découverte n’a malheureusement pas attiré l'attention, et les objets sortis de la fouille n'ont pas été conservés. Sous ces tombes, qui ont donné des monnaies des fils de Constantin, on a reconnu des ruines d'habitations romaines.

* Voir la planche de ma Dissertation n° 128.

* La répglure faite à la pointe sèche sur un si grand nombre de marbres montre que ce procédé de tracé était généralement en usage. On en trouvera une preuve plus complète encore dans la planche de ma Dissertation

* Ce travail est visible dans le fragment d'inscription murale n° 161. La tuile n° 149, qui porte deux épitaphes superposées, montre aussi qu'avant d'exécuter la seconde, on avait dû faire disparaître, sous une couche de couleur, le premier titulus.

Il est encore un point que je dois signaler, et qui a aussi son importance pour bien faire comprendre l’état réel des originaux à ceux qui ne les auront pas vus et étudiés par eux-mêmes. C’est sur des tuiles cuites et achevées que sont gravées les inscriptions de Saint-Éloi. Dans ces produits, comme dans les autres ouvrages d'argile (Brononiart, Traité des arts céramiques, t. T, passim), nous pouvons suivre la dégénérescence croissante de l’art mécanique. Lorsqu’elle porte un nom romain, la tepula du cimetière est presque toujours unie, bien préparée, d’une pâte longue et d’une belle couleur rouge; lorsque, au contraire , NOUS y trouvons un nom mérovingien, elle devient aigre, cassante, tirant sur le jaune et comme

les tuiles, noyées dans humidité du terrain, ont perdu, pour la plupart, tout vestige de couleur, et ne présentent plus que le tracé primitif.

Ces épitaphes, fragiles? et HR trop petites pour appeler le regard, devaient, à mon avis et suivant un usage assez répandu d' ail: leurs, être placées à l’intérieur de la sépulture ? 2

Les monuments de la chapelle Saint-Éloi se divisent en quatre classes : 1° légende acclamatoire; 2° actes de visite des pèlerins; 3° inscriptions funéraires ; 4° vases et fragments divers à inscriptions

où à signes chrétiens.

Se

LÉGENDE ACCLAMATOIRE.

Voir mes planches, n% 67, 70, 72, 66 et 69.

D'après la restitution de M. Lambert, les débris de colonne qui portent cette légende auraient servi de margelle au petit mur qui entourait l’espace elliptique dont j'ai déjà parlé. Get espace mesure intérieurement, et sur sa plus grande largeur, 1 m. 80 cent. Outre la difficulté évidente de faire des fragments d’une colonne le couronnement d'une enceinte d’une courbe aussi rapide, je trouve dans la léoende même des raisons de douter de cette restitution. effet sur ces débris :

Je vois en

écaillée à la cuisson. Aussi les tuiles de * Je puis citer, parmi les monuments

quelques épitaphes, apparemment neuves lorsqu'elles ont été employées, présententelles des cavités assez profondes, dont linscription a dû suivre tous les plis.

* Voir, sur les inscriptions peintes, ma Dissertation n° 207.

de la Gaule, des épitaphes ainsi placées.

Voir mes Dissertations n° 61, 64, 69, 207, 239, 277, 921, 301, 464; cf. Boldett.

p. 639; D. Martene, De antig. monach. ritibus, p. 8223 Eginhard, Historia translhionis, ©. 1, $ 8.

h Æ Ÿ | "ONE,

où, d'après la comparaison des textes chrétiens, je crois pouvoir lire, avec quelque certitude pour les premiers mots : XE (Christe) $ Plretum SVScipe defunciorum et ORatiONEm nostram ?.

Quant à la formule FIAT PAx, qui faisait partie de la même légende, on peut y voir soit le commencement d’une acclamation relative aux fidèles morts, soit le reste des mots FIAT PAx introeuntibus, qu'on retrouve sur une inscription de l'Espagne #.

Si ma leçon est admise, ces fragments proviendraient non d'un

? On remarquera, en se reportant à mes planches (n° 67) que, dans ce monogramme, YA et l'O sont reliés à la traverse par une petite ligne représentant la chaïînette qui servait à suspendre ces caractères aux branches des croix stationnaires. (Bosio, R. S.

p.191; voir ma Dissertation n° 457.) Autant qu’on en peut juger dans l’état de déoradation de la pierre, l'extrémité droite de la traverse aurait été terminée par un, lettre finale du nom de N. S. Cette particularité ne serait pas sans exemples dans les monopgrammes du Christ. (Cf. Torremuzza, Sicil. inscr. p. 257, n° 8.) Une pierre gravée, chargée de symboles chrétiens, que j'ai vue dans la collection de M. Hamilton, porte un chiffre analogue :

* «Et lapidabant Stephanum invocantem «et dicentem : Domine Jesu, suscipe spiri-

«tum meum.» (Act. VIT, 58).

GAVDENTIA SYSCIPEATVR

IN PACE

(Fabretti, p. 571, n° xurx.)

QVEM DOMINVS SVSCEPIT IN PACE.

(Gazzera, Iser. del Piem. p. 35.)

«Tum sacro-sanctus Christi martyr Dio- «nysius : Domine Deus omnipotens, Fil, «inquit, unigenite et Sancte Spiritus. .. sus- «*cipe servorum in pace animas, quoniam «propter te morte afficimur, » Surius, 9 oct. t. V, p. 715; voir, pour les analogues acctpere et recipere, Fabr. p. 391, n° 254; Bosio, 105; Bold. 341, 398, 4o».

* f INTROEVNTIBVS CVM PAX EX- EVNTIBVS CVM LETITIA AMEN FIAT FIAT. (Marini, dans la Coll. vat. d'A. Ma.

Saint Paulin de Nole avait fait inscrire sur la porte de la basilique de Saint-Félix :

PAX TIBI SIT QVICVMQUE DET PE- NETRALJA CHRISTI} PECTORE PACIFICO CANDIDVS INGREDERIS. (Epist. xxx ad

Severum., }

baptistère, mais d’une enceinte du cimetière dont j'examinerai bientôt les monuments. Les actes de visite qui suivent paraissent avoir été

inscrits sur la même marpelle.

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