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PRÉFACE. xxx
La dernière période ne garde rien de ce qui a constitué l'épitaphe païenne; sauf de très-rares exceptions, le jour dela mort y figure toujours; la date de l’année devient fréquente; on ne rencontre plus ni le nom du père, n1 l'indication de ceux qui ont élevé la tombe. Toute mention de lien terrestre a disparu. La croix se trace souvent alors au commencement de la première ligne; c'est le temps des débuts compliqués : HIC REQYIESCIT IN PACE BONAE MEMORIAE, IN HOC TVMVLO REQUIESCIT BONAE MEMORIAE.
Deux marbres de Briord” et d'Aoste? représenteront ce quatrième âge.
+ HIC REQYI- IH HOC TYMV ESCIT IN PACE LO REQYIESCIT BONE MEMO BONAE MEMO RIAE INGIDVS RIAE VILIARIC QYI VIXIT AN PATER PAVPERO NIS III ET MEN RYM QYI VIXIT SIBYS OCTO ANNVS LXXXV OB] OBIIT IN XPO IT IN PACE X CS II EU NOVEMBR + fEBS IND OCVA TERTIO P € PAVKIRI IVN CV:
Telles sont les données fournies, jusqu'à cette heure, par les méthodes qu’applique, ainsi que moi, le savant chevalier de Rossi, et dont la découverte nous est commune. De même que l'antiquaire
XAXVI PRÉFACE.
romain ‘, je puise une grande confiance dans le parallélisme de nos résultats ?.
Marc-Aurèle cite comme un fait connu de tous que, sur les épitaphes, on gravait de son temps, la formule VLTIMVS SVO- RVM. C'est, en matière de statistique, nous inviter à la prudence, car on na, Je crois, rencontré, jusqu'à ce Jour, qu'une seule inscription tumulaire où figurent ces mots". Bien des enseignements inattendus nous sont donc encore réservés. Opérés sur cent soixantehuit monuments à dates certaines, appuyés par la comparaison des tombes de Rome, les résultats que je soumets aux antiquaires ne semblent toutefois pas devoir être gravement modifiés par les découvertes ultérieures.
Un mot sera peut-être encore nécessaire pour résumer les pages qui précèdent, en rappelant les changements successifs de l'épigraphie chrétienne et leur raison d'être.
Chez les fidèles qui virent l’âge des persécutions, deux sortes d'épitaphes : l’une ne donnant souvent qu'un nom, une acclamabon, suivant la mode antique”; l’autre, conçue dans le type païen, et contenant parfois à peine un signe reconnaissable ®. Tel est le
* De la détermination chronologique des inscriptions chrétiennes, p. 12. (Revue archéologique, 1862.)
? J'espère montrer, dans les pages qui vont suivre, l'utilité des méthodes nouvelles. On y gagnera d’abord d'éviter des erreurs semblables à celles d’Allegranza (Sep. christ. p. 19 et 163) et de Suarez (ci-dessous, n° 93 ), qui attribuent aux années 237, 311 et 362 , des inscriptions chrétiennes de beaucoup postérieures par leur style à ces dates. Je n'ai pas besoin de faire remarquer combien, en matière chronologique, lexactitude importe -à l’histoire de la première Église.
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* Cette épitaphe, plusieurs fois publiée (Oderici, Déssert. p. 39; Osann, Sylloge.
p. 478, etc.), paraît avoir existé à la Bibliothèque impériale, où Je n'ai pu la retrouver. Ses formes archaïques VLTVMA, CVPEIN- NIA , inspirent une certaine défiance. On lit sous un buste antique : QUISQVIS HOC SVSTVLERIT AVT LAESERIT VLTIMVS SVORVM MORIATVR. (Reines XX, 441.) Cette inscription contient la formule citée par. Marc-Aurèle, mais non pas appliquée, comme il le dit, à la personne défunte.
* Voir ci-dessus, p. v et xxvnr.
* Ci-dessus, p. vr et xxx.
