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premier âge. Le temps marche, le monde nouveau s'organise, et le style lapidaire va se régler comme toute chose. Le Re ne saurait imiter ce que fait le gentil. L'Évangile l'a commandé : tout d’abord on effacera de l’épitaphe le nom du père terrestre, l'indication de la condition sociale, de la profession, de la patrie”. Ce pas fait, une mention du lien d'ic-bas subsiste encore dans les noms de ceux qui ont élevé le tombeau; elle va disparaitre à son tour. L'épitaphe n'a dès lors plus rien du type ancien; c'est peu encore pour qu'elle soit toute chrétienne. L'idée nouvelle n'a point seulement détruit, mais édifié. On doit le voir par les sépulcres mêmes. L'idolâtre pleure ses morts plongés dans les ténèbres ; tout est funeste à ses yeux dans le dernier jour; 1l ne le note point sur la tombe. Mais le fidèle voit ceux quil a perdus vivant dans la lumière d'en haut; la mort est pour lui la vraie naissance; 1l en doit donc garder une mémoire pleine d'allégresse; la dalle funéraire en rappellera le jour*. C'est le dernier mot de l'épitaphe chrétienne; dès que cette date y trouve place, sa forme est faite et ne peut plus acquérir.

= Si la recherche des temps est capitale dans nos études, la quesüon de lieu a aussi sa valeur. Restituer exactement à chaque contrée les inscriptions chrétiennes qu'elle a fournies, c'est constater la marche, le progrès de la foi, qui, selon le mot de l'Évangile. doit se répandre sur toute la terre. D’anciennes au ont rendu difficile une attribution bien simple en apparence. La France possède des inscriptions apportées de Rome, de la Sicile": 1l est

! Gi-dessus, p. vu. titut, qui la tenait de M. Léon Dufourny : * Ci-dessus, p. xIx, xx. AVITIANVS FIDE * Ci-dessus, p. xxv. LIS HIC IN PACE’ XRI

QVIESCIT QVI VIXIT AN X... REQVIEVIT

$ D XVI KL APRIL croire perdues, ont passé dans des collec- CONS THEODOSI XV

lions françaises. Une première appartient ET FL VALENTINIANI.II au savant M. Desnoyers, membre de lIns- Cetle inscription a été publiée inexacte-

* I ne sera pas inutile de noter ici que deux inscriptions de Catane, qu'on a dû

PRÉFACE

à Manheim, à Metz, des marbres venus de Trèves!; à Saint- Quentin, une épitaphe qu'on croit d'Amiens?, à Marseille, un sarcophage d'Arles, Souvent les vieilles copies n'indiquent pas le heu d'invention. Un moyen m'a paru se présenter pour aider à distinguer les provenances : c'est l'observation attentive des for-

. OR \ Le Ne PE 4 mules particulières à chaque pays. On trouvera plus loin l'exposé des méthodes dont Jai eu parfois à faire usage 5, Le classement géographique, si justement adopté de nos jours pour la publication des marbres antiques, donnera, je l'espère, à ce point de vue nouveau une valeur d'opportunité.

Dans le cadre de lépigraphie, c'est là de l'histoire générale. L'étude de nos marbres me rappelle a des points de vue plus SpéCIaux.

La répartition matérielle des marbres chrétiens sortis de notre sol apporte d’utiles enselonements. Une carte chronologique en

A V4 Q AY à e 6 même temps que géographique permettra de l’étudier*.

Au premier point de vue, elle accuse, dans nos inscriptions, une

ment par ses éditeurs, De Amico, Catana illustrata, t. UE, 1. x, c. 3; Muratori, 4o4, 3; Torremuzza, XVII, 13, et Ferrara, Storia di Catania, p. 327.

Voici la seconde épitaphe, que possède M. l'abbé Lefebvre, curé d’Attichy, près de Pierrefonds; elle provient du cabinet de M. Provost, de Bresles (Oise.)

FIPITOMENHC ETEAEVTH CEN ZHCAC €ETH O KAI EN GAAE KITAI

On trouvera cette inscription dans les re-

cueils d’Amico (P. 3, 267) et de Ferrara, (p. 368.) Elle est remarquable par le C

ajouté au monogramme et représentant la dernière lettre de Xpto76s. Ge détail, dont je parlerai plus loin (t. I, p. 192), se retrouve sur d’autres épitaphes de Catane. (Torremuzza, XVII, 8 et 45.) Le nom propre inscrit à la première ligne aurait besoin d'être vérifié sur l'original.

SENNO77e

INFO TT.

* T. II, p. 151, Dissert. n° 467.

5 N° 651 À, et 661. Cf. ci-dessous, p. LI.

5 Voir mes planches, n° 93. Les chiffres placés, dans ma carte, sous les noms des localités, indiquent les siècles auxquels appartiennent leurs inscriptions.