PRÉFACE. XXXIX

infériorité d'âge considérable sur celles de Rome, qui nous précéda en effet dans la propagation de la foi”. Au second, elle leur assigne, comme limite extrême au nord-est, la rive droite du Rhin, terre barbare, où, pas plus que la puissance romaine, l'évangélisation des anciens âges ne put pénétrer sérieusement ?,

C’est là une double marque de ce point qu'il m'importe ici de faire ressortir: le singulier accord des marbres écrits avec les données de l'histoire.

Chacun sait combien de discussions ont soulevées les origines de notre Église.

Doit-on admettre, avec Sulpice Sévère et d’autres, que le christianisme se répandit tardivement dans la Gaule? Faut-il, avec la tradition, faire remonter aux âges apostoliques cette diffusion de la foi? Deux opinions opposées se sont produites, soutenues avec une même chaleur, un même talent; et le débat, que plusieurs ont jugé sans issue, est déjà bien des fois centenaire”.

L'épigraphie, ce témoim si fidèle de ce qui fut aux premiers siècles, ne saurait demeurer, dans ce litige, un élément inerte et sans valeur. Saint Cyprien, saint Irénée, Tertullien, les papes Innocent I‘ et Zozime, Fortunat, Sulpice Sévère, l'auteur des Actes de saint Saturnin, Grégoire de Tours, ne sont pas seuls en possession de nous apprendre comment la foi vint et grandit dans la Gaule“. À côté de leurs témoignages, tenus d’ailleurs pour si con-

* Pour ne parler ici que des seuls monuments datés, Rome possède aujourd’hui quarante marbres antérieurs à notre première épitaphe chrétienne. (Cf. ci-dessus, P: 1v.)

? Voir ci-dessous, p. xix , note 3, et les hyperboles de Claudien sur la pacification des peuples d’outre-Rhin. (In prim. cons. Stilich. I, 224.)

* Comparer Fortunat, II, x, et Grégoire

de Tours, I, xxvur. Voir, en outre, Léthalde, Proleg. in vita S. Julian, dans Bosquet.

Eccl. gall. hist. p.73, 74, et, pour la fausse Vie de saint Front, le deuxième Concile de Limoges (a 1031), dans Labbe, t. IX, p. 875, etc.

* Cypr. Ep. 68, Stephano fratri ; Iren. 1.

xv ; Tertull. Ad». Jud. e. vr; Innoc. I, S2, ad Decentium; Zozim. Epist. Ï ad Episc. Gall; Fortun. Il, x; Sulp. Sev. Hist. sacr. IT,

KL PRÉFACE

tradictoires", 1l en surgit un autre dont il ne faut ni s'exapérer ni méconnaitre Pimportance : c’est celui qu'apportent le nombre, la distribution, l’âge comparatif des anciennes inscriptions sorties de notre sol, comme pour nous montrer où et vers quelle époque se formérent les chrétientés des anciens jours. Exhumés par des fouilles que les besoins de la vie ont étendues partout dans une égale mesure, les monuments ont paru là surtout où la terre les garde en plus grand nombre; et, parmi les provinces qui n’en ont point fourni, 1l en est à coup sûr dont le sol n'en avait que peu recu.

Qu'il me soit done permis d'introduire dans le champ de la discussion l'élément nouveau de l'épigraphie.

Si l’on s'arrête aux traditions, dont plusieurs, je le sais, datent d'une époque ancienne, l'origine de presque toutes nos Éplises remonterait aux âges primitifs. La Gaule, pour ainsi dire dans toute son étendue, aurait reçu de saint Pierre, de saint Paul et de saint Clément, des ouvriers évangéliques*. Et pourtant, à interroger les monuments originaux laissés par les premiérs fidèles, des différences considérables apparaissent entre nos provinces.

lei les inscriptions sont antiques; elles appartiennent ailleurs à une basse époque; sur quelques points, on les trouve en grand nombre; sur d’autres, elles sont rares ou manquent absolument.

xxx, et Vata S. Mart. c. x; Acta S. Saturn. ©. 11 (dans Ruinart. Acta sinc. p.130); Greg. Tur. A. Fr. L,-xxvu, IX, xxx.

! Voir, entre autres, Sirmond, Dissert.

in qua Dionysit Paris. et Dionysi Areop. discrimen ostenditur, en tête de la Dissert. de Launoy, De duobus Dionysüs; P. Chifilet, Diss. de uno Dionysio ; Bosquet, Eccl. pall.

list. ; De Marca, De temp. prædic. in Gull.

Jidei ; Tillem. Hist. eccl. IV, 439 ; Mamachi, - Orig. christ. W, 261; Bolland. 30 april.

p. 734; Sulp. Sev. éd. de Prato, t. IT, p. 174; Lebeuf, Diss. sur lHist. de Paris, t.[, p. 4o à 74; Coustant, Epist. Pont. rom.

p. 855; Arbellot, Diss. sur lPApost. de S.

Martial; Dessalles, Etabl. du christ. en Perigord ; Darras, S. Denys Paréopagite, premier évêque de Paris.

2? Voir surtout Tillemont, Hhst. eccl. t. IV, p. 4b1 à 5o7, et le travail de l'abbé Arbellot sur l’apostolat de saint Martial.

PRÉFACE. XL

Devant de telles dissemblances, J'imagine difficilement qu'une condition commune ait apporté la foi dans notre patrie, qu'une semence jetée en même temps sur un sol soumis à une même loi ait rencontré des chances si diverses. L'inégalité dont témoigne l’aspect de ma carte m'engage done à chercher ailleurs que dans les traditions et les lécendes le secret de nos origines chrétiennes. L'école historique n'admet point chez nous un christianisme fait, comme on l’a dit, par explosion. L'auteur des actes de saint Saturnin, Sulpice Sévère, sept évêques du Nord écrivant à sainte Radegonde, répètent, et c'est aussi la persuasion de Grégoire de

Tours, que la foi se répandit tardivement dans la Gaule *. De Rome.

* Ruinart. Acta sinc. p.130, Acta S. Saturn. ©. 11. «Postquam sensim et gradatim “in omnem terram Evangeliorum sonus rexivit, parique progressu (d’autres manus- «crits donnent tardoque ; voir Ruinart, loc.

roi. et Bosquet, Eccl. gall. hist. p. 62) in «regionibus nostris Apostolorum prædica- «tio coruscavit; quum raræ in aliquibus eivi- +tatibus ecclesiæ paucorum christianorum «devotione consurgerent; sed nihilominus +crebra miserabili errore gentilium nidori- «bus fœtidis in omnibus locis templa fuma- «rent; ante annos L sicut actis publicis (conrtinetur?) id est Decio et Grato consulibus, +sicut fideli recordatione retinetur, primum “et saummum Christi Tolosa civitas sanctum «Saturninum habere cœperat sacerdotem. »

Sulp. Sev. Hist, sacre À. Il, c. xxx: «Sub «Aurelio, Antonini filio, persecutio quinta agitata, ac tum primum inter Gallias mar- «tyria visa, serius trans Alpes Dei religione «suscepta.» Vita S. Martini, c. xu : « Et vere “ante Martinum pauci admodum , imo pœne «nulli in illis regionibus (les provinces du «centre) Christi nomen receperant.» (Cf.

Dialog. I, ce. 1v, pour le pays de Chartres.)

Exemplar epistole, dans Greg. Tur. H. Fr.

IX , xxxix : « [taque quum ipso catholicæ reli- «gionis exortu cœpissent in gallicanis finibus «venerandæ fidei primordia respirare , el +adhuc ad paucorum notitiam tum ineffabi- «lia pervenissent Trinitatis Dominicæ sacra- «menta; ne quid hic minus adquireret, «quam in orbis circulo, prædicantibus Apo- «stolis obtineret, beatum Martinum peregrina «de stirpe ad inluminationem patriæ dignavtus est dirigere, misericordia consulente. > (CE HE. Fr. f, xxvur.)

On a souvent cherché à diminuer le témoionage de Sulpice Sévère que je viens de rappeler, et d’après lequel la Gaule a vu tardivement des martyrs, le développement du christianisme n’y datant point des premiers âges. Les deux faits énoncés, je dois le dire en passant, sont pourtant en corrélation logique, et je les vois unis de même l’un à l’autre en Afrique, où la foi, tardivement apparue (voir Tillemont, Hist. eccles. t. |.

p..b25, 526; Mamachi, Orig.t. IL, p. 300.

310; Morcelli, Afr. crist. t. Il, p. 9), n'a point été, par suite, poursuivie de bonne heure. (Comparez Tertull. Ad Scap. c. 1.

XI PRÉFACE

où elle grandit, nous la voyons venir et apparaître d’abord dans la Viennoise et la Première Lyonnaise”, c’est-à-dire dans les provinces où la vie romaine a le mieux pénétré. C'est là son premier pas et le plus puissant. Le centre se montrera moins docile. Saint Martin n'y fera prévaloir la vraie croyance que vers la fin du 1v° siècle. Les textes le disent”, et les conciles, les vies des saints, nous apprennent que deux cents ans plus tard la lutte contre le paganisme n'était point éteinte dans ces contrées”.

Au nord, l'évangélisation se fera plus tardivement encore.

Nous le voyons par une série de textes dont tous n'ont point la même valeur, mais dont le nombre, la concordance, sont, à coup sûr, bien dignes de remarque. Je veux parler des vies des saints.

Si l'on interroge en effet l'immense collection des Bollandistes et les suppléments que peuvent fournir nos autres recueils haglographiques, un fait important se dégage :

vin siècles, c’est-à-dire presque aussi longtemps que dans la Grande-

aux v°, vi‘, vai et

Bretagne et les pays d'outre-Rhin, de nombreux apôtres parcourent le nord de notre sol; la Deuxième, la Troisième Lyonnaise, les deux Belgiques, les deux Germanies, la grande Séquanaise, ul e siècl rdait des templ ïiens", voient d qui, au vi° siècle, gardait encore des temples païens”, voient de longs combats contre l'idolâtrie conservée par des mœurs sauvages

et Ruinart, Acta sine. p. 86, Mart. Scillit.

$ 1, a° circit. 200; voir encore Acta sinc.

p. 215, Vita et passio S. Gypr. c. xx, a° 258, sans toutefois perdre de vue la note de Tillemont, Hist. ecel.{. IV, p.641; Dureau de la Malle, PA/oérie, p. xxvur, xxix, etc.)

* Voir les œuvres de saint Irénée et Eusèbe, Hist. eccl. 1, V, c. 1.

* Voir ci-dessus, p. xzr, note 1, et Sulp. Sev. Vita S. Mart. e. xux, pour le pays d’Autun.

Conc. Aurel, 1 a° 533, c. xx; Conc.

Aurel. IV, à 541, c. xv; Conc. Turon. IE.

a 367, c. xxu; Conc. Autssid. à 578, c. 111; Surius, 6 nov. p. 166. De S. Leonardo con- Jessore, pour le pays de Bourges; Bolland.

28 mai, Vita S. Carauni, S 7 et 10, p. 751.

pour le pays de Chartres et la Lyonnaise ; Greg. Tur. Glor. Mart. LT, pour le pays de Dijon; Bolland. 16 aug. Vita S. Agricole, pour le pays de Nevers (?).

* Léop. Delisle, Notice sur un fewllet de papyrus. (Mémoires de la Soc. archéol. de Genève, 1865, p. 279, 276.)

PRÉFACE. XLIII

ou ramenée par la conquêle barbare ‘; et le nord-est, si lent à rece-

voir ou à recouvrer la foi du Christ, demeurera longtemps prêt à

la laisser faiblir ?.

! Pour la Troisième Lyonnaise, voir les vies de saint Paul (Bolland. 12 mars, t. Il, p. 119), saint Samson (Bolland. 28 juillet, t. VI, p. 584), saint Brieuc (Bolland.

15 mai, t. 1, p. 93), saint Mélaine (Bolland. 6 janvier, t. [, p. 329), saint Lunaire (Bolland. 1° juil. t. [, p. 121 et 125),saint Malo (Mabil. Acta sancl. ord. Bened. t. T, p. 219), saint Sulin (Bolland. 1° oct. t. I, P+ 197).

Pour la Deuxième Lyonnaise : saint Germain (Bolland. 2 mai, €. I, p. 265), saint Paterne (Fortunat, Vita S. Paterni, c. im), saint Gaud ? {Bolland. 31 janv.) , saint Romain (Bolland. 23 oct. t. X, p. 97), saint Vandrille (Bolland. 22 juill. t. V, p. 279), saint Valery (Mabill. À. S. O. B.t. I, p. 84).

Pour la Deuxième Belgique : saint Ursmar {Bolland. 18 avril, t. IT, p. 562), saint Éleuthère { Bolland. 20 févr. t. LIT, p. 198), saint Médard (Bolland. 8 juin, t. IL, p. 91), saint Victrice (Paul. Nol. Epist. xvuxr, S 4, Victricio), saint Bertin (Bolland. 5 sept. t. IT, p. 605), saint Omer (Bolland. 9 sept. €. IlF, p. 397), saint Mommolin {Bolland. 16 oct.

t. VIE, p. 981, 98), saint Silvin (Bolland.

17 févr. t. IIL, p. 29), saint Vaast (Bolland. 6 févr. t. 1, p. 793), saint Géry? (Bolland.

11 août, t. Il, p. 673), saint Biimond {Bolland. 3 janv. t. [, p. 154).

Pour la Deuxième Germanie : saint Villibrord (Mab. 4. S. O. B. t. Ill, p. 608, 609), saint Éloi (Dachéry, Spicil. in-fol.

t. Il, p. 95), saint Bavon (Mab. 4. S. O. B. t. 1, p. 397), saint Amand ( Bolland. 6 févr. t. f, p. 850), saint Rumwald {Bolland.

1% juill, t. [, p. 258), saint Livin (Mab. 4. S.0. B. t. If, p. 458, 459), saint Tron (id.

p. 1080), saint Lambert (Bolland 17 sept.

t. V, p. 576), saint Ursmar (Bolland. 18 avr. t. Il, p. 562), saint Hubert (Surius, 3 nov.

t. VI, p. 52).

Pour la Première Germanie : saint Goar (Bolland. 7 juill. t. Il, p. 333), saint Rupert (Bolland. 27 mars, t. IIT, p. 702).

Pour la Première Belgique : saint Ulfilaïc (Greg. Tur. À. Fr. VITE, xv), saint Germain (Bolland. 2 mai, t. [, p. 265). Cf. ci-dessous, p. xLvIT, XLvI, le fait relatif à saint Gallus de Clermont.

Pour la Grande Séquanaise : saint Gallus (Bolland. 16 oct. t. VIT, p. 885), saint Eustase (Bolland. 29 mars, 1. II, p. 787, et 30 août, t. VI, p, 580), saint Apile (Bolland. 30 août, t. VI, p. 580). Cf. la vie de Saint Colomban (Mab. 4. O. S. B. t. Il,

p. 26), pour les conversions opérées à Bré-

- genz.

* DeS. Audomaro (Bolland. 9 sept. t. I, P+ 397) :

«prædicti Fuscianus et Victoricus de præ- «dicta Terwanensium urbe perrexerant .….

«tune Terwanenses ad culturam iterum re-

«Postquam enim duo beati viri

«versi sunt idolorum.»

Jonas, Vita S. Cotumbani, e. x1 (Mab. Acta SS. Ben. Sæc. 1, p. 9) :

«finibus progressi, ad Gallias, ubi tune, vel

«Britannicis ergo

«ob frequentiam hostium externorum, vel «ob negligentiam præsulum religionis virtus «pœne abolita habebatur, tendunt. »

Hinemar, ed. Sirm. 1645, t. Il, p. 731, Ep. XLIV ad episcopos, de jure metropolitanorum, $ 20 : « Denique tempore Caroli prin-

KLIV PRÉFACE.

Voilà ce que nous enseigne l'histoire; les grands traits de ma carte épigraphique répondent à toutes ces données.

Les provinces que le Rhône relie à la Méditerranée, la Première Lyonnaise, la Viennoise surtout, possèdent les monuments les plus anciens, les plus nombreux”, et, parmi ces marbres, les premiers en date appartiennent exclusivement à des localités voisines de la mer, Marseille, Aubagne, Arles *, c'est-à-dire à celles que durent parcourir d'abord les ouvriers évangéliques. L'antiquité, le nombre, font en même temps défaut dans le centre, où la foi nese développa qu'en second lieu, et l'itinéraire des missions tardives dont nos provinces du nord furent le théâtre donne, pour ainsi dire, l'exacte contre-partie de ma carte, si peu remplie dans ces contrées *. Pour le sud-ouest, de même si pauvre en inscriptions chrétiennes, je ne puis m'empêcher de remarquer qu'au v° siècle, d'après les vies des saints, un évêque d'Auch, Orientius, aurait eu, comme les apôtres du Nord, à convertir des populations, à renverser des temples et

«cipis quando propter discordiam et conten- «tionem de principatu inter eum et Ragan- «fredum et frequentia ac civilia, imo plus +quam civilia bella, in Germanicis et Belgi- «cis ac Gallicanis provinciis omnis religio «christianitatis pœne fuit abolita, ita ut «episcopis in paucis locis residuis episcopia laicis donata et rebus divisa fuerint, ità ul “Milo quidam, tonsura clericus, moribus, “habitu et actu irreligiosus laicus, episcopia «Remorum ac Trevirorum usurpans insi- «mul, per multos annos pessumdedit ; et «multi, maxime in orientalibus regionibus idola adorarent, et sine baptismo manerent...» (Voir encore, dans Labbe, Concil.

T. VE, col. 1495, Epist. Bonifaci ep. ad Zachar. pp. S 2.)

! Ce nombre serait encore bien plus considérable, si les savants des derniers siècles

se fussent appliqués, comme je l'ai fait, à recueillir tous les fragments. (Cf. ci-dessous , p. CxxxII.)

? Voir p. xxx et Lvi-Lvur. On n'oubliera point que le sarcophage chrétien signalé par Peiresc à la Gayole (ci-dessous, n° 639) présente des marques d’une haute antiquité. fl est, dans notre pays, le seul où figure le vieux symbole de l'ancre.

* [limporte de noter ici que la Grande Germanie, la Rhétie, l'Angleterre, parcourues de même par les missionnaires de la dernière époque, ne possèdent pas d'inscriptions chrétiennes antiques. Au delà du Rhin, je n’en connais que deux, trouvées sur la rive même du fleuve, et que j'ai jointes à ce reeueil (n° 338 et 359), car le lieu d'invention

les rattache, sinon à notre sol, du moins à notre christianisme.

PRÉFACE. XLY

des idoles, et qu'un disciple de saint Marün fut tué vers le même temps sé les paiens de Brives?.

Une série d’autres monuments laissés par les premiers fidèles leurs sarcophages, ornés de symboles et de figures, apportent un même résultat, en confirmant, au double point de vue de l'antiquité et de la richesse, la haute prépondérance de la Viennoise.

H serait sans doute téméraire de conclure, d’après ces concordances, à un rapport étroit du nombre, de l’âge des inscriptions. avec la marche, l'extension du christianisme. Je ne me dissimule pas en effet que les coutumes, la richesse relative des provinces, ont dû influer, dans une certaine mesure, sur la production des légendes lapidaires; que les lieux les plus féconds en marbres païens ont pu devenir par cela même et sans supériorité dans l'évangélisation, mieux dotés que d’autres en épitaphes chrétiennes. J'ai donc hâte de montrer, par un nouveau fait, quel lien peut exister entre les faits historiques et les monuments matériels du christianisme.

Une anomalie remarquable se présente pour les marbres de Trèves. À Lyon, à Vienne, à Arles, à Vaison, à Marseille, partout enfin, où, comme dans la métropole de la Première Belgique, on trouve en quelque nombre les inscriptions du second âge, c'està-dire contemporaines des premiers empereurs chrétiens, les marbres des temps mérovingiens leur succèdent. C'est la conséquence et la preuve d'un développement régulier de la foi, qui n'a pu, sans cause exceptionnelle, disparaître après une sérieuse extension. [1 en est autrement pour Trèves. À l'exception peut-

* Bolland. 1% mai, €. [, p. 61. Dans le tif aux idolâtres d'Herbadilla, près de Nantes parallèle que je veux établir entre la rareté (Bolland. 24 oct. t. X, p. 803), c'est-à-dire des inscriptions chrétiennes et la résistance dans une contrée qui ne m'a point fourni de du paganisme , je ne puis, ni passer sous si- monuments épigraphiques. lence ni enregistrer sans réserve le fait rela- * Voir mon tome Il, n° 571 À.