LVI PRÉFACE

Lorsqu'il s'agit des premiers siècles, chercher, dans les marbres d'une contrée, des monuments contemporains de l'âge où y parut le christianisme, c’est le plus souvent s'exposer à des mécomptes. Par nécessité absolue, aussi bien que par goût du mystère, les fidèles ont longtemps caché leur croyance”. On le voit pour Rome, où, sur mille quatre cents inscriptions datées, trente et une seulement sont antérieures à Constantin. Parmi les marbres d'Arles et de Vienne, il ne faut donc point s'attendre à rencontrer des monuments de l'âge que paraissent indiquer la lettre de Zosime, celle des évêques de Provence, ou du temps que désigne, avec toute cerlitude, le célèbre récit du grand martyre de Lyon *?.

Cela posé, si l'on fait, pour l’une comme pour l'autre ville, la part de l’époque ou les fidèles ne se sont point toujours déclarés

publiquement, 1l est impossible de méconnaitre qu'Arles pos-

sède des monuments chrétiens de beaucoup antérieurs à ceux de Vienne”.

En exceptant, parmi ces derniers, l'inscription EVENTI IN PACE gravée sur la face d'un sarcophage à strigiles *, et dont la brève formule indique sans doute une époque reculée, 11 n'est point, à Vienne, d'épitaphe que l’on puisse avec certitude estimer antérieure au v° siècle. À Arles, au contraire, plusieurs marbres présentent des caractères qui nous reportent à un âge de beaucoup plus ancien. Les fria nomina du vieux système romain, les acclamations funéraires, l'indication de ceux qui ont fait faire la tombe, la prétérition du jour de la mort, le monogramme re le symbole tout primitif de l'ancre, la simplicité du formulaire, qui est encore parfois celui des temps païens, accusent par leur réunion une anti-

* Voir, entre autres, pour la Gaule, Greg. indice probable de la destruction tardive des Tur. Hist. Fr. À, xunrs X, xxxx, 1. monuments païens à Vienne. * Euseb. Hist. eccl. NV, 1. 4 N° h10:

* Cf ci-dessus, p. xxx, note 5, pour un

PRÉFACE. LI

quité bien remarquable pour des monuments provinciaux ?. Des inscriptions d’Arles appartiennent peut-être d'ailleurs, et ce serait là un dernier trait plus décisif encore, à quelques-uns de ces ‘chrétiens cachés que nous révèlent parfois des marques fugitives?, tandis que le plus grand nombre d’entre eux nous demeure inconnu *.

Nous venons de le voir; l'absence, la suppression, le nombre, le degré d'ancienneté des marbres sortis de notre sol répondent exactement aux données de l’histoire sur l’époque, le développement, les vicissitudes de l’'évangélisation. Un tel accord, dont on pourrait difficilement, à mon sens, méconnaïtre la valeur, semblera peutêtre à d’autres, comme à moi, permettre de tirer des textes épigraphiques un élément sérieux pour estimer l'âge relatif de nos églises. Si donc, en réservant ici la délicate question de l’époque initiale. nous nous attachons seulement au fait d’antériorité mis

* Voir n* 508, 519, b20, 522, 596, 531, 533, et ci-dessus, p. xv.

* Voir ci-dessus, p. vi.

* La classification de quelques épitaphes d'Arles présente de graves difficultés. Les inscriptions où se lisent les acclamations PAX TECVM, PAX VOBISCVM, sont assurément chrétiennes ; mais, pour les marbres de même temps qui débutent par les formules toutes locales PAX, PAX AETERNA, PACI AETERNAE (Dumont, Inseript. ant.

d'Arles, n° 86, 88, 165), comment juger avec quelque certitude? Les nombreuses médailles où figurent ces mots ne nous seront d'aucun secours (Cohen, IT, 70, 261; V, 356, 357, hh7, bo6, bo7; VI, 29, 79 et 10h ,monnaies de Commode à Constantin ):

la numismatique ne peut les avoir employées dans le même sens que l'épigraphie fanéraire. Sénèque parle de l’æterna pax où re-

posent les morts (Consol. ad Marciam XIX); mais cette locution est-elle purement païenne. ou bien le philosophe l’a-t-1l prise, avec tant d’autres, au courant des idées que le christianisme avait Jetées dans la société romaine? Si elle appartient aux gentils (cf.

Virg. Æn. 1, 249), des fidèles d'Arles ne l'ont-ils point adoptée comme une façon de parler semblable aux leurs (cf. Paul Nol. Epist. XXXIL, ad Sever. éd. Murat. p. 199 et 203), et qui leur permît, pour ainsi dire, de se déclarer et de se dissimuler tout à la fois? Ce que je remarque pour les formules se présente de même à l'égard des symboles. Une inscription d'Arles, conçue dans le style païen, offre cependant des détails familiers aux premiers fidèles, une nacelle flottant et près d’elle des poissons. (Lalauzières, Hist. d'Arles, pl. xvir, n° 6.)

LVIIL ‘ PRÉFACE.

en avant pour Ârles, l'antiquité bien supérieure du christianisme de cette ville s’affirmera par celle de ses inscriptions.

C'est là un des traits de la loi qui régit nos monuments chréüens, épitaphes et sculptures, dont l'ancienneté décroît à mesure que l'on s'éloigne de la Méditerranée.

J'ai déjà peut-être, au gré du lecteur, poussé trop loin les rapprochements entre l'épigraphie et l'histoire; j'ai peut-être été trop téméraire en cherchant à retrouver, par l’étude des marbres, la physionomie des époques inconnues. Qu'on me permette toutefois encore un dernier coup d'œil sur ce point.

Un fait exceptionnel, semblable à celui que j'ai signalé dans la Première Belgique, existe au sud de notre patrie.

La civilisation romaine fut, on le sait, l’un des meilleurs agents de la propagation évangélique. Aussi les cités où abondent les inscriptions des gentils sont de même les plus riches en marbres chrétiens. Pour ne parler que de la Gauie, nos grands centres épigraphiques, Trèves, Lyon, Vienne, Arles, Narbonne, montrent les monuments des fidèles succédant à ceux des 1dolâtres. C’est la condition normale. Nimes, au contraire, si largement dotée en inscriptions des temps païens, ne possède pas d’épitaphes chrétiennes. Où faut-il en chercher la cause? L'élégante cité auraitelle opposé, comme nous le voyons pour quelques autres, une vive résistance à la foi nouvelle !. J'incline à le croire, car l'absence des marbres des fidèles me parait devoir être là, ainsi qu'ailleurs, le résultat d’une cause historique *, et je n'imagine pas que, sans

* Cf. Avit. Homil. de rogationbus. ed. * Plusieurs circonstances peuvent être 1648, p. 152, pour le mauvais vouloir op- rapprochées de cette absence des inscripposé par le sénat de Vienne au développe- tions. Les origines de l'Église de Nîmes sont ment du culte chrétien. (Voir encore, pour des plus obscures, puisque le premier de ses ces résistances des municipalités, S. Aug. évêques dont on sache exactement la date

Epist. XCX, vu. CS. Chrysost. t. IT, p. 548, est Sedatus, qui paraît en 506, au concile De S. Babyla, $ 8.) d'Agde. (Voir Dom Vaissette, t. I, p. 616;

PRÉFACE. LIX

des circonstances toutes d'exception, une telle ville n'ait encore présenté, comme monument matériel du christianisme des premiers âges, qu'un sarcophage sculpté”.

Voilà pour la question de lieu. La question de temps ne solliclte pas moins vivement mon attention.

Si l'on s'en tenait aux éléments tirés des seules inscriptions datées, 1l faudrait supposer la propagation nulle aux trois premiers siècles, timide au 1v°, grandissant au v°, et complète seulement à l’âge suivant *. Chaque page de l’histoire repousse cette apparence. Îl'importait donc de chercher ailleurs que dans les dates précises des éléments de chronologie. L'étude minutieuse des symboles, des formules, m'offrait un secours que je ne pouvais négliger. Elle m'a fait voir dans le bassin du Rhône la grande voie suivie tout d'abord par le christianisme; à Marseille, à Aubagne, des marbres contemporains de la persécution de Marc-Aurèle *: à Arles, sans nul doute, des inscriptions antérieures à Constantin”:

Gall. christ. &. VE, p. 497.) En 589, un Concile de Narbonne, où figure un évêque nimois, parle encore de la. persistance de certaines pratiques païennes dans la province. J'ajoute que , vers le milieu du v‘siècle, il y avait encore des idolâtres dans cette partie de la Gaule (Bolland. €. [, Maï, p. 61 et 62, Vita S. Orient, episcopi Ausciorum), et que le martyre de saint Baudèle, à Nîmes, peut avoir été postérieur au triomphe de l'Église. (Voir, sur ce point, Tillemont , Host. eccl. t. IV, p. 275, et les Bollandistes au 20 mai.) ’

* Voir ce sarcophage dans le recueil de Ménard, qui en donne une si singulière explication. (Ant. de Nimes, t. VIT, p. 491.) On y voit le Christ lavant les pieds de saint Pierre; cet apôtre arrêté; la résurrection symbolisée (cf. mon tome F, p. 302); le Sei-

gneur conduit devant Pilate, et ce dernier se lavant les mains. Peut-être faut-il attribuer à Nimes une autre tombe sculptée que reproduit Rulmann parmi des monuments de cette ville. (Bibl. imp. départ. des man. suppl. fr. n° 8, »‘partie.) Autant que je puis le reconnaître sur un dessin rapide et presque effacé, ce sarcophage représenterait, entre autres scènes, le péché originel et nos premiers pères chassés du paradis.

? Voir ma table des mentions chronologiques.

* Ci-dessus, p. xxxnr.

* N#519, 520, 520, 525, ba@, Boy, 531, b33, 5h41. Inscriptions caractérisées par la brièveté (ef. ci-dessus, p. v), les acclamations (ef. ci-dessus, p. xxvir), l'ancre, le monogramme X (cf. ci-dessus, p. xir), les noms triples ou doubles (cf. çi-dessus.

LX PRÉFACE

à Vaison ‘, puis vers le nord, l'ouest, à Autun ?, à Paris ÿ, à Amiens®, à Banson, à Bordeaux, à Sivaux*, les épitaphes chrétiennes apparaissant au 1v° siècle. C’est la confirmation des données historiques qui montrent dans le sud de la Gaule les premiers pas de l’évangélisation, la foi se répandant plus tard dans le reste de notre patrie. Les découvertes à venir ne feront, j'en ai la confiance, qu'appuyer par des preuves nouvelles la généralité de ces résultats.

Je n'ai point terminé l'examen des vues que nous ouvre une étude d'ensemble de nos marbres chrétiens. |

Dès la fin du v° siècle, ces monuments fournissent d'importantes données sur l'état politique du sol. Lorsque les royautés barbares se partagent la Gaule, les Francs, les Bourgwignons, les Wisigoths, remplacent les anciens maîtres; mais l'influence de la grandeur romaine subsiste encore sur quelques points, et nos épitaphes semblent permettre d'en reconnaître les dernières marques.

Les indications chronologiques gravées sur les marbres de ce temps sont de deux sortes : dates par les consuls, dates par les rois barbares. Si l'on marque sur une carte de la Gaule les lieux

p. vi et xx), l'indication de ceux qui ont fait faire la tombe (cf. ci-dessus, p. vu et xx ), l’omission du jour de la mort (cf. cidessus, p. xxv), etc.

! N°% 490, hot, L95, 497, 498, 490.

Inscriptions très-brèves, avec acclamations, taisant le jour de la mort et portant le monogramme X; l’une d’elles, n° 490, gravée sur un débris d’édifice. (G£. ci-dessus, p. xxix.)

= N°4, la célèbre inscription grecque; n° 5, épitaphe gravée sur un débris païen, et portant les mots DECESSIT et PERCEPIT, qui indiquent une époque ancienne (cf. cidessus, p. x ét ci-dessous, p. Lxxxv, note 11).

* N°09. Inscription présentant le monogramme X, l'indication de celui qui a fait faire la tombe et taisant le jour de la mort.

# N° 396 et 328. Inscriptions très-brèves, faisant le jour de la mort, donnant le monogramme X, le nom de celui qui a fait faire la tombe et antique formule PRAE- CESSIT. (Cf. Dissert. n° 277.)

5 N° 336 À, 576, 583 À. Inscriptions à acclamations. donnant un nom double, taisant le jour de la mort et portant le monogramme X.

PRÉFACE. LXI

où se rencontrent ces diverses mentions, on voit les dates consulaires se grouper exclusivement dans le royaume des Bourguienons, les dates royales chez les Francs et les Wisigoths !.

Une seule exception, bien significative, et dont je parlerai plus loin, trouble ce résultat.

> Le Mb hu ee ae 0 2 … RÉ Zn ni F* BE ne IN ë h À à ke : HER

J wisichThs Pl R R Has

Trouver, pour des temps antérieurs, un marbre à date consulaire sur un point de notresol, c'est voir, par une marque matérielle, que la main de Rome était sur cette contrée; mais, lorsque l'Empire a vu décroître ses possessions immenses, lorsque les Francs, les Bourguignons, les Wisigoths, tiennent la Gaule, ce fait prend un tout autre sens, et Je vais tenter de l'expliquer.

Un des points saillants dans l’histoire des Bourguignons, à la fin du v° siècle et au vi‘, c'est leur déférence pour l'empire, dont ils se plaisent à se déclarer les feudataires. Tandis que, chez les Francs , l'assassinat d’un barbare est un crime plus grand et plus puni que le meurtre d'un Romain ?, les princes bourgwignons

.! Je marque par un CG, sur ma carte, les * Lex Salica reformata, tit. XLIV; Lex dates consulaires, par un R les dates royales; Ripuar. üt. XXXIV. ( Canciani, t. IT, p.144 RCR indique l'intermittence. et 306.)

LXIT PRÉFACE.

couvrent tous leurs sujets d’une protection égale !; ainsi l'a décidé Gondebaud, qui, selon le mot de Grégoire de Tours, a voulu que sa loi fût douce aux vaincus ?; dans le partage du sol, ils ont traité les anciens maîtres avec moins de rigueur que ne Font fait les autres conquérants de la Gaule *; seule entre toutes les lois barbares, la leur présente des dates consulaires® comme les édits de Ravenne, de Rome et de Constantinople. Gondéric, Childérie, Sigismond, portent avec orgueil les titres de Patrice, de Maitre des armées”, et des lettres célèbres nous montrent ce dernier prince écrivant, par la main de saint Avit, à l'empereur.de Byzance : « Mon « peuple est le vôtre et j'éprouve plus de Joie à vous servir qu'a lui «commander. La vénération du nom romain est chez nous une re- «ligion de famille. Maîtres en apparence de notre royaume, nous «ne sommes en réalité que vos soldats. C'est par nous que vous -administrez une terre si éloignée de votre Empire; la distance «même où vivent vos sujets marque glorieusement l'étendue de + votre puissance, l’action lointaine de votre gouvernement °. »

Les Bourguignons ne donnent pas qu'à Byzance ces marques de leur soumission. L'Italie, qui leur vient en aide contre l'agression des Francs, les tient pour des sujets dévoués : « Pour recou- «vrer ses possessions, écrit Cassiodore au Sénat, le Bourguignon «s'est déclaré dépendant, se donnant tout entier à nous afin de «recevoir une part de ce qu'il avait perdu ”.»

Qu'à cette époque ses rois datent par les consuls, rien à cela

* Lex Burgund. tit. IT (Canciani, t. IV, Francs, Montesquieu, Esprit des lois, Hi. p.14), cf. tit. X, XXVI, et Oros. VIL, xxxir. XXX, ec. vir. * Hist. Fr. Il, xxxur. «Burgundionibus # Tit. XL, XLV et LI (Canciami, t. IV, «leges mitiores instituit, ne Romanosoppri- p. 25, 26 et 29). rmerent.» * Hilar. Epist. V, ad Leontium; Sid. Apoll. * Lex Burgund. tit. LIV; Additamentum Epist. V, 6; Avit. Epist. LXXXII. IT, art. xt (Canciani, t. IV, p. 29 et 41); S Avit. Epist. LXIX et LXXXIIT, éd.

Marius, Chronic. à 456; cf. Lex Wisig. Sirm. p. 124 et 139. L.X,t.[, 1. 8 (t. IV, p. 175), et, pour les 7 Varsar. XI, x.

PRÉFACE. LxHI

que de simple et de logique; leurs actes sont d'accord avec ce qu'ils écrivent à l’empereur alors qu'ils proclament l’action si étendue de son pouvoir avec ce que Rome attend d'eux.

Les temps vont changer.

En 534, les enfants de Clovis envahissent la Bourgogne et la subjuguent'. Mais la conquête ne détruit pas chez elle une apparence d'autonomie qui doit bientôt servir la politique perfide de ses vainqueurs, en leur permettant de désavouer des actes accomplis par leurs ordres *. Si les Bourguignons leur payent tribut, s'ils leur fournissent un contingent de troupes”, ils peuvent, du moins, passer à leurs propres yeux, à ceux des autres peuples, pour une nation libre et se gouvernant ellemême d'après ses coutumes et sa loi. À côté de leurs priviléges, que l’on mentionne encore au vu et au nx° siècle *, ils gardent, même après la conquête et soixante-trois ans de plus qu'aucun autre peuple du monde ancien, leur vieil usage de dater par les consuls”, dont 1ls associent en dernier lieu les noms à ceux

! Marius, Chronic. à 534.

? En 538, le roi Théodebert, sollicité par l’empereur de lui donner secours, envoie en Jtalie une armée bourguignonne qui doit se réunir à l'ennemi, en paraissant agir de son propre mouvement. (Procop. Bell.

Goth. Il, xx.)

* Procop. Bell. Goth. IT, xur.

* Marculf. Form. 1, VIIL; Agobard. Advers. leo. Gond. c. xux et x1v, éd. Baluze, p. 120. L’Additamentum IT à la loi des Bourguignons (Canciani, Lep. barb. t. IV, p. 4o), texte dont on ignore la date, mais qui est, en tous cas, postérieur à l’une de leurs grandes défaites , est peut-être un autre monument de l'autonomie conservée par ce peuple après le désastre de 534.

* D’après l'état actuel des découvertes,

la supputation par les postconsulats s'arrête, dans le nord de l'Italie, en 556 (Côme, Inscr. de Marcellianus, Palais Giovio), dans le sud, en 560 (Mommsen, I. R. N. 6697), à Rome, en 565 (De Rossi, Inseript. t. I.

n° 1098). Elle est poussée, dans la Bourgogne, jusqu à l’année 628 (V. tome If, n° 397 À; cf. n° 17 et l'observation du Ch.

De Rossi, n° 1093 de ses Znscr.). Il ne faut voir dans cette persistance rien au delà d'une simple continuation de la coutume ancienne. Le fait que je viens de rapporter d’après Procope (Bell, Goth. if, xi1) montre que le gouvernement byzantin n’exerçait plus alors aucune influence sur la Bourgogne, et nos inscriptions ne mentionnent pas d’ailleurs ces derniers consulats impériaux qui servent de dates aux marbres de

LXIY PRÉFACE.

des rois”. Leurs nouveaux maîtres cependant suivent un autre système.

Chez la race qui devait posséder la Gaule et lui donner son nom, le caractère dominant est la passion de l'indépendance. Les premiers mots de son pacte national proclament qu'elle a secoué le joug des Romains”, et son histoire ne démentira pas cette fière parole.

Que le Bourguignon se contente des titres de Patrice, de Maître des armées, le Franc porte le cœur plus haut; il sera consul et auguste, c'est-a-dire légal de l'empereur”; sil propose à celui-ci un traité d'alliance, 1l l’a, dit-1l, librement résolu *, et sa lettre ne rappelle en rien les humbles protestations transmises par saint Avit. Le premier entre les barbares, 1l effacera de ses monnaies d'or l'effigie impériale, pour y placer celle de ses rois°. Procope rapporte le fait en le présentant comme un coup d'audace°, et les monuments de notre numismatique en fournissent la preuve matérielle.

L'indépendance est hautement proclamée. Les vies des saints

l'Italie. (Gazzera, Iscr. crist. del Piem. p. 29, «suppliés et requis humblement. ..…. il nous

30, 31; De Rossi. {nser. christ. rom. t. 1, années 567, 568, 570, 571, 575, 589; Mommsen, I. R. N.n°* 3487, 3895, 3897, 3896, etc.)

* Voir mes n° 597 et 397 À. Comme par un dernier hommage à la grandeur du vieil empire, la Bourgogne a de même conservé, à travers les âges, l'usage officiel du droit romain. (Voir, sur ce point, les savantes recherches du président Bouhier, Anciennes coutumes du duché de Bourgogne, ch. vr, vu, vur, Œuvres, t. 1, p. 429.) Aux textes du moyen âge relevés par Bouhier, on peut ajouter ce passage de l'acte d’affranchissement de Ciel et Saint-Maurice concédé le 24 octobre 1420 : r...Pourquoy nous aient

«pleust de nostre grâce les affranchir de la «dicte serve condicion , en les rendant comme «francs citiens de Rome.» (Marcel Canat.

Documents inédits pour servir à l'histoire de Bourgogne, t. 1, p. 155, 156.)

* Canciani, t. Il, p. 13.

* Greg. Turon, Hist. Fr. IE, xxxvunr.

* Duchesne, Scriplores, t. 1, p. 866.

* Ch. Lenornfant, Lettres à M. de Saulcy sur les plus anciens monuments de la numismatique mérovingienne. Le fait a lieu sous Théodebert; il ne se produit que plus tard chez les Wisigoths. (Boudard, Revue numismatique, t. XX, p. 342.)

® Procop. Bell. Goth. XI, xxxrm, t. IE,

UN En

PRÉFACE. LXV

parlent de ce temps glorieux où les Francs, secouant le joug de Rome, n'ont plus voulu relever que d'eux-mêmes’. Rapprochez des marbres où la Bourgogne inscrit les dates consulaires ceux où nos pères ne veulent tracer que les noms de leurs rois, le tableau sera complet.

Chez les premiers, une déférence dont la marque survit même aux institutions romaines ?; chez les autres, la volonté ferme de s’appartenir et de le faire connaître.

Ainsi, d'après la carte, l’histoire de la plus grande partie de la Gaule au vi siècle, la date par les consuls représenterait la soumission à l'empire, la date par les rois impliquerait déclaration d'indépendance.

Les monuments des Wisigoths vont nous le montrer plus nettement encore, par l'inconstance même de leur système chronologique.

Au temps de la domination romaine, les noms des consuls se hsent sur les marbres de la deuxième Aquitaine, de la première Narbonnaise et de la Novempopulanie *; mais, dès l’avénement d'Alaric IT (484 à 507), la mention des années de son règne y figure seule“. C'est le fait d’un prince indépendant et tenant son royaume proprio jure, comme le dit Jornandès”*. Il est, comme l'a été son père, législateur en même temps que soldat, maître des Romains et des barbares qui vivent sous son sceptre, et veut constituer fortement la nationalité wisigothique.

Jusque-là donc, rien d'inattendu, à juger par ce que nous apprend la différence des dates usitées chez les Frances et les Bourguignons, et le système opposé de ces barbares; mais une ins-

* Bolland. t. IE, Jan. p. 33; Acta S. Ord. * Voir t. Il, n°489, 529,556 A,556C, Bened. Sæc. 1, p. 637. 556 D.

* Ci-dessus, p. zxr. * De Get. orig. c. xvur.

* Voir t. If, n°* 591, 596, 610, 617.

JT, , ]

LxVI PRÉFACE.

cription récemment découverte à Narbonne marque l'an 527 par le nom du consul d'occident, Mavortius!. Les Wisigoths sont et demeurent cependant les maitres du pays; pourquoi donc cette prétérition du nom d'Amalarie, le roi d'alors, et dont le prédécesseur, le successeur”, suivent un autre système? pourquoi, au delà des limites romaines, cette date par un consul romain ?

Rien de plus utile, dans ces matières, que d'apparentes anomalies qui forcent à la recherche; elles éclairent ou révèlent souvent des faits mal formulés ou laissés dans l'ombre par les historiens. Nous leur devons de mieux comprendre le caractère de la capitulation signée en 53/4 entre les Bourguignons et leurs vainqueurs: elles nous apporteront encore d’autres enseignements.

En 511, Amalaric, devenu, par la mort de Gésalic, son frère, seul roi des Wisigoths, exerce un pouvoir tout nominal. Le grand Théodoric, son aïeul, qui l’a sauvé d'un rival dangereux, gouverne de fait sous son nom”, et les coutumes romaines, que le prince ostrogoth tient à honneur de faire revivre, deviennent ja loi du sol wisigothique. Jusqu'en 526, une date consulaire, dans les possessions d’Amalaric, n'aurait donc rien qui püût surprendre; mais l'épitaphe de Narbonne appartient au 1° Juillet 527, et le vieux roi était mort le 30 août 526. N'y a-t-1l point là difficulté nouvelle, et ne doit-on pas penser que le prince wisigoth aura, dès le décès de son aïeul, voulu reprendre, dans toute son étendue, une liberté d'action entravée par l'existence de Théodoric ?

Procope atteste le contraire.

En mourant, le maître de Rome laissa l'Italie à un autre de

* Voir t. IL, n° 613 A. 1778, t.I, p.210) considère même Théo- WT: Tn%616: doric comme le souverain réel, Amalaric * Procop. Bell. Goth. T, x, éd. Bonn. comme son successeur.

t. IT, p. 68. La chronique d'Isidore (éd.

PRÉFACE, LXVI ses petits-fils, Athalaric, et le roi wisigoth, peu rassuré sur les visées des Francs, se hâta de conclure avec le nouveau prince un traité d'amitié et d'alliance. Ce fut là, semble-tl, le premier acte de son indépendance recouvrée”.

Si nous nous reportons maintenant aux faits mis en lumière par la différence des dates dans le royaume des Francs et dans celui des Bourguignons, par les résultats que nous apportent les beaux travaux du Ch. De Rossi”, nous reconnaîtrons qu'au temps de Théodoric, et suivant le caractère de leurs relations avec l'empire, des royaumes barbares admettaient ou rejetaient la supputation par les consulats. Amalaric, si effacé par son aïeul, n'a donc point cessé, quand mourut celui-ci, de promulguer, dans son propre royaume, Îles noms des consuls d'Occident. Ainsi faisaient les Bourguignons dans leur respect pour le vieil empire, et le même fait semble avoir eu, chez les deux peuples, une même cause. |

Avec Amalaric devait disparaître une marque tout éphémère de la puissance romaine. Son successeur Theudis, dont se défiait avec tant de raison Théodoric*, date de nouveau du nom royal les monuments de la Wisigothie. En 5/41, un marbre de Narbonne, marqué de la dixième année de son règne *, renoue la chaîne interrompue de la chronologie locale, et montre ainsi ce que Rome a perdu d'influence et de prestige sous les faibles successeurs du grand Théodoric.

Que l’on me permette encore un mot sur le système chronologique suivi dans la première Aquitaine, immédiatement après sa conquête par les Francs. À compter de cette époque, huit épi-

© Procop. Bell. Goth. 1. xx, ed. Bonn. * Bell. Goth. 1. xxx, t. Il, p. 68, 69. t. IL, p. 69, 70. # Voir t. IH, n° 626. Le nom de Theudis * Inscr. christ. urb. Rome , 1. 1. Prolegom. me paraît exister encore sur une autre ins-

P- XLII. cription de Narbonne. n° 620 B.

LXVIN PRÉFACE.

taphes datées sy présentent, et toutes, sans exception, portent les noms des nouveaux rois. Et pourtant, à Clermont, l'une des villes où se rencontrent ces monuments, un concile de l'an 535 est marqué, suivant la mode romaine, du postconsulat de Paulin.

Cette dissemblance n'est point un fait isolé dans le royaume d'Alarice, où les inscriptions, les lois, portent la date de son règne. Le concile d'Agde, en 506, présente le nom du consul Messala ; en Algérie, en Espagne, lorsque les épitaphes chrétiennes ne mentionnent que les années de l'ère Jocale, les conciles de Carthage, de Tarragone, de Gironne, nomment de même les consuls suivant l’ancien usage.

En présence de ce double système, 1l nous faut donc faire deux parts dans les documents qui nous occupent; distinguer les monuments civils, tels que les épitaphes, les lois, des actes relipieux que les évêques ont sans doute voulu libeller selon la forme suivie à Rome et dont les lettres pontificales leur fournissaient le type.

C'est du moins là ce qui se fil au moyen âge, comme veut bien me l'apprendre le savant M. Léopold Delisle, et la dissemblance signalée semble montrer, dès le wi° siècle, une tendance à la coutume qui fut plus tard celle de notre Église?

Rien ne s'accorde mieux d’ailleurs, pour cette époque, avec

? Je transeris la note que m'a remise le savant académicien : « Au x1° et au xur° siècle, «beaucoup de chancelleries laïques et eccié- «siastiques s’attachèrent à imiter les usages «de la chancellerie romaine. Parmi les pré- «lats qui ont suivi cette voie, on peut citer «plusieurs évêques de Rennes dont on pos- “sède des chartes littéralement modelées sur

«les bulles-priviléges des papes. Une cir- «constance favorisait cette imitation : la ca- «hédrale de Rennes était placée sous linvo- «cation de saint Pierre, de sorte que Îles “évêques de Rennes pouvaient s'approprier «la formule sub beati Petri et nostra protec- «tione suscipimus. On en trouvera des exem- «ples dans les titres de l’abbaye de Savigny, «conservés aux Archives de l'Empire et co- «piés dans un Cartulaire des archives du «département de la Manche.»

PRÉFACE. LXIX

l'attitude du clergé de la Gaule, vivant de sa vie propre sous le sceptre des barbares, se recrutant surtout parmi la race vaincue, se plaçant sous l'égide de la loi romaine”, et déclarant, dans un concile de l’an 538, que les divisions politiques du sol sont chose indifférente pour l'administration ecclésiastique”.

Je reviens aux dates civiles.

Si mes déductions sont exactes, plus d’une conséquence devra s'en dégager.

L'histoire est trop souvent muette, et parfois, je le rappellera plus loin, les documents nous font défaut pour de longues séries d'années. Lorsque, dans une partie de notre sol dont les destinées nous seront demeurées inconnues, nous trouverons, sur un marbre des temps dont je m'occupe, une date par les consuls ou par ies rois, l'accord des monuments et des faits dans les trois royaumes dont je viens de parler ne permettra-t-1l pas alors d'estimer, par cette date, la condition politique du pays qui l'aura présentée ? Devant l'incertitude des délimitations à cette époque, une inscription consulaire ou royale, trouvée vers les bornes supposées du royaume des Francs et de la Bourgogne ne devra-t-elle pas faire attribuer au pays qui, seul des deux, possède des monuments semblables, la part du sol où le nouveau marbre aura paru ?

Ge sont là peut-être des questions qu'il serait encore téméraire de résoudre, malgré-le nombre des inscriptions connues, malgré la concordance des faits acquis. Les découvertes à venir apporteront, Je l'espère, leur solution si désirable pour l'exacte connais-

! Voir ma Note sur le rapport de la forme clamait le même principe. (Epist. xx1v ad des noms propres avec la nationalité, à l’époque Alex. episc. c. 1, dans Coustant, p. 852.)

mérovingienne. Voir encore les intéressantes observations * Du Cange, v’ Lex romana; cf. mon de M. Naudet dans son mémoire intitulé : tome IT, p. 379, n° 588 A. De Vétat des personnes en France sous les * Conc. Aurel. I], c. 1. Gent vingt an- rois de la première race. (Acad. des Inser.

nées auparavant le pape Innocent [* pro- t. VIE, p. 526.)