LXXII PRÉFACE

H est, de plus, des systèmes éphémères.

Dans la Viennoise, le nom du consul de l'an b34, Paulin, sert de point de départ à une autre supputation poursuivie durant trois années”, Landis que, dans la partie de l'Italie qui nous confine, elle s'emploie encore en 546?, et n’est remplacée que plus tard, d’après les marbres qui me sont connus, par les postconsulats de Basile, consul dès 41°.

Sur le même point de notre sol et dès que disparaît le nom de Paulin, celui d'un consul de 538 est pris comme base pour un nouveau calcul, et jusqu'en 550, au moins, l’on compte par les postconsulats de Jean“. +

La raison d'être de tout cela m'échappe, et j'ai hâte de sortir de ces ténèbres, dont je devais dire toute la profondeur, après avoir montré ce que l'histoire nous permet de tirer parfois de la forme, de la diversité des dates”.

Plus de 900 inscriptions chrétiennes remplissent nos provinces.

que dans les anciennes divisions de la Notitia. La ligne séparative que trace, dans l'état actuel des découvertes, la diversité des modes de date que je signale, passe sous Lyon et Saint-Laurent-de-Müres, en laissant au-dessous d'elle Lusinai, Vienne, Saint-Jean-de-Bournay, Aoste, Revel et le reste de la Viennoise. (Voir ma carte, pl.

1 N° 536, 393, 477 B; cf. n° 458 DD.

* Zaccaria, Excurs. litter. p. 207 ; Gazzera, Iscr. crist. del Piem. p. 57.

* Gazzera, p. 16, a° 533; musée Giovio à Come, inscription de Marcellianus, a° 566.

* J'avais espéré, je dois le dire encore, trouver dans les dates consulaires, par un relevé des jours du mois, l'époque de l’année où avait lieu , en Gaule, la promulgation

des consuls; je comptais voir si, par exemple, elle se faisait au 1° mars, en même temps que la notification de l’indiction. (Greg. Tur. H. Fr. NV, iv et xxix. Cf. Decretio Childeberti regis, Proæmium, dans Canciani, Leg.

Barb. 11, 115.) Mon attente a été déçue.

Au lieu de ne rencontrer, comme il l'aurait falla pour réussir, aucune mention des consuls dans les deux premiers mois de l’année, de ne trouver, pour cet espace de temps, que des postconsulats, je vois sur un marbre de Lyon du 12 janvier, c’est-à-dire à un moment de l’année où, à moins d’une notification anticipée, le nom du consul nouveau ne pouvait guère être parvenu en Gaule, la trace d’une date consulaire (n° 82).

Les inscriptions de cette nature n'étaient donc point toujours, selon toute apparence, faites et placées au moment de linhumation.

PRÉFACE. LXXIIT

Les épitaphes qui figurent dans ce nombre se répartissent entre 361 hommes et 213 femmes. Une si large différence résulte de deux causes qui: font nécessairement aux hommes la part plus orande; elle provient du nombre considérable d'ecclésiastiques dont nos marbres donnent les noms, et aussi, selon moi, de l’importance des personnages dont nous possédons les légendes funéraires.

Si grossière que soit l'exécution matérielle de nos épitaphes, ceux dont elles désignent la sépulture n’en paraissent pas moins, en effet, avoir été surtout des puissants de ce bas monde. Pour le clergé, Le nombre des inscriptions est en raison directe de la grandeur des morts. Elles nomment plus d’évêques que de prêtres, plus de prêtres que de diacres, plus de diacres que de lecteurs". Une loi épigraphique a supprimé, dans les épitaphes en prose, tous Îles titres périssables; elles ne peuvent donc nous fournir des éléments d'appréciation pour les laïques; mais les légendes métriques, échappant, par leur forme même, à la règle nouvelle, mentionnent souvent une noble origine*.

Les religieux des premiers siècles ont laissé une plus haute renommée que leurs sœurs en dévotion. Et pourtant, à compter les épitaphes, on voit souvent alors, comme aujourd'hui, la femme plus prompte à la pitié, plus entraînée que l’homme à se réfugier dans le sein de Dieu. Pour neuf moines ou abbés, dont l’un”, fils malheureux de Clodomir, entra au cloître par contrainte, nous retrouvons, en Gaule, vingt-quatre religieuses"; ces saintes filles sont de toutes nos provinces, comme la misère est de tous les lieux; on rencontre leurs noms à Trèves, où Saint-Augustin vit

? Voir ma table des matières. INR AU RER PRO 99,

* Tome I, p. 130, 131 et 315. 203, 208, 259, 387 À, 388, 39°, 435,

NAS, 538 ASC MEET T2" 468, 545, 558, 560, 597, 615, 663, 557, 586 À, 650 A. 676, 688, 699.

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