LXXIV PRÉFACE

leur résignation, à Amiens, à Lyon, à Marseille, à Valence, à Villeneuve enfin, et à Paris, où deux de leurs sépulcres devinrent des lieux de miracles!.

Leurs épitaphes le répètent : elles avaient été, sur la terre, l'image vivante des vierges sages accourues au-devant de l’époux?; le Seigneur leur donnait de poursuivre, dans la tombe, l’œuvre d'assistance et de consolation. |

Chaste et noble comme sainte Agnès, l'une d'elles, Georgia de Clermont”, avait dédaipné de hautes alliances et pu répondre, avec la vierge romaine, à ceux qui, chargés de présents, venaient solliciter sa main : « Un autre vous a prévenus, qui m'a offert de plus «beaux ornements et liée à lui par l'anneau de sa foi. [ a mis à «mon bras un bracelet sans pareil et ceint mon eou de riches «pierreries. Mes oreilles ont reçu des perles inestimables, et J'ai «été couverte de gemmes éclatantes, qui renaissent incessam- «ment. Mon fiancé m'a revêtue d’une robe üssée d’or, et ma «parée d'innombrables colliers; son sang est devenu le fard de «ma joue“. »

À côté des noms saints, les noms des grands de ce monde; leur réunion donnera comme une Notice de l'empire croulant et des royautés naissantes. |

Patrices et ducs gouvernant des provinces, comtes administrant des villes’, vicaires agissant sous leurs ordres°, questeurs du palais”, personnages consulaires”, præsidiales pouvant, comme eux, tenir leur titre de la faveur aussi bien que de l'exercice réel d'une fonction”, gardiens de la pourpre sacrée ”, et, quelle que soit la rareté

? N#203 et 597. 1 N° 413 et L29.

? N° 199 et 392. INC Hrob"

3 N° 56o. N°16; Cf Cod. Theod. XIT, 1, 36; * Acta Sanctorum, t. Il jan. p. 351. Naudet, De la noblesse et des récompenses N*495, Lgo etc. d'honneur chez les Romains, p. 96 et 155. DUREE | DN ar

PRÉFACE. LXXV

singulière du cursus honorum dans les épitaphes chrétiennes, un duumor s'élevant de la curie à la dignité de comte, puis de due, et représentant son pays dans une assemblée nationale tenue peutêtre selon le vœu de l’édit d'Honorius”. Malgré le silence ordinaire de l’'épigraphie chrétienne, des soldats figureront également dans le tableau du monde que nos marbres font revivre. J'y retrouve les tribuns *, qui jouent un si grand rôle aux temps de la décadence, et dont plus d’un sut monter jusqu’au trône, les chefs des auxilaures barbares, les comtes des limites gardant le sol contre l'invasion”, les protecteurs qui entouraient le prince”.

. Deux points encore inexplorés, la composition des légendes lapidaires, leur exécution matérielle, m'ont paru mériter l'attention. Dès le début de mon travail j'avais reconnu, à de certaines fautes, à de fréquentes substitutions de caractères, que le métier de graveur devait surtout être exercé par des mains grecques*. Je trouve sur une épitaphe, au lieu d’un nombre, l'expression fanto, qui remplace si souvent les chiffres dans les formulaires anciens d'actes et de lettres. Les mots suivants d’une inscription de Briord, consa-

crée à deux époux : QYI FVERVNT INSIGNIS MERITIS. .... ABSTVTI PASS TN SD VE S SIM PTT en nos VTIITAS EVRVM KAVDANDA NEMIS MIRANDA VOLONTAS..... TRANSIERVNT AD VERAM REMEANS

E CORPVRE VITAM, donnent, par le simple retour au ur

l’hémistiche et les vers :

Qui fuit insignis meritis.…..

Astutus, (largus?) patiens, dulcissimus, aptus. Utilitas miranda nimis laudanda voluntas.

Transit ad veram remeans e corpore vitam?.

? N® het 25. ® Nov.

Nt35g: 7 Voir ci-dessous, n* 380 et 698: cf.

NS: n° 476.