LXXVI PRÉFACE

Un modèle préparé pour la tombe d’un seul personnage avait done été maladroitement copié par l’auteur de cette épitaphe.

Aidé de ces données premières , appuyé sur la localisation manifeste de certaines façons de parler, sur la ressemblance frappante de textes épigraphiques découverts dans les lieux différents, sur l'existence d'inscriptions dans des recueils de formules, je me suis efforcé de faire voir que les graveurs se servaient de formulaires. Un texte de Sidoine m'a paru les montrer jaloux de fournir, en même temps que leur travail matériel, le texte même des épitaphes, qu'il leur devenait facile de composer’.

Les modèles faits pour leur usage vieillissaient, comme fait toute chose, et les changements apportés dans la rédaction épigraphique révèlent parfois la date du renouvellement de ces manuels. C'est ainsi qu'au début du v° siècle furent remplacés ceux qui. suivant la mode antique, admettaient sur les marbres les noms des parents qui les avaient fait graver”.

J'ai voulu savoir si les monnaies de l’époque mérovingienne me donneraient, pour la distribution des signes chrétiens dans nos provinces, un résultat comparable à celui que présente la masse des inscriptions; si le monogramme h la colombe, par exemple, se trouveraient principalement sur les médailles de Trèves, comme Je le remarque pour les marbres de cette ville.

H m'a fallu renoncer à rencontrer entre les deux classes de monuments un parallélisme dont l'existence m'avait tout d'abord semblé si probable.

Le graveur des monnaies, le lapicide, reproduisaient des types dif: férents. Sauf une seule exception, la croix ancrée, la croix haussée”, ces symboles si fréquents dans la numismatique mérovingienne ,

! N°476. très-basse époque récemment découverte * Voir ci-dessus, p. var et xix. près de Nantes (n° 670). * On la trouve sur une inscription de

PRÉFACE. LXXVII

ne se présentent Jamais sur nos marbres. Le monogramme Xi qui ne s’y trouve plus au delà de 493, existe encore cent ans après sur les sous d’or d'Arles et de Vienne‘. C'est ainsi que l'N, M, représentés par trois, par quatre lignes parallèles, dans le monnayage romain de 235 à 270, ne se montrent pas parmi les alphabets si divers de l’épigraphie.

Chacun des deux arts avait done ses lois, ses coutumes spéciales; c'est le fait des corps de métier dont l’organisation puissante maintient seule le respect de la règle. Si donc les auteurs nous font voir les graveurs de monnaies formant une corporation, les habitudes distinctes et constantes dont témoignent les marbres épigraphiques semblent permettre de suppléer au silence des textes, en montrant les lapicides unis par un même lien, selon la coutume antique ?.

Les épitaphes sorties de leurs mains marquent deux sortes de tombes, les unes visibles, d’autres cachées. À la première série appartient la sépulture du préfet Apollinaire® placée dans l’une de ces areæ que mentionnent les auteurs et les marbres”; celle d'Adelphius, qui s'élevait, 1l y a peu de temps encore, au milieu de la campagne”. Grégoire de Tours parle de sarcophages posés sur le sol; tels sont ceux de Sivaux’, celui du jeune Vitalis, que j'ai trouvé aux Aliscamps d'Arles avec son inscription demeurée imaperçue”, celui de la vierge Crescentia”, celui d’Alethius, qu'on vénérait au xvn° siècle comme une tombe sainte". Les églises offraient

* Du Cange; v° Moneta, tab. I, n° 8 et Rossi, Bullettino archeologico crist. aprile 14; Revue numismatique, 1854, p. 151, 1864.

173, etc. AN HDO:

? Voir une liste de corporations dans ® Glor. conf. xvI1, £xxx. Massmann, Liber aurarius, p. 77, 78. 7 N°% 576 À et suivants. 3 No8. 1N/535:

* Tertull. Ad Scapulam, wi; L. Renier, ° N°003.

Inscriptions de l’Alvérie, n° ho25; cf. De IN À:

LXXVIIT PRÉFACE.

aux regards de précieux sarcophages seulptés!, des édifices funéraires qu'accompagnaient de pompeuses légendes”, tandis que le pavé du saint lieu recouvrait de plus humbles sépuleres*. Moins riches, ces tombes cachées étaient à coup sûr les plus nombreuses; les curieuses sépultures de Briord”, le cimetière de Saint-Gervais”, nous en offrent le type. Quelques planches*, des tuiles ou des débris grossièrement reliés ?, plus rarement une caisse de pierre, voilà l’antique tombeau, et parfois même la dernière demeure du fidèle fut l'intervalle resté libre entre deux tombes enfouies l’une près de l’autre”. Riches ou pauvres, tels furent les asiles où nos aïeux chrétiens reposérent dans la mort.

Deux des inscriptions gravées sur leurs sépulcres présentent un détail intéressant. Celles d’un évêque et d'une femme, religieuse selon toute apparence, ne mentionnent, au lieu de leur âge réel que le temps consacré au service du Seigneur ©. Les jours passés dans le siècle ne valaient point qu'on les rappelât. C'est là un fait digne de remarque, car 1l résume tout un système de rédaction particuher à l'épigraphie sépulerale de l'Occident, il montre la marche puissante du christianisme, en accusant l'observation générale d'une loi non écrite, selon toute apparence.

Aux yeux de nos pères, je le répète, le mort dépouillait tout caractère humain; les désignations employées dans les actes de

MNTDDO:

? N°06, etc.

* N° 438 A et t. IL, p. 581, le supplément aux inscriptions de Vienne.