LXXXIV PRÉFACE

«leur dit-1l; que le coupable, par esprit de charité, entre en com- «position, afin que vous soyez des enfants pacifiques, dignes du «royaume céleste, par la grâce du Seigneur, car 1l a dit : Heureux « les pacifiques, parce que le royaume des ceux leur appartient !.» Le mot qu'aflecte de répéter l'évêque, nos épitaphes du même temps le présentent; Atticus, Basile, sont loués pour leur amour de la paix *; d’autres encore pour leur patience, leur généreux esprit de conciliation *.

C'étaient, surtout alors, d’inestimables vertus.

Rien ne me frappe plus, dans nos inscriptions, que cette représentation fidèle des temps où ellés furent gravées; les mœurs, les superstitions *, les croyances, ont souvent, comme les faits poliüques et les événements sociaux, laissé leur empreinte dans ces courtes légendes. Voici les sujets offrant aux princes de riches présents, suivant la mode barbare”; les fidèles priant, les bras en croix, inclinés, prosternés, et en versant des larmes°. Voici le peuple se pressant aux funérailles”, en chantant des psaumes que désignent nos marbresŸ; les fragments de la vraie Croix ”, les saints, gardant par leur présence les fidèles, les villes Ÿ, les temples !!, les sépultures ?; voici les tombes miraculeuses *, le démon chassé !*, les malades puéris Ÿ, les morts ressuscités "© par la vertu de nos apôtres, les chants sacrés que répète un double

À H. Fr'NIT ,xevir. PRNr8S:

? N° 635 et 637. ANUS AG:

° N°373 À, 376, 377, 380, 413, Lab, ° N°575C, 594. C£S. Avit. Epist. xvu. 635, 637, 641. 0 N° 198. Cf. Gregor. Turon. Vite PP. * Voir ci-dessous, p. xc. XVI, 1v.

* N°652.«Plerumque me muneribus ves- N° 5go.

rtris ditastis,» dit Frédégonde aux Francs. 7 N% 293, 492, etc. Ci UE Franci vero multa munera (Rigun- F:NIb08: thæ) obtulerunt. » (Greg. Turon. H. Fr. 1 N° 59. VI, xuv.) ANIELO0: à

N° 596, 176, etc. AINS)Sa11t

PRÉFACE

EXXXVY

chœur !, les basiliques éclatantes de lumières ?, les veilles pieuses”, les fautes reprises publiquement, selon laustère précepte de l’'apôtre“; les rudes macérations acceptées même par les puissants du monde”; les jeunes filles repoussant de riches alliances afin de suivre l'époux céleste ?; les veufs, les veuves, lui consacrant le reste de leur existence ?; les hommes se séparant de leurs femmes pour entrer dans les ordres°. La forme des noms rappellera l’âge des persécutions et des outrages”; la langue des inscriptions montrera, chez les chrétiens, la timidité dans la victoire. Aux siècles dont le plus grand nombre de nos marbres portent la date, la poursuite des fidèles a cessé, le christianisme est devenu la religion de l'État. Son triomphe pourtant n'est point complet, et sa prépondérance demeure souvent presque nominale. . Un savant historien a montré l’étonnement, l'indignation même, accueillant, au 1v° siècle, l'annonce d’une conversion nouvelle !. L'heure de dévoiler les mystères n’est point encore venue. Trop d'indifférences, trop de colères, assistent à l'avénement de l'Église. Ce langage secret dont s'enveloppaient, aux temps d'épreuves, les pratiques de la foi, garde toujours sa raison d’être. Sur la tombe d'une de nos chrétiennes, 1l est écrit : « Elle est née tel Jour; tel «autre Jour, elle a reçu, elle est morte. » Ce qu'elle a reçu, l’épitaphe le tait; le fidèle le sait, et, comme aux premiers siècles, le cache aux païens, aux profanes : c’est la grâce du baptême”.

? N°65. Gf. t. IT, p. 55 et Théodoret, HAEME xxiv

MNT 198:

* N°519. On peut ajouter aux textes que j'ai cités à ce sujet: Origen. In br. Jesu Nave Hom. VII, $ 6, éd. Delarue, t. Il, p. 413; Chronicon orientale, éd. de Venise, 1720 P: 70.

* N° 31, 169 et 503.

° Voir ci-dessus, p. Lxxiv; Cf. Bolland.

10 feb. t. IT, p. 420, Vita S. Austrebertæ, CPS

7 N°40, 473, 643 et 648.

* Voir ci-dessous, p. cr.

** Beugnot, Hist. de la destr. du pagan.

t. Il, p. 74 et Rutilius, Ztin. I, $ 21.

# N°5; cf. Renier, Jnscriptions de l’Aloerie, n° 4031, etc. (Voir encore ci-dessus.