LXXXVIII

nation chrétienne hésitait à concevoir la place ‘? Saint Paulin de Nole a consigné ces doutes dans l’épitaphe d’un prêtre gaulois?. Prudence et tant d’autres hésitaient comme lui, et, plein d’une anxieuse espérance, un Père s’écriait sur une tombe entr'ouverte : «Que notre ami soit reçu dans le sein d'Abraham, quoi que l'on «puisse entendre par ce mot°!»

Une hérésie célèbre a peut-être laissé en Gaule la marque de son passage. Sur les épitaphes de la première Lyonnaise, de la Viennoise ,'1l est souvent parlé de la confiance en la résurrection. C'était surtout dans ces lieux que les gnostiques avaient nié, comme une vaine chimère, la renaissance charnelle promise par l'Évangile. Saint [rénée combattit ce système, et la localisation remarquable de la formule hic requescit in spe resurrechionis, dans Îles provinces mêmes où se développa l'erreur, semble avoir une part de sa raison d’être dans les souvenirs de l’ancienne lutte“!

L'influence de l'illustre martyr était considérable sur le sol où il lui fut donné d'être, comme parle saint Paul, les prémices de la foi. Justes ou erronés, ses sentiments obtenaient le crédit que commandaient sa sainteté, son éloquence. Je viens d'en rappeler l'action toute bienfaisante; peut-être aussi, dans la province qu'il arrosa de son sang, existe-t-1l une marque de la croyance au règne de mille ans fermement attendu par lui et par tant d'autres Pères des premiers siècles après la première résurrection”.

Aux témoignages réunis dans mon tome IT, p. 4oo, j'ajouterai ce détail d’une vision rapportée dans les actes des martyrs : «Nam hunc eumdem Dominum de paradiso «interrogavit (Victor) ubi esset. Gui ille ait : «Extra mundum est. Ostende illum, inquit, «mihi. Qui ait ill : Et ubit erit fides?» (Acta sinc. p.232, Passio S. Montani, Lucü, etc.

Sr)

* Greg. Naz. Orat.vn, n°17, t. I, p. 200.

* Joindre aux détails que je signale, t. If, Dissertation n° 419, la formule OBIIT IN CHRISTO, fréquente sur les marbres de la Viennoise (n° 390, 393, 394, 395? 396, ho7, h30, 458 S, 166, h67), et qui rappelle les paroles de l’apôtre : « Et mort qui «in Christo sunt resurgent primi. » (I Thess. 1v, 16.)

PRÉFACE. LXXXIX

Un texte de lApocalypse”, littéralement interprété, avait enfanté ce brillant rêve. La simplicité des temps que j'étudie trouvait parfois ainsi dans les livres saints eux-mêmes la cause ou l’excuse de ses erreurs. On sait la divine parabole des ouvriers que le père de famille appelle à cultiver sa vigne; ceux qui viennent à la dernière heure reçoivent la même récompense que les travailleurs arrivés au point du Jour”. C'était là ce qu'opposaient aux remontrances de leurs pasteurs ceux qui attendaient l'heure dernière pour recevoir le baptême”. Nos inscriptions en montrent quelques-uns, en laissent deviner un plus grand nombre”, car plus d'un hésitait à oublier ces joies du monde rappelées, à mon grand étonnement, sur deux marbres chrétiens de Vienne”, et dont le sacrement régénérateur impose l'abandon.

Une attente inquiète, un texte mal compris, voilà donc autant de sujets d'erreurs pour les hommes des premiers siècles. Il en était d’autres encore, et celles-là venaient du milieu même dans lequel Dieu avait placé ses serviteurs.

Tous n'étaient point, comme parle une inscription, fidèles et enfants de fidèles®; ainsi que la fille d'Albinus, plus d’un comptait parmi les siens un aïeul, un père idolâtre”, et l'influence de la famille, les idées du dehors, réagissaient souvent sur l'âme le plus fermement convaincue. Il eût été au-dessus des forces humaines de ne rien tenir de son temps, d'en répudier toutes les faiblesses; 1l ne nous est point donné de connaître une telle indé-

pendanee de l'esprit.

La perfection, je l'ai déjà dit, faisait voir dans la mort une véri-

Do TER NS 5E ? Matth. xx. 5 N°49: cf. n° ho».

* Voir mes Recherches sur l'histoire de la * Lupi, Epit. Sev. p. 136. Parabole de la vigne. (Revue archéologique , ? Hieron. Epist. CVIT, ad Lœtam, S 4.

juin 1865.)

KC PRÉFACE

table délivrance; elle défendait de pleurer ceux que Dieu avait rappelés vers lui. Les païens ne pouvaient, au contraire, songer au trépas sans horreur, et leurs épitaphes en taisaient le jour funeste. Dans les premiers âges de l Église, l'instinct traditionnel, plus fort que les enseignements nouveaux, bannit de même des inseripions chrétiennes la date de la mort; au vi siècle seulement l’'épigraphie devait rejeter cette dernière marque de l'antique influence.

Lorsque les hordes d’Alaric décimérent, en 410, la population de Rome, les vaincus s'émurent en pensant aux milliers de cadavres restés sans sépulture. Dieu ressusciterait-1l ces corps, que n'avait point conservés la tombe? À ces défaillances, enfantées par les superstitions antiques, par le souvenir des lois de l'enfer païen . l'évêque d'Hippone opposa les promesses de l'Évangile ? ; et pourtant, malgré sa foi profonde, un vicaire d'Afrique lui écrivait, quatre ans après l'affreux désastre : «Le malheur récent vous a fourni «des armes puissantes en faveur de notre cause; J'aurais toutefois «préféré que vous n’en eussiez rien dit. Il vous fallait, je le re- + connais pourtant, réduire au silence de folles plaintes°. »

L'influence des idolâtres débordait de tous côtés alors la société chrétienne. Dans les Collations de Cassien, un abbé parle ainsi de la puissance des souvenirs qu'a laissés dans son âme l'étude des vieux poëtes : «Les incitations des maîtres, mes lectures assi- «dues, ont, pour ainsi dire, infecté mon esprit de poésies el de + vers. Ces fables, ces récits de combats, que j'ai appris dans mon “enfance, ma mémoire les remet sans pudeur devant mes yeux au «milieu des méditations, des chants sacrés, et, lorsque Je supplie “le Seigneur de me pardonner mes fautes. Je revois sans cesse les «héros combattant; l'imagination qui évoque ces fantômes m'em-

® Voir ci-dessus, p. xxv. * S. August. Epist. CLIV, S 2.

? Ci. Dei, , x: cf. ci-dessus, D. LXXXVIL.

* PRÉFACE. xCI

«pêche d'élever mon âme vers le Très-Haut, et les larmes mêmes «de la prière sont impuissantes à les écarter ‘. »

Les formules de nos inscriptions attestent la réalité de ce tableau. Le Tartare, le Styx, les Champs Élysées, toute la phraséologie païenne des poëtes du v° siècle, expriment parfois en Gaule l'idée de la vie future”. En Italie, ce sont de plus les lacs Cimmériens, le Ténare”; paroles innocentes, je le veux bien, mais qui montrent cependant toute l’action des vieux souvenirs”.

Tertullien, s'adressant aux infidèles, a écrit un ingénieux traité sur ce qu'il nomme le témoignage de l'âme. « Toutes vos excla- +mations, dit-il, sont la confession d'un Dieu unique. Son nom «est toujours sur vos lèvres : Si Dieu voulait! Dieu voit tout! Dieu -vous garde! D'où vous viennent ces mots qui vous échappent °?r On eût, à Juste titre, renvoyé l'argument aux chrétiens, qui, sans en avoir Conscience, juraient par Hercule ou Jupiter°. Cet entrainement, auquel cédait leur bouche, accusait la puissance du souvenir d'un passé destiné à se survivre dans ces noms de consuls que nos marbres portent encore soixante-six ans après la disparition du consulat”, dans ce titre de citoyen romain si longtemps rappelé par les chartes ®, dans la poétique mythologie qui résumait les croyances d'un grand peuple.

Alors pouvait avoir sa raison d’être la proscription des poëtes, des écrivains, dont les chefs-d’œuvre, seuls étudiés dans les écoles publiques de la vieille Rome chrétienne”, perpétuaient de tels souvenirs. Mais leur mémoire devait vivre. Le serment qu'avait pro-

! Collatio XIV, c. xxx. * Tertull. De idolol. xx; Hieron. Ep. XXI, ? N%°93, Lai, 486, 678 B. ad Damas. De duobus filus, $ 13. * Biraghi, Bisita di Gropello, lettera L°, et 7 N° 606: cf. n. 698.

mon tome IL, n° 657. * Marini, Papiri diplom. p. 257 B, etc. # Cf. n° 631. * Hieron. Epist. XXI, «ad Damasum , S 13 : 5 GC. ur. Cf. Min. Felix, Octavius ce. xzvur; «Comoœædias legere, amatoria bucolicorum

Cypr. De idol. vanit. c. 1x. «versuum verba canere, tenere Virgilium.

xeII PRÉFACE.

noncé la sévérité de ‘saint Jérôme, Grégoire de Tours n'eût pu s'y résoudre, lui qui s'écriait : « Malheur à nous qui laissons périr les + lettres antiques*!» lui dont les écrits renferment, dans un langage qu'il déplorait lui-même”, des réminiscences virgiliennes".

Avec son nom, j'en pourrais citer d'autres; 1l me suflira de rappeler que l'auteur anonyme d'une de nos inscriptions peint la béatitude de saint Hilaire par le vers où Virgile célèbre l’apothéose du berger Daphnis”.

Parfois le clergé même subissait l'antique influence. Certains rèves étaient, aux yeux des gentils, des messagers envoyés par les Dieux. Les chrétiens allaient chercher, de même, dans les sanctuaires, les ordres et les conseils d'en haut.

Il existe à Saint-Pierre de Rome un fragment de marbre où se lt encore le récit d’apparitions surnaturelles; des saints ont été vus au milieu de la nuit, dans des églises°. Qu'on rapproche de ce curieux témoignage les guérisons accordées par saint Domitius, par saint Martin, à des malades endormis dans leurs basiliques ?, et, sauf quelques détails particuliers aux paiens, on croira lire les relations des bienfaits obtenus de même dans les temples*. LE olise dut souvent condamner l'aveugle foi que l'on accordait aux songes ; elle imposa de sévères pénitences aux imitateurs des 1do-

«id quod in pueris necessitatis est.» Cassiod. De enstit. divin. Scriptur. Præfatio :

«Gravissimo sum, fateor, dolore permotus «quod Scripturis divinis magistri deessent, “quum mundani auctores celerrima procul “dubio traditione pollerent. »

! Epnst. XXIT, ad Eustoch. S 30.

? Hist. Franc. Præfatio.

* Glor. confess. Præfatio.

* Hist. Franc. VIT, xxx : « Sed quid pec- #tora humana non cog'at auri sacra fames ;»

Mirac. S. Mart. V, xxx1: «Sed ad quid non «mortalia pectora cogit exsecranda cupidi-

elas?» (cf. Æn. IT, 56, 57); Vitæ Patrum, VIT, var : « Quum volantibus saxis ac facibus #furor arma non mediocriter ministrarel»

(cf. Æn. I, 150), etc.

* Dionysius, Cryplæ Vaticane , tab. xxxvi et p. 93.

7 Hist. Franc. VIE, xvi; Glor. mart. c; Glor. confessor. xovi; Mirac. S. Mart. I.

LI, ec.

* Maury, Revue de Philologie, t. 1, p. 451:

Fr. Lenormant, Journal de l'instruction publique, 1853, p. L29, etc.

PRÉFACE. XCHI lâtres!, réprima le zèle de ceux mêmes qui, sans son aveu, élevaient des autels pour obéir à de vains rêves: c'était là encore. en effet, une tradition païenne”, mais que l'on ne pouvait poursuivre à outrance. Des âmes pieuses tenaient fermement les visions du sommeil pour l'expression de la volonté divine, et de brillantes apparitions faisaient relever, par Îles pasteurs comme par les simples fidèles, les vieux sanctuaires écroulés*.

Les erreurs de doctrine et l'influence païenne n'étaient pas les seuls ennemis que l’on dût combattre. Les penchants humains. indépendants de toute croyance religieuse, la perversité imnée à notre nature entraînaient aussi les chrétiens. L'homme, avec ses instincts, ses faiblesses, apparaissait souvent chez le fidèle. Ce détachement contemplatif que les saints docteurs tenaient pour la vraie perfection, le renoncement aux liens du sang, de la patrie”. n'étaient pour ainsi dire qu’un état théorique et sans application possible aux masses. Malgré les adjurations contraires”°, les chréüens donnaient aux nouveau-nés les noms de leurs pères ou de leurs aïeux”. Les morts, enseignait-on, ne devaient point être

* Wasserschleben, Die Bussordnungen , P:- JIO

* Cod. Eccl. Afrie. ce. zxxxur.

5 Serv. ad Æn. VIT, 362, 363, et les inscriptions.

: N° 580 et 678 B. (Cf. Grep. Tur. Hist.

Franc. VII, v, etc.)

* Une telle doctrine semblait aux païens l'oubli des traditions les plus généreuses.

L'un d’eux , tout en rendant hommage à la hauteur de l'aspiration nouvelle, réclame du moins un souvenir de piété pour la patrie terrestre (S. Aug. Epist. c. m1). Plus d’un chrétien s’honorait à coup sûr de penser ainsi.

* Joh. Chrysost. Homil. XXT in Genes.

n. 3 (ed. Bened. t. IV, 185) : Eis td dvoua,

Bnoi, TOÙ mémmou xai TOÙ ÉTITATHOU xa- Xelcôw Tù madiov. ÀXN oi maatoi oùy où- Tes sea lee My volvur umde muets tas TuxoÙoas mpooyyopidés émiTiOpeEr Trois waioù, undè Toy méTTewr al Tv ÉTITAT- TUY, Hi TÜY DOS VÉVOS DdiaBepOvTw Tàs évouaoias aÿrois yapiéueba, dhÂd Tv dylwr dvdpév rüv év dperÿ diakapŸävreov, r@v mok Mr mapgümoiar mods Tùv Aedr a- XANXOTWY.

7 Voir ci-dessous, n° 220, 233, 239, 24h, 256, 291, 564, 6h1. La suppression du nom du père et, plus tard, la mention de ceux qui ont fait faire la tombe (voir ci-dessus, p. vi), ne me permettent pas d’indiquer sur nos marbres un plus grand nombre

de preuves à l’appui d’un fait incontestable.

XGIV PRÉFACE.

pleurés; 1 fallait plutôt se réjouir, chanter l’alleluia sur leurs tombes”, puisqu'ils étaient parvenus au bonheur. Faire autrement, disait l'Éplise, c'était imiter les païens, les autoriser même à taxer de mensonge ceux qui assuraient que les fidèles étaient reçus dans le sein de Dieu ?. C'était leur être inférieurs. Les idolâtres n'avaient point versé de larmes à la mort du vertueux Marc-Aurèle; ils croyaient trop bien que le ciel s'était ouvert devant ce juste, prêté pour un temps à la terre°. Mais la vraie douleur ne saurait se maitiser. Nos épitaphes en vers, et j'ai dit quelle faible valeur démonstrative me paraissent souvent avoir ces monuments", portent seules la marque de l’allégresse commandée en présence de la tombe *. Les autres inscriptions de notre sol parlent bien quelquefois de la félicité des morts, de la joie des chrétiens à quitter la terre°; mais on y sent mieux palpiter la nature lorsqu'elles disent le désespoir de ceux qui ensevelissent leur époux ou leur fils. Les marques violentes de la douleur pouvaient être seules justement proscrites ?.

Nos pères n'étaient pas plus dociles dans leurs plaisirs que dans leurs afflictions.

En vain, dès le temps du paganisme, la Re avait témoigné son horreur pour les tueries du cirque°; en vain l'Église condamnait des représentations infectées de paganisme”; en vain

le rude mépris des barbares flétrissait la passion d'une race dé-

sénérée

? N° 44 et Joh. Chrysost. Homil. in dictum : « De dormientibus autem nolo vos igno- «rare fratres,» $ à, ed. Bened. t. T, p. 765.

* J. Capitol. /n Marc. Aurel. c. XVIIL.

ro,

Net. hrs.

: les fidèles couraient au théâtre sur les ruines mêmes

# Cic. Epist. CXXVI, ad M. Marium ; Lucian. Dœmonax, c. zvu; Dio Gass. édit.

Sturz, t. IV, p. 438.

* Tertull. De Spect. v, vnx.

7 Chrysost. De Muberib. et pulchrit. ed. Bened. t. XIE, p. 522, 523: Aéyovtas yoûv BdpSapoi more simeiv fiua CrlocoGias yÉuor. Hepiydp rüv Sedrpwr TOUTwr dxoÛoavtes Tor mapavôuaor, nai Tÿs dxaipou

PRÉFACE. xC\

de leur patrie. Qu'on lise les plaintes de Salvien’, les lois du iv® siècle qui protégent, dans les spectacles, un important plaisir public ?; qu'on regarde les ivoires sculptés où les consuls chrétiens paraissent offrant des Jeux au peuple* ; il n'en faudra pas moins pour s'expliquer une inscription de la Narbonnaise, où, parmi des vertus toutes chrétiennes, est rappelé le haut mérite d'avoir convié le peuple au théâtre”.

Sur les portes de nos basiliques, on lisait : «Entrez, priez, et, «si vos vœux sont purs, le Seigneur les exaucera*.» C'est là encore une marque de ces temps. Toutes les prières ne méritaient pas de monter jusqu'au trône du Seigneur. Des insensés demandaient au ciel de gagner au jeu”, de triompher au cirque’. D’autres étaient plus coupables. La partie de notre sol qui a gardé le plus visiblement les mœurs antiques en donne des preuves singulières. En Bretagne, nous dit-on, les pilleurs de mer osent aller à la cha-

répŸews, Pœopaïot, Paoir, &s oùx ÉYOvTES mudia nai yuvaîuas oÙTw rorabras Émrevdyav mdovés.

* De gubern. Dei, vi.

* Cod. Theod. De Spectaculis, De Maiuma, De Scenicis.

° Gori, Thes. dipt. t. et II.

NET VOTORVM COMPOS REMEAT QVI IVSTA PRECATVR N° 172:

QVAE PETIS IMPETRAS SI PVRO PECTORE POSCAS NP#H67 ÔVO SI IVSTA PETIS DAT PIAT VOTA FIDES N° 595 :

VT POPYLIS TRIBVAT QVOD PIA VOTA ROGANT Prud. Peristeph. L, v. 13-15 :

Nemo puras hic rogando frustra congessit preces; Lætus hic tersis revertit supplicator fletibus, Omne quod justum poposcit, impetratum sentiens.

Niceph. Callist. Hist. eccl. XV, xxx : Kai oùdéy éoliv époi ye d dyri6lédr Td mapérrar , xai un SäTlor eléer ri duvacTeia :

xèv daluwr ein, xav v0005, iarpüv év deu- Tépo yv@otw Tibeîoa, nav ri A ]o Téws où À6yw airoÿuevoyr.

C'est peut-être dans le même sens qu'il faut comprendre ces mots des anciens pénitentiels : «Pro bonis rebus offerre debemus.

«pro malisnequaquam. »(Pænit. Pseudo-Rom.

IX , 1v3 Pœnmit. Cummeanti XUT , 1; voir Peænit. Gild. $ 23). Cf. Cethel, De sculpturis, S22:

« Quando invenitur in lapide navis cum malo «et velo, hic valet ad consequendum quod «digne vis.» (Card. Pitra, Spieil. Solesm.

t. IT, p. 337.)

° Gruter, 104 9,1.

7 Codinus, De Sionis,-ed. Bonn. p. 49 et 5o; conf. Hieron. Vita S. Hilarions, C. VIL.

KGVI PRÉFACE.

pelle de Saint-Jean-du-Doigt pour demander que des navires échouent'; près de Tréguier, s'élève un sanctuaire au vocable monstrueux, « Notre-Dame-de-la-Haine ;» on y vient implorer de Marie le trépas d'un être abhorré?. Cela ne date pas de nos Jours. Au septième siècle on tenait pour certain qu'une messe funèbre, dite pour un vivant, causait sa mort. Un concile latteste et frappe le prêtre qui se fera l'instrument de l’horrible pratique’. Tous ne comprenaient pas également la sainteté de la prière ; «que le + chrétien, disait saint Augustin, ait du moins honte de demander -+ce qu'il n'a pas honte de désirer“. »

La menace, la violence, se mêlaient encore à l'expression des vœux, et Grégoire de Tours raconte sans s'émouvoir que la dévastation d'un sanctuaire fit obtenir de saint Domitius ce qu'il refusait à des supplications°. ;

S'il n'est point d'excuse pour de tels actes, les chrétiens n'étaient | pas toujours condamnables pour hésiter devant les adjurations de leurs guides. Il faut le dire, le zèle de quelques Pères dépassa parfois la mesure, et leur rigueur exagérée demeurait dès lors sans effet.

Je viens de le montrer pour le regret des morts; nous en avons encore d’autres preuves.

La beauté des femmes était, aux veux de quelques moralistes, un don funeste pour ainsi dire et comme la source de la luxure°. La fidèle devait s’efforcer de ternir cette regrettable perfection”. H ne convenait pas que les enfants du Christ souhaitassent ce

1 Epist. CXXX, S12, Probe vidue.

* Pitre Chevalier, La Bretagne ancienne

el moderne, p. 246. Cf. Tillemont, Vie de saint Louis, t. Il, p. 219, et Du Cange aux mots Ejectus, Naufragium, Wreckum.

* Em. Souvestre, Les dermers Bretons, éd, de 1843, p. 86.

* Conc. Tolet. & 69h, c. v.

> Glor. mart. 1, c.

5 Tertull. De cultu fem. AE, 1v.

? Hieron. Epist. CNIL, ad Lœtam, S 11.

Tertull. De cultu fem. IE, 11 et ur: Cf. Chrys. De sacerdotio, VT, 1.

PRÉFACE. XVII qui semblait un bien aux 1idolâtres”; bien si périssable d’ailleurs, sépulcre blanchi, fange et poussière, comme parle saint Chrysostome ?.

La beauté de l’homme, parfois si tristement célébrée par les acclamations des pierres gravées, des vases peints, ne trouvait pas plus grâce devant les rigueurs du christianisme naissant. I fallait aussi l’allérer pour se rapprocher du Seigneur*, qui, suivant la croyance fondée sur une antique prophétie, n'avait eu ni grâce ni beauté”. Ainsi faisaient, entre tant d'autres, les compagnons de saint Honorat”, et ce pieux sacrifice était conseillé, exalté par le poëte de Nole.

On sait qu'il fut souvent porté au delà d’une juste mesure”.

I devait y avoir, 1l y avait réaction contre un sentiment exagéré.

Quand saint Martin fut, malgré sa résistance, enlevé au cloître pour devenir évêque, sa haute vertu ne suflisait pas aux yeux de

* Tertull. De cultu fem. LE, 1v.

? Expos. in Psalm. xivr, De mulier. et pulchrit. Hom. xiv, ed. Bened. t. V, p. 258 et t. XIT, p. 523; cf. Defensor, Scintille, c. Li, De pulchritudine.

* Clem. Alex. Pædag. IT, 1.

* Cyrill. Alex. Glaphyr. 1. IT, De nudatione Noe, ed. Paris. 1638, t. I, pars IT, p. 43; Tertull. Ado. Jud. ce. x1v; De carne Christ, ce. 1x et xv; Ado. Marc. 1. III, c. xvit; Origen. Contra Gels. 1. VI, etc.

* Bolland. t. IT, jan. p. 18, Vita S. Honor.

® Epist. xxx, Severo, S 9.

7 Hieron. Vita Hilarionis , c. m1 : «Saccum, «quo semel fuerat indutus, nunquam la- «vans. » Epist. c.xxv, ad Rusticum ,$ 7: «Sor- «didæ vestes candidæ mentis indicia sunt.»

Greg. Naz. Carm. IT, ed. Paris. t. M, p. 61; Ilopdéve SpÜrTed por und ’év purdwoi yirdou, Éo: xai ebrehms te naxdv dpdvras ialvetv.

Cf. S. Joh. Chrysost. De sacerdouo, 1. VI, c2tITE,

S. Ephrem, dans Defensor, Scintille , c. xLI1 : « Lavare faciem, manus ac pedes im- «pensius, servos nos indicat esse vitiorum ; » Bolland. 27 Aug. t. VI, p. 103 : «incultus «in habitu,» etc. Les païens ne manquaient point de reprocher aux fidèles une telle exagération de rigueur; Eunape disait (t. I, p. 44, Vita Ædesii) : Tuparvexmr yo elyev éÉovoidy TÔTe mûs dvÜpwros péhaivar Gopür écbÿra nai Onuoola BouXduevos àoxmpovei, et Rutilius, parlant d’un religieux (lun. T1, 523):

Infelix putat illuvie cœlestia pasci.

C'est peut-être dans l’ordre de faits qui nous occupe qu'il faut chercher l’origine du nom étrange Fœdulus, porté par les premiers chrétiens. (Voir dans mon tome If, p. 62, la Dissert. n° 412.)

xOVINT PRÉFACE.

tous pour faire oublier, — que l’on me permette ici une traduchon exacte, — «sa face de mauvaise apparence, ses vêtements «souillés, ses cheveux en désordre, toute cette façon d’être si peu + digne de l’épiscopat.» Quelques-uns, et des prélats même, en éprouvaient de l'éloignement, et il fallut toute la pression du vœu populaire pour faire du saint un évêque ".

Malgré des rigueurs théoriques, la beauté conservait done au moins une part de l'immense prestige qu’elle avait exercé chez les païens. Les inscriptions l'attestent; mais j'aurais peu prouvé, si je montrais seulement sur la sépulture des femmes l'éloge de la perfection corporelle?. Je la rencontre sur la tombe d’un de nos “évêques”, et, dans cette mention, que reproduisent souvent les épitaphes des pasteurs de l'Église *, Je reconnais la puissance du sentiment inné auquel faisaient appel les adversaires de saint Martin.

Chez le fidèle, ni recherche, ni abandon, ni luxe, ni désordre affecté. Telle est la règle: l'Évangile l'a tracée *. Saint Cyprien, Népotien le prêtre, offrent le parfait modèle de ce qu'a voulu le Seigneur °. Saint Jérôme répète le précepte ?, mais en se laissant entraîner par sa rudesse. Dans les conseils donnés pour élever une jeune fille, 1l parle de l’amie qu'elle doit se choisir : « Que celle-ci «ne soit point élégante, belle, coquette ,-mi portée à dire de molles «chansons. Je la veux grave, pâle, négligée, triste dans son atti- «tude *. »

* Sulp. Sev. Vita s. Martini, c. 1x.

? Voir mon tome Il, n° 642.

* Pellicia, Politia, t. 1, p. 119; Ughelki, ltal. sacra, t. IV, p. 1339; Millin, Voyage, t. 1, 86; Murat. Antiq. ital. t. UT, Diss. xuir; Bulletin monumental, t. 1, p. 91; De Rossi, Bull. arch. crist. 1863, p. 88; cf. Mab. À.

S. O.B.t. II, p. 457, Vita s. Livini et De

Rozière, Formules, p. 1020 (?)

® Matth. vr, 16.

2. Cypriant vita, S 6 (Acta sinc. p. 208, 209); Hieron. Epit. Nepotiani, $ 10. Voir encore Tertullien, De cullu feminarum, ce. v. et, dans Dachery, Spicil. éd. in-folio, t. IF, p. 299, Epist. Theonæ episcopi.

7 Epist. XXII, Ad Eustoch. De custodia virginitatis, $ 27.

* Epist. CIF, ad Lætam, $ 9.

PRÉFACE. xGIX

Le mépris de ces rrches parures qui relèvent l'éclat de la beauté devait attester encore, chez nos aïeux, le détachement des dignités du monde. Cest ainsi qu'une fille des consuls cachait, sous de pauvres vêtements, sa richesse, sa haute naissance”. Un tel renoncement élait certes alors le signe d'une éclatante vertu. Dédaionée par la sévérité, la perfection de quelques âmes d'élite, lillustration de l'origine n'avait rien perdu de son prestige. La vraie grandeur, disaient les Pères, est dans la seule pureté de la fo1*. mais, bien que la philosophie eût dès longtemps préparé la route”, c'était là encore une idée théorique, et que n'acceptaient point les masses. Grégoire de Tours le dit: ce fut à cause de sa noblesse que Simplicien d'Autun fut fait évêque par le suffrage populaire”; l'expression du sentiment réel se trouve donc dans ces épitaphes qui, malgré toute l'austérité de la nouvelle règle épigraphique, mentionnent si souvent la haute origine des défunts *.

Le temps devait seul enfanter l'aspiration à l'égalité de tous, et Je crois trouver, dans l'examen des marbres, une preuve de l'antique résistance au niveHement des classes sociales.

La charité, cette base du christianisme, ce signe essentiel des serviteurs de Dieu ‘, veut la fraternité universelle. Dans le passant inconnu que l’égoisme païen signalait comme une bête ennemie et redoutable ?, le chrétien doit saluer un frère. Les empereurs, les souverains pontifes, donnent l'exemple. Constantin, saint Léon, disent aux évêques : « Mes frères 5. » Cyprien, Tertullien, Optat.

! Hist. Laus. ce. cxvir. * Gloria confessor. LXXVI. Voir encore * Prudent. Peristeph. X, 123 et seqq. S. Chrysost. De sacerdot. NT, xv, t. E, p. 393. Hist. Laus. c. exvu; le passage de Lactance * N°10, 374, 469, hgo, 543, etc. rapporté dans mon tome I, p. 315, etc. * Chrysost. Homal. 1, contra Anom. $ 1, * Senec. De benef. UT ,xxvur, Epist. XLIX ; t.[, puhhp. Juven. Sat. VIT, 19. Cf. Naudet, De la no- 7 Plaut. Asinaria, Act. IE, se. 1v, v. 90. blesse et des récompenses d'honneur chez les Euseb. De vita Const. I, Li; Socrat.

Romains, p. 73. H. E. I, 1x; Leon. pp. Epist. IV, 1v, ete.

c PRÉFACE.

saint Augustin et tant d’autres, parlent ainsi aux fidèles, aux héréüques même qu'ils adjurent de revenir à la foi!. Une telle parole doit être dans toutes les bouches, comme la charité dans tous les cœurs. Elle va sans doute abonder sur les marbres, ces importants témoins de ce que fut la vie réelle.

Sur tant de milliers d'inscriptions chrétiennes aujourd'hui signalées, 1l n'est cependant qu'un nombre infime d'exemples certains de ce terme pris dans le sens mystique. Les monuments où il figure ainsi, — et aucun d'eux n'appartient à notre sol, — l’offrent toujours dans une acception générale et collective ?. Jamais le mot frère n'y est échangé d'homme à homme, ainsi qu'il serait précieux de le rencontrer. Des expressions qui auraient dû ou pu se confondre dans l'appellation évangélique, amicr, amicæ, sodales, celles qui désignent d'autres liens d'affection ou des degrés de parenté, se montrent dans les inscriptions chrétiennes, aussi bien que sur les marbres des paiens.

À bien réfléchir, et ceci nous fait comprendre le silence des monuments, les mots frater, soror, termes de sainte affection. mais, à coup sûr, égalitares, n'ont guère dû, si ce n'est peut-être aux âges tout primitifs, trouver place dans l'usage commun de la vie.

Lorsque je me reporte à ce que fut l’organisation de la société romaine”, à l'influence de ses traditions sur l'esprit même des convertis *, J'hésite à penser que les patrons chrétiens les aient pu

!S. Aug. Epist. LXXXVIT, Emerito.

S. Optat, Ado. Parmen. etc.

? Fabretti, Znser. X, 364; Marin, Arval, Pref. xx; L. Renier, Inser. de l’Alp.

«temerarium'st ubi dives blande adpellat «pauperem. »

* Voir le passage de Tertullien sur les mariages avec les idolâtres et le refus par

n° 4026; De Rossi, Bulleltino archeologico, 1864, p.12; Roma solterranea cristiana, t.T, p- 107.

* Plaut. Aulul. act. IT, sc. 1, v. 7 : «Non

les filles chrétiennes de s'unir à des fidèles pauvres. (Ad uæor. 1. Il, c. vin; cf. ec. 1-1, et ci-dessous, p. axxv.)

PRÉFACE. QI

adopter à l'égard de leurs nombreux affranchis et clients’, les grands avec les faibles, les maitres avec les esclaves, leurs frères pourtant, comme le rappelle généreusement saint Chrysostome ?, mais qui, malgré le triomphe de la foi, continuèrent à subir tant de rigueurs Ÿ.

Se dire le frère d’un inconnu, souvent d’un plus petit, confesser ainsi l'égalité humaine, me semble avoir répugné à ces masses, neuves encore dans le christianisme, et pour lesquelles la noblesse demeurait toujours une distinction si haute.

Cette abdication des puissants, qui autorise l'élévation des faibles était encore à naître. C'était là, si je puis parler ainsi, une perfection toute raisonnée, dont la pratique sincère ne pouvait s'établir par entraînement. Le sentiment d’humilité avait toutefois de fermes adeptes. Jen trouve la preuve dans certains noms étranges que se choisissaient les fidèles.

Aux enfants du Christ, les idolâtres prodiguaient la violence et l'outrage; les historiens de l'Église, comme ceux du paganisme, nous rapportent les injures inventées par la haine des persécuteurs. Dans ces rebutantes appellations, on retrouve certains des noms que les chrétiens portérent aux premiers siècles, /njuriosus Calumniosus, Fœdula, Stercoreus, et d’autres encore qui reproduisent de même les invectives de la foule ameutée".

C’est que les fidèles mettaient leur joie à rappeler ainsi, par leurs vocables, d'indignes traitements subis pour l'amour du Sauveur, des outrages qui faisaient leur vraie gloire.

Les marques profondes d'humilité, la mélancolie de l'attitude,

* Cf Sid. Apoll. Epist. I, 1x. p. 713 Photius, Bibl. éd. de 1653, p. 54,

? In Epist. ad Eph. IV Homl. xv, S 3, lignes 47-50 (Synodus ad quercum); Pœnet. XI, p. 113 : ÂdeX@y ooù yéyover, dv % tentiale Pseudo-Grepori III, c. 11, dans D161y. Wasserschleben, Die Bussord. p. 538; mon

* Chrysost. dom. cit. p. 113, 114; Sal- tome IT, p. 123, etc. vian. De Gubern. Der, 1. IV, c. v. éd. de1684, NT

en PRÉFACE.

devaient masquer leffusion d’une immense joie intérieure. Les noms chrétiens gardent encore la mémoire de cette allégresse spirituelle qu'avait recommandée saint Paul; Victor, Vincentius, Nice, Gaudiosus, Gaudentius, Hilaris, Hilaritas, tous les vocables qui rappelaient une idée de joie ou de victoire devinrent d'un usage fréquent aux premiers siècles. Les tableaux placés sous les yeux du fidèle ne devaient rien présenter qui attristât en lui Esprit- Saint. Ces quatorze stations qui montrent, dans nos églises, chacun des détails douloureux du drame accompli au Calvaire, ces peintures nombreuses qui retracent aujourd'hui les supplices des martyrs, eussent élé tout au moins des sujets d'étonnement pour les chrétiens des premiers siècles. Chez eux, point de figurations lugubres. Les tortures des saints, la mort du Christ, sa cruelle agonie, ne devaient point affliger les regards; la représentation si fréquente des actes qui signalèrent la vie du Sauveur s’arrêtait à la comparution devant Pilate”. |

Jamais on n'avait vu le rire, le sourire même, sur le visage du Christ”; un extérieur grave devait donc annoncer le fidèle *. Mais les chrétiens d'alors étaient souvent issus de parents idolâtres ; ils pouvaient regretter les joies matérielles qu'autorisait le vieux culte. On le voyait trop bien aux danses, aux orgies, dont les agapes, les fêtes des martyrs, devenaient souvent l'occasion”. Il fallait tenir compte de cette disposition des esprits, et l'Église le sut faire avec une rare prudence. À ceux qui rêvaient les plaisirs, on permettait des repas publics, mais modestes, dans des loges de verdure”, aux jours fêtés par le christianisme; pour ceux que sé-

ANS. CCCXT, In nat. Cypr.; Conc. Aurel. a° 533,

? Chrysost. Hom. VI, in Matth. $ 6, éd. c. xrr; Conc. Autiss. a° 585, c. 1x; Conc. Ca- Montf. t. VIE, p. 76. bill. & 650, c. xx; cf. Greg. Tur. Mirac.

* Hieron. XXII, ad Eustoch. $ 13; Epist. S. Jul. xxxv. CXXX, ad Demetr. $ 13. 5 S. Greg. Magn. Epist. 1. XI, n° 76, ad

August. Serm. CI, De diversis; Serm. Mellit.

PRÉFACE. cl

duisait la pompe des cérémonies, les basiliques, les baptistères s'ouvraient parfumés par l’encens et les cierges, retentissants de chants sacrés !, éclatants de lumières”, ornés de voiles précieux et de tentures; appareil souvent plus efficace que ne l’eussent été de longs enseignements pour faire naître la foi dans les cœurs”. L'esprit chrétien devait peu à peu ramener les joies matérielles aux justes bornes de l’allégresse en Dieu“.

Pour échapper aux misères, aux désastres, pour être délivré du «mauvais,» de «l'ennemi,» comme parlent les textes antiques, invoquer le nom du Seigneur était la ressource première. Le fidèle s’armait de ce nom béni, s'en entourait, pour ainsi dire, comme d'un rempart. On le faisait inscrire sur les objets destinés à l'usage de chaque jour. CGuillers, mesures, poids, lampes, anneaux, vases à boire, recevaient la marque de la Croix, du Poisson, du Monogramme divin®. Sur un cure-dents trouvé à Vienne, on lit une invocation à Dieu ©.

C'est là presque un ressouvenir des phylactères du paganisme, et la confiance dans les choses sanctifiées amena parfois de vraies profanations”. Il ne pouvait être donné à l’homme de savoir poser tout d'abord de justes limites à l’ardeur de ses nouvelles croyances.

Nous l'avons vu pour le service militaire, une désobéissance fondée sur les préceptes mêmes de la foi dut être condamnée par l'Église. Un autre fait, moins grave dans ses conséquences, mais né d'un même sentiment de dévotion, préoccupa le gouvernement civil et le clergé.

! S. Aug. Confess. IX, var. «mihi promittis?» (Bolland. [, oct. t. [, ? Voir mon tome I, n° 198. p.146. Vita S. Remigui, c. 1v, $ 62.) * Greg. Tur. Hist. Fr. Il, xxix. On sait * Voir n° 73. le mot de Clovis ébloui par la splendeur du ® N°% 160, 351, 583, 608. - baptistère qui l’attendait : «Patrone, disait-il 5 N° 419 À.

“à saint Remi, est hoc reonum Dei quod ? Greg. Tur. Glor. Mart. LXXXV.

cs PRÉFACE.

Une sage mesure des temps païens interdisait d'ensevelir dans les villes. La vénération des martyrs fit transgresser cette prohibition. C'était sur leurs tombes, devenues des autels, que se célébraient les mystères, et le soin de la santé publique ne pouvait certes interdire qu'un petit nombre de corps saints fût introduit ainsi dans les cités. Il n’était pas, on se le redisait, de plus puissants protecteurs contre le démon et l'ennemi. Je l'ai souvent dû répéter dans ce recueil : les chrétiens attachaient un haut prix à reposer près de ces restes. Un tel voisinage pour leurs tombes leur semblait, nos inscriptions le disent, un gage certain de salut. Des sépultures sans nombre se groupèrent done autour des basiliques et jusque dans leur enceinte, Une telle ardeur souillait les sanctuaires, mettait les vivants en péril; elle dut être réformée, et les lois de l'Église, les terribles récits de ses docteurs, apportèrent encore, sur ce point, leur secours aux efforts demeurés impuissants de l'administration séculière !.

Le respect des saints pouvait aussi enfanter de tristes méprises.

En Afrique, les chrétiens visitaient, sur les routes, dans les champs, de prétendus autels de martyrs; aucune tradition certaine n’autorisait cette dévotion; il eût été parfois pourtant dansereux pour le clergé lui-même de toucher à des monuments que protépeait la superstition vulgaire ?. Dans ces temps où la tradition était le principal instrument du souvenir, la mémoire des faits ne $e gardait guère, et la piété pouvait facilement s'égarer. On le voit dans l’histoire de notre Église; une tombe était vénérée comme celle d’un bienheureux; à la voix de saint Martin le spectre d'un criminel en sortit, avouant ses forfaits et son supplice °. Le peuple, qui recula d'horreur, honorait de même, dans les campagnes, des

" N° 49e. ° N° 192; cf. Sulp. Sev. Vita Beat. Mari.

? Cod. Eccl. afr. e. zxxxu. Chr

PRÉFACE. cv

sépulcres attribués à des saints dont nul ne savait plus le nom. Grégoire de Tours, qui l'atteste souvent”, nous a gardé l'inscripüon d’un tombeau vide, tout d'un coup vénéré sur la foi d’un songe, et sans que les fidèles eussent conservé le souvenir de la chrétienne dont les restes y avaient reposé ?.

Telles sont, dans la transformation du monde ancien, les phases diverses que rappellent ou mentionnent nos marbres. Dieu a voulu que létablissement de la foi subît la loi des choses humaines : l'action, la réaction, excessives parfois, dont les alternatives leur donnent seules la stabilité. Au milieu du travail d’enfantement qui s'accomplit aux premuers siècles, la tâche du clergé fut pesante; et, si l'on peut ressentir de l’'étonnement, c’est de voir qu'il ait eu la force d'en accomplir une si large part.

ne se borna pas à guider les âmes. Aux maux sans nombre qui désolaient la Gaule, les prêtres s’efforcérent d'apporter Île remède.

Un évêque relève ses églises, délivre à prix d'argent ses concitoyens enlevés par l'ennemi *. Gomme le patriarche Abraham”, un autre court au-devant de ceux dont il ne connaït point le visage: cest là peut-être un exilé, un voyageur à secourir *. Chaque pasteur assiste, soutient les malheureux ‘. Chez des hommes, forts du désintéressement dont témoigne une inscription de Vaison’, 1 n'était point de plus noble réplique à cet adage d’un prêtre des vieux temps : «l'or détruit l'Église plutôt qu'il ne l'édifie Ÿ.» La pitié de tous prend sa part dans cette belle œuvre; on s’honore de se dire le pére des pauvres 9 Jami de ses esclaves !!; les prison-

! Greg. Tur. Glor. confess. xvii, xvir, 5 N° 644. Lx, etc. ® N° 58, etc.

OMS n105. 7? N°49, t. Il, p. 226.

3 N° 58». * Sulp. Sev. Dial. I, v.

* Gen. xvaunr, 23; cf. s. Ambr. De Abraham, ? N2386, of: Job, x1x, 10.