CXXIV PRÉFACE

sait d'un rot poëte : « Confecit duos libros, quasi Sedulium medi- -tatus, quorum versiculi debiles nullis pedibus subsistere possunt : “in quibus, dum non intelligebat, pro longis syllabas breves po- - suit et pro brevibus longas statuebat ". »

Avant de clore cette partie d'une trop longue introduction. l me faut jeter, pour ainsi dire, un regard en arrière.

Je voudrais pouvoir dire que mon recueil contient tous les noms de chrétiens que présentent nos marbres, qu'il ne comprend que des inscriptions réellement chrétiennes.

Il n'en est point ainsi.

Plus d’une épitaphe de fidèle n'offre dans son contexte aucune marque de christianisme. Nous le verrons à Trèves, surtout à Arles, où des signes tout extérieurs permettent seuls d’assigner à des monuments leur véritable place *. D’autres resteront sans doute confondus à jamais parmi les marbres paiens. Ces derniers mêmes présentent, à coup sûr, el en grand nombre, des noms de fils de l'Eglise.

À cela, deux causes : les conversions, les mariages. :

Les premières placérent fréquemment un ou plusieurs chréüens au milieu de parents idolâtres*; la sépulture de la famille devait alors, surtout dans les temps anciens, recevoir fréquemment les initiés, comme ceux dont la majorité avait gardé le vieux culte.

Pendant de longs siècles, des enfants de l'Église sunirent à

" Hist. France. VE, xivi. Cf. S. August.

Epist. CCLXT, 1v, Audaci.

? N% 257, 517 et 525; voir aussi De -

Rossi, Inscr. christ. rom. t. 1, n° 5 et 6.

* Pour ne parler ici que des marbres épigraphiques, un monument, copié dans la régence de Tunis par M. V. Guérin, semble montrer ce qu'élaient les familles au temps

de la chute du paganisme. Sur un même cippe se lisent trois épitaphes. La première. qui appartient sans doute au père , est. sinon paienne, tout au moins d’un caractère trèsindéterminé. Les deux autres sont nettement chrétiennes. ( Voy. dans la rég. de Tunis, &. |.

PRÉFACE. EXXV des paiens ". Si la douce influence de la femme ramena parfois l’homme à la religion du Christ, souvent aussi chacun des deux époux conserva ses convictions. Morte la première, que devenait la chrétienne ? Le mari laissait-1l ensevelir avec les marques d'un culte détesté les restes près desquels 11 devait reposer plus tard?? J'hésite à le croire et je songe souvent avec regret aux marbres inconnus qui recouvrirent des parents, des époux de deux croyances. monuments précieux entre tous les autres, sil pouvait être donné de les distinguer °.

Saint Justin écrit quelque part que lon ne peut tenir pour chrétiens ceux dont la foi n’est point exempte d'erreurs *. À ce compte, 1l faudrait effacer le titre de ce recueil et de bien d’autres. Les hérésies n'ont laissé le plus souvent dans les épitaphes aueune marque saisissable. L'arianisme, dont les adeptes furent si nombreux sur les points de notre sol où lon rencontre le plus d'inscriplions, le sud et le sud-est, ne se révèle par aucun signe dans les légendes épigraphiques.

La présence ou l’omission du nom d’un roi visigoth dans les dates ont paru quelquefois des indices d’hérésie ou de catholicisme. J'hésiterais à admettre de semblables moyens d'appréciation.

On a cherché des marques d’orthodoxie ou plutôt de défaut d'arianisme dans linseription sur les marbres de VA et de l'UW.

* Voir ci-dessus, p. «, note 4. S. Aug.

Epist. CGLV. J'ai à peine besoin de rappeler ici les noms de Clotilde, de sainte Monique et de la femme du comte Gildon. (Comp.

Marcel. Chronic. a° 398 et Hieron. Ep. LXIX, ad Salvinam, $ 9.)

* Voir, pour l'attitude des païens mariés à des femmes chrétiennes, Tertull. Ad Scapul. Il; Ad Uxor. I, $ 3-7.

* Une inscription de Tunis, publiée par Maffei (Mus. Ver. p. 464, n° 6), semble don-

ner le type d’une inscription de femme chrétienne ensevelie par un mari païen. (CF. Morcelli, Afr. crist. tom. Il, p. 90. 91.) Elle montre que l'étude des noms propres, pour laquelle je ne me sens pas encore assez préparé, peut apporter, sur ce point, d’importants résultats. (C£. Fabretti, E. Lix?)

® Dial. contra Tryph. c. xxx. C£. Procop.

De bello Vand. 1. L, e. xxu, ed. Bonn. t. [.

p. 398; S. Aug. Contra Faustum, L. 1. ed.

Bened. t. VITE, p. 185. etc.