CXXX PRÉFACE

«voit pas pour.ne pas faire de trop grands écarts; on se conten- «toit de tyrer ce qui se trouvoit dans le chemin tracé pour la con- - duitte des eaux '.» Tout fut done volontairement abandonné : et pourtant la plus grande partie des marbres découverts par hasard dans cette fouille si féconde portaient des mentions chronologiques, et parmi eux se trouvait la premiére de nos inscriptions chrétiennes datées*?.

Ainsi, les anciens spoliateurs, les hérétiques, les barbares, les musulmans, n'ont pas seuls renversé les tombeaux, dévasté les sancluaires. Aux temps modernes, de nos jours même, lincurie. l'ignorance, poursuivent l’œuvre de la destruction. Des entrepreneurs souvent autorisés ont exploité des cimetières antiques°. des hypogées à riches peintures”.

De vieux monuments de la foi ont été délaissés ou voués à de vils usages. Des épitaphes, dont l'une couvrait la tombe d'un évêque, ont été mutilées, puis employées à broyer les couleurs ?. Un marbre daté, qui atteste l'ancienneté du culte de sainte Agnes. en Gaule, a servi de table aux ouvriers d’une ferme; on y retrouve à peine quelques mots°. Jai pu acquérir à Lyon deux épitaphes placées dans un dallage, dans les marches d'un escalier de jardin 7; l'une d'elles est de nos plus connues, de nos plus antiques.

: Bibliothèque impériale, départ. des manuscrits, papiers de Falconnet, Discours prononcé à l’Académie de Lyon par M. L. et Journal de Trévoux, 1731. art. xovr, p. 1608 à 16992.

? Voir mon tome |, n° 62.

De Caumont, Cours d’antig. monum.

t. VI, p. 274. Cf. mon tome [. page 9.

note 1.

* N° 598 et 707.