PRI FAL-MA

Cette inscription, aujourd'hui disparue, présente, pour la philologie, un fait intéressant qui a échappé à ses nombreux éditeurs; son texte est le seul qui contienne le mot NECTA, qu'on ne retrouve nulle autre part dans un passage non contesté. Je m'explique. Cette contraction du participe passé de neco est reconnue et consignée à l’état théorique par Priscien! et par Diomède?; mais, bien que son existence soit ainsi acquise et constatée, le mot ne figure d’une manière certaine dans aucun des auteurs qui nous sont parvenusÿ. MVectus était donc, 1l faut le croire, du domaine du langage familier, et je devais, comme tel, m'attendre à le rencontrer encore dans les inscriptions qui, plus et mieux que les prosateurs les plus humbles, nous initient à la langue parlée.

H n'en a pas été ainsi, et toutes mes recherches dans les textes épigraphiques exprimant la cause ou le genre de la mort n'ont pu

! Éd. Putsch, lib. IX, p. 861, etlib. XI, P. 929.

* Ibidem, lib. [, p. 36».

* Forcellini, au mot NECTVS, donne comme très-douteux un passage de Cicéron et un vers de Serenus Sammonicus, où l’on a voulu voir ce participe. Priscien (lib. IX,

p.861), parlant du sens particulier du verbe neco, cite un autre participe évalement contracte, enectus, employé par Horace, Tite- Live et Cicéron. Ces deux formes, nectus et enectus, dérivent, dit-il, du prétérit necur, tandis que necavi engendre la forme pleine necalus.

m'amener à découvrir un second exemple de ce rare contracte. En effet, dans presque toutes les inscriptions de cet ordre, une forme élégante ou même poétique a fait écarter le mot propre; celles-là même qui parlent de malheureux morts dans les flots, comme la chrétienne d’Autun, ont trompé mon attente.

D'ailleurs, le sens même du mot nectus restreignait dans des limites étroites le cercle ouvert à mes recherches, car toute mort accidentelle ou violente, nous lapprenons par Priscien et Diomède, ne pouvait s'exprimer de cette façon à l'époque où nous reporte notre monument.

« Sed proprie necatus ferro, dit le premier, nectus vero alia vi pe- «remptus dicitur?,» et, plus loin : «Sed necatus proprie dicitur ferro, rneclus alla vi.»

Diomède est plus explicite encore : « Verum tamen et necavi legi- +mus, ut mectus, necatus et hoc diflerre malunt nec, quasi suflocari; -mecavi ferro occidi, unde necem cædem appellamus“. »:

On le reconnaîtra, si l'inscription d'EVFRONIA est le seul texte latin qui nous ait conservé à l'état non théorique le participe contracte de neco, du moins le reproduit-elle dans toutes les conditions posées par les grammairiens. EVFRONIA est morte sans blessure, noyée dans un naufrage, quasi suffocata, comme le dit Diomède, donc NECTA.

Pourtant, à côté de la règle que ce dernier formulait âvec Priscien, Festus en patronait une autre moims étroite. Pour lui, la distmction de la mort violente, avec ou sans blessure, n'existe pas entre necatus et nectus, mais seulement entre occisus et necatus, dont il néglige le contracte.

« NECI DATYS, écritl, proprie dicitur qui sine vulnere interfectus “est, aut veneno aut fame.»

? HILARIONI ET REVOCATE FRA! BITO ABREPTVS, Spon, Recherche, etc., TRIBVS..... QVI IN SENV | MARE PE- p. 218.

RIERVNT, Maffei, Mus. Veron. 372, 1; ? Lib. IX, p. 861. RAPVERVNT NYMPHAE IN GVRGITE, * Lib. XI, p. 929. Grut. 717, 11; PER ARAR AMNEM SV- * Lib. [, p. 362.

« OCCISVM a necato distimguitur. Nam occisum a cædendo dictum, «necatum sine ictu !. »

Il faut le dire; établie probablement d’après les usages de leur siècle, la règle proposée avec une légère modification par les trois grammairiens n'était pas de l'antiquité latine; un coup d'œil sur l’article NECO de Forcellini suffira pour s’en convaincre. Employée d'abord, comme le constate ce lexique, pour exprimer l'idée de la mort violente, sous quelque forme qu’elle ait été reçue, l'expression NECO se spécialisa toutefois plus tard pour adopter exclusivement, chez les écrivains de la décadence, le sens que nous lui voyons sur le marbre d’Autun.

Ainsi, nous trouvons dans Lactance : «In aqua necabatur?;» dans Grégoire de Tours : « Alias enecat, alias incendio trahit#;» dans Sulpice Sévère : « Deductique ad torrentem necati sunt*.»

Il y aurait contradiction évidente entre l'époque que suppose l’emploi du mot NECTA et celle qu'indiquerait l'exécution matérielle du titulus, si l’on pouvait accepter avec quelque confiance le dessin qui nous en a été conservé, et dont les caractères rivalisent de beauté avec ceux du Haut-Empire. Ce ne peut être là, toutefois, qu'un élégant mensonge qui nous rend plus sensible encore la perte d'un monument précieux pour l’histoire de la langue latine.

Gravée, comme beaucoup de tituli de fidèles, sur un fragment de sculpture paienne’, l'inscription d'EVFRONIA doif appartenir à la fin du

iv® ou au commencement du v° siècle, époque où un grand nombre

* Le participe ICTVS et ses semblables, PERCVSSVS, PETITVS, indiquant la mort par blessure, se trouvent sur des marbres publiés dans une savante dissertation de M. Ph. Le Bas (Journal général de l'instruction publique, 7 août 1836).

* De morte persec. 38.

* Hist. Franc. VE, xxxv.

® Hist. sacr. X, zxxv. Cette acception du verbe neco se continue d’une façon non interrompue en Gaule, sans doute jusqu’à sa pleine transformation en français , car nous pouvons

la suivre jusque dans Usuard (20 janvier) :

«Martha in nympha necata est;» dans Reginon ( Chronic. hb. IT) : «Gisalbertus in Rheno -submersus necatur;» et, dans le continuateur d’Aimoin (c. x) : «Partim in Axona «necati sunt ,» etc.

* «On trouva encore à Saint-Pierrel’Es- «trier, dit Edme Thomas, une pierre carrée «de marbre blanc, et qui est à présent au «logis de M. Munier, avocat du roi à Autun.

«faisant partie d'un sépulcre entier, à l’une «des faces duquel on a taillé une vestale ou

de ces débris étaient pisants sur le sol!. Elle contient trois dates : celle de la naissance, celle du baptême, celle de la mort?. Je traiterai plus loin du mot PERCEPIT, qui sert à exprimer la seconde, ainsi que de la parodie dont cette expression du vocabulaire chrétien était l'objet dès le temps de Tertullien$.

Autun archéologique, p. 269, 270; — I. de Fontenay, Note sur un vase d'argile remontant aux premiers temps du christianisme; — abbé de Voucoux, Essai d’interprétation du mot Pistillus, p. 1413 — voir mes planches, n° 2.

Je donne, d'après lAutun archéologique, la copie figurée d’un vase en terre rouge, dont M. de Fontenay a bien voulu me faire voir un moulage, mais que je n'ai pas eu à ma disposition. Ce vase, qui appartient à M. de Montaigu, a été trouvé entre Saint-Léger-sur-Dheune et Chagny. Sur le bord supérieur est gravé à la pointe et en lettres rétrogrades le mot PISTIUVS, puis celui de ZVY, dont les caractères sont répétés avec des combinaisons différentes sur le corps même du vase, où sont également tracées trois croix. Un certain nombre de statuettes de terre trouvées à Autun‘ et à Belley’, ainsi que quelques fragments de poteries®, portaiént en creux le mot PISTIKYS; une autre figurine,

«prêtresse. En voici la figure. … Cette ins- «cription ancienne est la plus considérable «qu'on voit à Autun.» Munier, qui a possédé ce marbre, donne une tout autre description du sujet, qu'il reconnait d’ailleurs être peu définissable à cause des nombreuses

Fabretti (p. 577), contient également ces trois mentions. La date du baptême me paraît encore exister dans une épitaphe de néophyte que rapporte Boldetti. (Voir ma dissertation n° 355.)

* Dissertation n° 41°.

mutilations qu'a subies le monument. Jai suivi le dessin de Legouz de Gerland, qui dit que le bas-relief ayant été mal reproduit d’abord , il en a fait exécuter une copie sous ses yeux et par une main sûre.

” Voir la Dissertation n° 355.

* Une inscription chrétienne, publiée par

* De Voucoux, op. cit. p. 7.

* Greppo, Revue du Lyonnais, t. XII.

‘ Grivaud de la Vincelle, Antiquités romaines et gauloises recueillies dans le jardin du palais du Sénat, p. 158, et pl. VII, n° 96. |

dont l’auteur de la Rehpion des Gaulois constate la découverte près d'Arles, présentait l'impression imparfaite du même mot!. Le nom PISTINWVS est déjà connu par une inscription latine de Mayence?; c’est encore le nom d’un chef gaulois dont les médailles sont nombreuses et variées®. Les figurines dont je viens de rappeler la découverte ne permettent pas de douter qu'il ne s'agisse ici du nom d’un potier.

Je n’essayerai pas d'interpréter le mot ZVY, que porte également le vase de M. de Montaigu, et dont les auteurs de l’Autun archéologique ont également constaté la présence sur un petit vase d'argile provenant de la même contrée.

On peut consulter, sur les inscriptions de cette nature, un curieux travail inséré par M. de Longpérier dans le tome XIX des Bullenns de l’Académie royale de Belgique.

.… Une figurine de la Fortune de Préneste, que j'ai récemment acquise

à Rome, porte au revers le nom du potier CARPVS, tracé à la pointe sur le cru avec cette cursive romaine dont les types sont si peu communs.

QRVr

Le P. Lempereur, Dissertations sur les tombeaux antiques qu'on voit à Autun ou dans les environs, p. 17; — Edme Thomas, Hist. de l'ant. cité d’Autun, nouvelle éd. p. 239; — Voyage littéraire de deux bénédictins, l° partie, p. 169; — Muratori, 1998, 7 (misit Bricherius Columbus); 2101, 1 (misit de Mazaugues)“; — Hagenbuch, Epistolæ epigraphice, p. 226; — Secchi, Epigramma greco-cristianc d'Augustoduno, p. 9.

MEMORIAE AËTERNAE

* T.IT, pl. XXXVIL, et p. 265. lais, Descript. des méd. de la Bibl. imp. * Lehne, Die Rômischen Alterthümer, t. 1, p. 171-181.

p. 105. ‘ La même inscription est donc répétée * Autun archéol. p. 267, 268; Du Cha- dans Muratori à cent pages de distance. La

0) De

QVIETAE QUAE VIXIT ANN-[-D-III H- VIII -DECESSIT VIT AL - NOV VALENTE VI ET VALENTINIANO-II- CONS -

Les mots MEMORIAE AËTERNAE, par lesquels débute cette inscription, sont empruntés au formulaire païen!. Ainsi que l'a fait observer M. Raoul-Rochette?, cette mention, comme celle de QVIETI AETER- NAE, se rencontre particulièrement sur les monuments romains de la Gaule; elle est, pour ainsi dire, de formule locale à Lyon.

D'après la copie de D. Martene et Durand, l'inscription de QVIETA porterait un symbole unique sur les inscriptions chrétiennes, la colombe tenant un serpent dans ses pattes; il ne s’agit probablement que du rameau d'olivier grossièrement représenté sur le monument original. Pour les fidèles, en effet, le serpent symbolise le génie du mal; 1l est figuré comme tel sur les monnaies de Constantin et de Majorien, abattu, soit sous le Labarum, soit sous les pieds de l’empereur. Dans la vision si éloquemment racontée par Perpétue, la sainte écrase la tête du monstre°, et Clément d'Alexandrie recommande aux femmes chrétiennes de ne pas porter des bijoux en forme de serpent”.

L'inscription de QVIETA, autrefois déposée à Saint-Pierre-l'Estrier,

seconde copie, envoyée par M. de Ma- * Eckel, D. V. N. t. VII, p. 88. zaugues, diffère légèrement de la première; * Banduri, Num. impp. t. IL, p. 590.

à la deuxième ligne on lit QVIETAT au lieu * Acta sincera, p. 94, éd. cit.

de QVUIETAE, et MIT, au lieu de D.IIT. 7 Hôy de xai Gavepwrara Toù wovnpoù

La leçon d'Edme Thomas présente une autre variante dans le nom : QVIETATAE. J'ai suivi D. Martene et Durand, qui donnent une sorte de copie figurée. Le nom de QVIETA se trouve dans une inscription rapportée par Marini (Pap. dipl. p. 251 B).

! Gruter, {ndex XVI.

* Mém. de l’Acad. des inscript. t. XII, P. 199.

* Apoc. ©. xxi.

oüuÉoka oùx aioyüvovra mepireluevas. Qs ydp Tir Eüar à ÔGrs nrérnoer, OÙTw dà xai Très 4 as yuvaixas d x0OLOS Ô ypvooÙs dchcére mpooypoueros Toù Oews T@ oxuarr éÉéumver eis Uépeis cuvpalvas Ttvès nai ÜQeis dmomAaTrouévas eis EÙTpÉmeta. (Pædag. I, 19, éd. Potter, p. 244- 245.) Voir encore, sur le serpent, Munter, Sinnbilder und Kunstvorstellungen der alten Christen, p. 101-104.

est la seconde en ancienneté de nos épitaphes chrétiennes à date cer-

taie; elle appartient à l'an 378. Le P. Lempereur nous apprend

qu'elle était gravée sur la couverture d’un tombeau de pierre long

de trois pieds; «elle est, dit-il, du plus beau caractère du monde!.»

! Le même auteur, les deux bénédictins et Ladoneus, ont vu, à Autun, les tombeaux de saint Gassien , saint Rhétice et saint Simplice,

dont parle Grégoire de Tours (De glor. Conf.

LXXIV, LXXV, Lxxvi). Ce dernier monument,

dit le P. Lempereur (p. 23), portait une croix pattée. On peut consulter, sur la vie, la translation et les miracles de saint Cassien, les antiques documents publiés par Fontanini, De antiquitatibus Hortæ, p. 335-384.

Corpet, Revue de philologie, t. Il, p. 450.

Fortunat, Miscell. v. 7;