XVI PRÉFACE
là, nous réclamerons comme guides et comme auxiliaires M. Leblant pour les inscriptions chrétiennes des premiers siècles , l'abbé Cochet pour la Normandie, l'abbé Texier pour le Limousin, M. de Caumont pour le diocèse de Bayeux, M. de Bonnefoy pour celui de Perpignan, les mémoires de nos laborieuses sociétés d'antiquaires de Rouen, de Picardie, de Flandre, de la Morinie, de l'ouest, du midi de la France, et bien d'autres que nous ne pouvons nommer ici. Il n'y aura que justice à rendre à chacun ce qui lui appartient; nous laisserons aussi à l'auteur de tout renseignement que nous aurons accepté sa part de responsabilité dans l'œuvre collective.
Les douloureux événements dont le souvenir pèsera longtemps sur nos âmes ont apporté un dernier retard à la publication du premier volume des inscriptions de la France. L'incendie n'avait pas épargné une partie des travaux préparatoires; mais la perte en a été promptement réparée grâce à la généreuse intervention du ministre de l'instruction publique.
i" janvier 1878.
v" siècle.
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Pierre. — Haut. o°,/42 ; larg. o"°,52. — Fac-similé.
Lorsque saint Marcel, neuvième évêque de Paris, fut inhumé, en ^36, dans ie iieu où s'éleva plus tard une église collégiale, placée sous son invocation, un cimetière public existait déjà en ce même lieu, et peut-être se reliait-il à la nécropole qui couvrait le sommet de la montagne à laquelle sainte Geneviève a depuis donné son nom. Nous lisons, en effet, dans les leçons du Bréviaire de Paris, pour la fête de la translation de saint Marcel, que son corps fut déposé dans une chapelle, œdicuJa, du titre de Saint-Clément, située hors des murs de la ville, dans un cimetière d'où le saint évêque avait expulsé un serpent prodigieux. Sorti d'un bois des bords de la Bièvre, le monstre s'était fait un repaire du cercueil d'une riche pécheresse , dont les restes lui servaient de pâture. Marcel emmena le serpent à une distance d'environ trois milles et lui défendit de jamais reparaître. Ce miracle, demeuré fameux dans les traditions populaires, est sculpté deux fois à la cathédrale de Paris, au trumeau de la porte Sainte- Anne et dans la voussure de la porte Rouge.
L'abbé Lebeuf ne doutait pas que le cimetière de Saint-Marcel n'eût servi de lieu de sépulture aux premiers chrétiens de Lutèce. Les historiens de Paris, et surtout Sauvai, font mention de fréquentes découvertes de tombeaux et d'inscriptions au territoire de Saint-Marcel, vers l'hôtel de Scipion ^ et vers l'ancien marché aux chevaux. Dans un rapport présenté, en i85i, au ministre de l'instruction pubhque, M. Albert Lenoir, chargé de la publication de la Statistique monumentale de Paris, déclare que des fouilles, récemment exécutées sur divers points de la montagne Sainte-Geneviève, sont venues confirmer l'existence d'une vaste nécropole qui s'étendait sur le versant méridional, du côté de Saint-Marcel, au delà des voies antiques représentées par la rue d'Enfer et par la rue Saint-Jacques. Enfin, au commencement de la présente année 1868, le renouvellement du faubourg Saint-Marcel tout entier ayant rendu nécessaires d'immenses travaux de terrassement, des fouilles, opérées pour la distribution et pour l'écoulement
' Construction remarquable, élevée par Catherine de Médicis. C'est aujourd'hui la Scipion Sardini, gentilhomme de la cour de boulangerie des hospices de Paris.
des eaux, ont mis à découvert un grand nombre de cercueils en pierre. Les parois en sont épaisses; la largeur est plus grande vers les épaules et la tête que vers les pieds; les couvercles sont plats et dépourvus d'ornementation. Les défunts avaient les pieds dirigés vers l'orient. Les cercueils ne contenaient, pour la plupart, que des ossements. On y a recueilli, cependant, quelques-uns de ces vases de terre grossière destinés à contenir des charbons ou de l'encens , dont l'usage s'est prolongé fort avant dans le moyen âge. Aucune inscription ne s'est retrouvée sur ces tombeaux.
Le monument épigraphique dont nous publions le fac-similé est également sorti , il y a maintenant plus d'un siècle , des fouilles de la nécropole de Saint-Marcel, cr C'est dans un jardin formé sur l'ancien cimetière de Saint-Marcel, presque derrière l'église de Saint-Martin \ qu'au mois de janvier lyBS le nommé Bourguet l'aîné, jardinier fleuriste, a découvert, en remuant les terres, soixante-quatre cercueils de pierre de chrétiens, ayant tous les pieds vers l'orient et les mains pendantes sur les côtés 2. t) Parmi tant de sépulcres, un seul portait une inscription qui se trouve aujourd'hui encastrée, sous le n° 5/i, dans une des parois de l'escalier du Cabinet des Antiques de la Bibliothèque impériale. Elle n'était pas gravée sur le cercueil, mais sur une tablette de pierre dure posée sur le couvercle ^.
Nous pouvons regretter qu'au lieu de mettre en réserve le tombeau complet on se soit borné à en détacher l'inscription. C'est d'ailleurs un monument très-intéressant, à peu près intact, qui nous ofîre un abrégé des symboles et des formules adoptés par les chrétiens des premiers siècles. M. Leblant assigne pour date à cette précieuse épitaphe la fin du v® siècle, et son opinion, fondée sur tous les
' Les églises Saint-Marcel et Saint- tioii du xf siècle , que l'administration
Martin-au-Cloître n'étaient séparées l'une municipale se montre disposée à conser-
de l'autre que par une place de très-peu ver.
d'étendue , dite de la Collégiale. Les derniers ^ L'abbé Lebeuf , Histoire de la ville et de
vestiges de Saint -Martin ont disparu en tout le diocèse de Pai-is, chap. r. 1867. 11 ne subsiste plus de Saint-Marcel ^ Mémoires de l'Académie des inscriptions
que l'étage inférieur du clocher, construc- et belles-lettres^ t. XXV, p. i5i.
Il INSCRIPTIONS DE LA FRANCE.
détails qui caractérisent le monument, nous paraît aussi voisine qu'elle peut l'être de la réalité, en l'absence d'une date positive ^
Le cercueil avait reçu le corps d'une jeune femme du nom de Barbara. M, Leblant, qui a étudié tant de monuments chrétiens primitifs, n'y a rencontré ce nom qu'une autre fois. On sait qu'il fut illustré , au commencement du iv^ siècle , par une des vierges les plus célèbres du martyrologe, L'époux de Barbara se nommait Vitalis, en mémoire, sans doute, de ce martyr du premier siècle, dont les deux fils, Gervais et Protais, furent martyrs comme leur père.
Dans cette nécropole de Saint-Marcel, toute peuplée de tombes muettes et sans nom, Vitalis voulut épancher sa douleur sur le sépulcre de sa jeune femme, enlevée à la fleur de l'âge, après avoir vécu seulement vingt-trois ans cinq mois et vingt-huit jours. Une fois encore il lui parle; il la salue de ces expressions charmantes, domina, dulcissima, qui attestent son respect aussi bien que sa tendresse. Plein de foi dans les titres de sa compagne à la béatitude éternelle, il la voit en possession de cette paix qui ne doit pas finir, pax tecum permanet; c'est une affirmation plutôt qu'un souhait ou une prière^.
La lecture de l'inscription ne présente aucune difficulté. H ne s'y rencontre qu'une seule abréviation, à la quatrième ligne, M, pour menses. On y remarque seulement deux incorrections grammaticales (et c'est peu pour une époque où les règles du langage tombaient en oubli), le défaut d'accord du pronom relatif qui avec le substantif féminin auquel il se rapporte, et l'emploi dans trois mots d'un e final simple au lieu de la diphthongue œ. La forme du pronom relatif, invariable pour tous les genres , a passé dans plusieurs langues modernes.
Les intervalles des mots sont marqués par de petites feuilles (|ui paraissent de lierre; quelques-unes sont à peine visibles aujourd'hui. Les
■ Edm. Leblant, Inscriptions chrétiennes delà Gaule , antérieures au vm' siècle, n° 202.
'" Les formules de ce genre les plus usitées sont celies-ci : m pace; quiesce in pace;
requiescat in pace; dcpositus in pace: decessil in pace; dormit in pace; par tecum; pax tecum in Deo , etc.
anciens ont fait usage, pour le même objet, tantôt de feuilles de même nature, tantôt de simples points.
Les lignes sont indiquées par des traits. La quatrième, la cinquième et la sixième s'interrompent, vers le milieu, pour faire place à plusieurs symboles chrétiens gravés en creux. Une couronne de laurier encadre le monogramme du Christ, formé de deux lettres grecques, le X et le P, tel qu'il figura depuis Constantin sur les enseignes impériales. Ce monogramme glorieux et couronné s'était traduit en chant de triomphe dans nos plus vieilles liturgies : Christus vincil! Christus régnât! Christus imperat!
L'alpha et l'oméga, qui accompagnent la couronne, ont été désignés par le Christ lui-même comme le symbole de son éternité, ainsi que le proclame l'apôtre saint Jean , au verset 1 3 du chapitre xxu de son Apocalypse : Ego sum A et primus et novissimus, principium et finis. .
Deux colombes sont aussi figurées aux côtés de la couronne. C'est un des emblèmes qui se présentent le plus fréquemment sur les marbres des catacombes ou sur les mosaïques chrétiennes de Rome, et sur les nombreux sarcophages chrétiens qui existent encore dans les provinces méridionales de la France. La colombe était un symbole de candeur, de pureté, d'innocence. Jésus, donnant à ses apôtres la mission d'évangéliser les nations, leur avait dit : Soyez simples comme des colombes [Matt. X, 16). La forme de la colombe n'est-elle pas celle des manifestations de l'Esprit saint,. et ce type, plein de grâce, ne se retrouvet-il pas sans cesse dans les textes que l'Église emprunte au Cantique de Salomon pour les apphquer soit à la Vierge, soit à l'âme chrétienne? Proféra, arnica mea, columba mea [Cant. cant. u, 10). Rappelons-nous aussi que ce fut une colombe qui rapporta au patriarche Noé le vert feudlage, emblème de la réconciliation du ciel avec la terre. Aucun signe particuher ne distingue les colombes de notre inscription. Elles tiennent seulement dans leurs becs les extrémités de deux banderoles qui s'échappent des bords inférieurs de la couronne. 11 n'est pas rare d'en trouver ailleurs qui portent au bec des rameaux
de laurier ou d'olivier. Quelquefois aussi elles se groupent, comme pour puiser la vie, autour du calice eucharistique. Un des plus admirables exemples de ce symbolisme, mais il est postérieur de plus de sept siècles au tombeau de Barbara, se voit à Rome, à la mosaïque absidale de la basilique de Saint-Clément, oij l'arbre de la Croix porte, sur ses branches vigoureuses, douze blanches colombes, emblèmes des Apôtres.
Au moment de terminer cette notice sur l'épitaphe de Barbara, nous apprenons la découverte, dans la même nécropole, d'un sarcophage en pierre, dont un des grands côtés porte une inscription malheureusement très-mutilée. Les caractères en sont d'une finesse et d'une élégance remarquables. Sa contexture nous paraît indiquer une origine païenne, antérieure à l'époque fixée pour le point de départ de notre travail. Voici ce qu'il nous a été possible de lire :
GNIRHENI
SAPPOSSA CONIVNCX VPC
Le sarcophage, privé de son couvercle, a 2'",4o de longueur sur o"',6i de hauteur. Sa largeur est de 0^,76 à la tête et de o'",7i vers les pieds. Il ne contenait que des ossements; on l'a mis en réserve pour le Musée municipal.
siècle.
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Pierre. — Haut, o^jôa; iarg. o"',U8. — Fac-similé.
Dans les derniers jours du mois de mai 1868, des ouvriers, occupés à la démolition d'un mur en moellons, à très-peu de distance des ruines de Saint-Marcel , sur le passage du nouveau boulevard Arago , trouvèrent une pierre, malheureusement fracturée, portant l'inscription dont la reproduction précède, et dont il n'est pas inutile de développer
le texte, à cause des enclaves, des ligatures et des abréviations qu'il présente
