PREFACE. XV

fondues avec des fragments de toute sorte. Chaque fois que nous allions les examiner, nous avions à constater quelque mutilation nouvelle ^ On en a transporté plusieurs, avec d'autres débris, dans les chantiers de l'église de Saint-Denis, et cette circonstance, toute fortuite, en a du moins assuré la conservation. Celles dont nous avons pu relever le texte trouveront dans ce recueil un asile qui ne leur sera plus contesté.

Nos souvenirs les plus lointains nous montrent le dallage de nos plus anciennes églises parisiennes encore composé en partie de pierres sépulcrales. Il y en avait à Saint-Germain-des-Prés, à Saint-Séverin, à Saint-Germain-l'Auxerrois, à Saint- Gervais, à Saint-Merry et ailleurs. Aujourd'hui, la Sainte-Chapelle du Palais possède seule quelques dalles funéraires dignes d'intérêt. Les restaurations, les embellissements, qui ont défiguré tant d'édifices, ont été particulièrement funestes aux inscriptions, dont la présence contrariait la symétrie de quelque décoration nouvelle. Les églises rurales n'ont pas été à l'abri de ces vicissitudes. Elles renfermaient, il y a dix ans, bien des monuments qui n'existent plus que sur le papier des estampages classés dans les archives du Comité des travaux historiques.

Nous avons le droit, mon collaborateur M. Fichot et moi, de revendiquer le recueil des inscriptions de l'ancien diocèse de Paris comme une œuvre tout à fait personnelle. Le nombre de celles dont le texte n'a pas été relevé par nous-mêmes est infiniment restreint. Nous n'omettrons pas d'ailleurs d'indiquer, comme nous le devons, les correspondants qui nous les auront communiquées. Notre rôle deviendra tout différent quand il s'agira de l'épigraphie des autres diocèses de France. S'il nous est donné d'aller jusque-

* Les épitaphes de Charles de Valois , comte d'Alençon, cousin germain du roi de France qui mourut en la bataille de Cressy,

du poëte Desportes, de l'amiral Chabot, du moraliste Pibrac, ont été ainsi brisées et perdues pour toujours.