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La ci'oix byzantine en or, à double traverse, connue sous le nom de croix palaline, lait aujourd'imi partie des reliques de la Passion conservées dans le trésor de Notre-Dame. Elle appartenait autrefois à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, qui en avait été enrichie, en i68Zi, par le testament d'Anne de Clèves, princesse de Mantoue et de Montterrat, veuve d'Edouard de Bavière, prince palatin du Rhin. La princesse avait reçu cette croix en présent du roi Jean-Casimir, qui l'avait tirée du trésor de la couronne de Pologne lorsqu'il se réfugia en France. Elle renferme une portion considérable du bois de la vraie

croix. Ce fut, suivant une tradition en partie confirmée par l'inscription gravée sur le métal, l'empereur de Gonstantinople Manuel Gomnène qui l'envoya, dans le cours du xif siècle, à un roi de Pologne. La princesse palatine et la duchesse de Brunswick, sa fille, attestèrent qu'elles avaient vu cette croix demeurer au milieu des flammes sans en recevoir aucun dommage. Les religieux de Saint-Germain la firent enchâsser dans un riche reliquaire. Au moment de la spoliation du trésor, en 1798, le curé constitutionnel de l'ancienne église abbatiale retira la croix palatine de son ajustement moderne. Il la conserva précieusement, et, à l'époque de sa mort arrivée en 1827, il la fit remettre à l'archevêque de Paris. Elle fut renfermée par les soins du prélat dans un étui de vermeil qui en laisse voir les deux grands côtés à travers des bandes de cristal.

La croix palatine a environ 2 1 centimètres de hauteur sur 9 centimètres de large à la première traverse, et 65 millimètres à la seconde. Elle porte en elle-même le certificat ie plus authentique de son origine byzantine. L'inscription, gravée sur le revers en caractères d'une lecture difficile, a été ainsi expliquée par les bénédictins^ :

ïïiaovs ILpiçbs çavpôj zsaysis v-^wacis àvBpcûitwv (pvaiv. ypd(pst Koixvrfvos Mavovtj'X çsÇ>ï](p6p05.

La traduction latine rend mieux le texte grec qu'on ne pourrait le faire en français :

lesus Christus ci'uci affixus qui exaltavit hominuiii naluram. scribit Gomnenus Manuel coronatus.

' Voyez , pour plus de détails , Dom Bouillart , Hist. de l'abbaye royale de Saint-Germuin-des- Prés.

xn ' siècle.