X PRÉFACE

Comité, l'imprimerie du Gouvernement, chargée de la partie matérielle de la publication, proposa l'emploi des séries de lettres qu'elle possède pour les diverses époques du moyen âge. C'était un moyen de donner plus de richesse à l'aspect du recueil, et le lecteur pouvait y trouver aussi l'avantage de reconnaître, à première vue, la date approximative d'un monument. Quelle que fût la bonne volonté de l'imprimerie, nous n'avons pas toujours réussi à obtenir les variétés d'alphabets qui nous auraient été nécessaires. Ainsi, on pourra remarquer que l'admirable capitale gothique du xiii^ siècle nous a manqué au moment où il a fallu publier, à son tour, l'épigraphie de la Sainte-Chapelle de Paris.

Il existe une catégorie très-importante d'inscriptions, sur laquelle s'est arrêtée l'attention du Comité. Ce sont celles qui se rencontrent encore en grand nombre au delà de nos frontières, en Italie, en. Allemagne, en Angleterre, en Espagne, en Orient, et qui rappellent tant de souvenirs glorieux de notre histoire nationale. La collection de ces monuments ne fournirai pas la partie la moins intéressante du recueil dont nous posons la première pierre ; mais on ne pouvait leur donner la priorité, et nous léguerons à nos successeurs le soin de compléter par leurs recherches personnelles le dépôt considérable qui s'en trouve déjà dans les archives du ministère de l'instruction publique. On pourra enfin comprendre aussi, dans une dernière série, les inscriptions d'origine étrangère qui ont été transportées dans notre pays et qu'il importe de ne pas laisser tomber en oybli.

Nous nous sommes efforcé de suivre ponctuellement les instructions du Comité. Les inscriptions de l'ancien diocèse de Paris sont classées, sous une même série de numéros, dans l'ordre géographique, tel qu'il a été suivi par l'abbé Lebeuf, d'après l'ancienne classification diocésaine, c'est-à-dire par doyenné et par paroisse, en commençant par la ville métropolitaine et sa banlieue. Dans