PRÉFACE. XI

chaque paroisse, nous les rangerons par date. Lorsqu'une ville comprend plusieurs paroisses ou plusieurs anciens e'tablissements soit religieux, soit civils, nous avons pensé qu'il était utile de ne pas séparer les inscriptions qui se trouvaient autrefois réunies dans un même édifice, et d'adopter, en cette circonstance, une espèce de subdivision topographique. La date que nous assignons à chaque inscription n'est autre que celle qui se lit sur le monument luimême. On suppose l'inscription gravée immédiatement après la mort du personnage dont elle décore le tombeau, ou après l'événement dont elle consacre le souvenir, à moins d'avoir la preuve manifeste du contraire, et il ne serait pas possible, nous le croyons, de fixer un point de départ plus certain. On retrouvera, nous n'en pouvons douter, dans l'avenir, plus d'une inscription dont la publication ne nous aura pas été permise. Beaucoup de dalles funéraires, arrachées des cloîtres et des églises, ont été dispersées dans les maisons particulières, et employées, à raison de l'excellente qualité de la pierre, soit à des revêtements, soit à des marches d'escaliers ou à d'autres usages. Ainsi, dans les maisons voisines de la Sorbonne, qui ont pris la place de l'ancien collège de Cluny, on rencontre à chaque pas des morceaux de tombes qui ne pourront être utilement examinés que le jour où les constructions modernes dans lesquelles ils sont engagés disparaîtront à leur tour. A l'entrée d'une maison de la rue du Dragon, la tombe d'un théologien du xv'' siècle s'est usée depuis tant d'années qu'elle sert de seuil de porte. Nous aurons à citer dans la suite de ce recueil bien d'autres exemples du même genre. Les fouilles devenues nécessaires, depuis vingt ans, par les immenses travaux de transformation de la capitale, ont rendu à la lumière, au profit de l'épigraphie, plus d'un monument précieux. Nous avions espéré que celles qui ont eu lieu dans l'enclos de l'ancienne abbaye de Saint-Germain-des-Prés amèneraient quelque jour la découverte de la tombe

xii PRÉFACE.

de l'illustre architecte de saint Louis, Pierre de Montereau, qu'on voyait encore au commencement de ce siècle, dans la grande chapelle du cloître, ainsi que nous l'ont affirme' des te'moins oculaires, et qui a disparu en même temps que ce charmant édifice. Notre espoir ne s'est pas réalisé. Plus d'une fois, en visitant les églises de notre pays, nous avons aperçu des inscriptions cachées en majeure partie sous des stalles, des bancs, des boiseries, des marchepieds d'autels, dont nous ne pouvions songer à demander le déplacement ^ Nous regrettions d'autant plus la nécessité de ce sacrifice que les monuments, ainsi préservés des causes ordinaires de destruction, se sont le plus souvent conservés dans toute leur intégrité. A défaut de leur texte, nous avons pris soin d'en signaler l'existence aux éditeurs futurs.

Ce n'est pas au lecteur érudit qu'il importerait de démontrer l'utilité de la publication d'un recueil d'inscriptions nationales, pour l'histoire aussi bien que pour l'archéologie. Sans insister sur ce point plus qu'il ne conviendrait, nous emprunterons quelques lignes à la circulaire ministérielle, déjà citée, du i5 avril i856 :

ff L'épigraphie est une des sources les plus abondantes où Ton rr puisse recueillir d'utiles renseignements sur l'étude des antiquités rrd'un peuple. Il est arrivé souvent que des inscriptions sont venues fc révéler des faits importants, qui avaient échappé à l'attention rrdes écrivains occupés des grandes questions de l'histoire génère raie, ou éclairer d'un jour nouveau des faits déjà connus. C'est ^caux inscriptions antiques que nous devons presque tout ce que rr nous savons sur l'organisation administrative de l'empire ro-

rr main Les inscriptions des premiers siècles chré-

rr tiens, qui nous révèlent des faits d'un autre ordre, ne sont pas ff moins intéressantes pour notre histoire nationale. Elles nous aprr portent presque toutes des détails d'une incontestable valeur sur

' Bulletin des Comités, l. I, p. ■aoi.