PRÉFACE. XIII

ffla perpétuité du dogme, sur la liturgie sacrée, sur la hiérarchie cr ecclésiastique. D'autres constatent la date de la construction ou . ffde la dédicace de ces temples magnifiques qui font la gloire de fr notre pays. Celles qui sont gravées sur les monuments funéraires, cf dans les églises, dans les cloîtres ou dans les anciens cimetières, cr nous transmettent sur les personnages les plus illustres des siècles cr passés, sur la généalogie des grandes familles, sur les artistes, rrdes notions qu'on chercherait vainement ailleurs.

Celles qui traitent des fondations pieuses et des donations « contiennent fréquemment des indications sur les anciennes juriff dictions, sur les divisions topographiques, sur les mesures, sur cria valeur de l'argent et des denrées. Les inscriptions morales, «religieuses, poétiques, quelquefois même facétieuses qui se lisent ffsur les murs des maisons particulières ou des palais, sur les ff reliquaires, sur les vases sacrés, sur les autels fixes ou portatifs, (•(■sur les stalles, sur les vitraux, sur les cloches, sur les meubles, ffsur les tapisseries, sur les chapiteaux des colonnes romanes, sur rrles socles des statues, au pourtour des bas-reliefs, sont précieuses rfà consulter pour qui veut connaître les mœurs, les usages, les rr croyances, les cérémonies, les habitudes, les traditions, les opicr nions scientifiques des siècles qui nous ont précédés. Elles donnent rr l'explication des sujets mystérieux ou symboliques dont les rr peintres et les sculpteurs se plaisaient à décorer nos édifices sarrcrés et profanes. Enfin, ce sont les inscriptions qui viennent rr compléter les études faites dans les manuscrits anciens sur les rr origines de la langue et sur la paléographie, n

Le recueil épigraphique fera passer, en effet, sous les yeux du lecteur de nombreuses inscriptions qui n'ont pas moins de valeur que les chartes déposées dans nos archives et dans nos bibliothèques . Il en contiendra aussi beaucoup que nous pourrons offrir comme des modèles de dignité, de concision et d'élégance. Nos artistes