DOCTFINA, PIETATE, ET OMNI VIRTVTVM GENERE CELEBERRIMO

PRIMVM CLAROMONTANO, DEINDE SYLVANECTENSI EPISCOPO.

ANTIQVyE RELIGIONIS, ET ECCXESIASTIC^E DIGNITATIS ACERRIMO DEFENSORi,

* RÊRVM ET CONSILIORVM PVBLICORVM IN GALUA QVONDAM PRiESIDI ET ADMINI5TRATORI INTEGERRIMO,

SVMMO GALUARVM ELEEMOSINARIO , Ef OPTIMO PAVPERVM PARENTI,

RELIGIOSORVM ORDINVM AMANTISSIMO PATRONO,

REGVLARIS CANONICORVM SANCTI AVGVSTINI DISCIPUNiE VINDICI /.C RESTITVTORI ,

HVIVS DOMVS ABBATI RELIGIOSISSIMO,

AC MVNIFICENTJSSIMO BENEFACTORI,

HOC SVPERSTITIS ET iETERNI AMORIS AC OBSERVANTIif MONIMENTVM

TRISTI REUGIONE MOERENTES POSVERVNT

ABBAS ET CANONICI REGVLARES HVIVS ECCLESIit.

HIC TITVLVM ABBATIi€ QVEM ANTE IPSV. NEMO NISI ISTIVS DOMVS CANONICVS POSSEDERAI

HVIC EIDEM'FAMIUyE RESTÏTVIT,

OSSA EIVS IN SVBTERRANEO SPECV SACELU INFERIORIS lACENT. OBIIT ANNO D.M.DCXLV. DIE FEBRVARII XIIII. vETATIS LXXXVIl.

Requiefcat inpace «*»

Marbre noir.

François de la Rochefoucauld est une des plus imposantes figures du XVII* siècle. Evêque de Glermont en 1 585 , à l'âge de vingt-sept ans, il devint successivement cardinal en 1607, évêque de Senlis en 1611, ambassadeur à Rome, grand aumônier de France en 1618, abbé de Sainte-Geneviève en 1619, président du conseil d'état en 1622. H n'accepta le titre d'abbé de Sainte-Geneviève que pour introduire la réforme dans ce monastère, où l'ancienne discipline avait perdu sa vigueur. Au bout de quelques années, la régularité avait reparu; le titre d'abbé-coadjuteur était déféré, avec l'assentiment du

cardinal, à un illustre religieux, etfabbaye devenait le chef-lieu d'une vaste association monastique connue sous le nom de Congrégation de France. La munificence et la charité de François de la Rochefoucauld se signalèrent par le renouvellement de la décoration du sanctuaire de l'église abbatiale et par la fondation de l'hôpital des Incurables femmes à Paris.

Le cardinal mourut dans un âge très-avancé, le i4 février i645. Saint Vincent de Paul l'assistait à sa dernière heure. Son corps fut déposé dans le caveau de là crypte où était placé le tombeau de sainte Geneviève. L'abbé et les religieux lui firent ériger, dans la chapelle de Saint Jean-Baptiste, sur le côté méridional du chœur, un somptueux tombeau de marbre, qui fut transporté, après la suppression de l'abbaye, au musée des monuments français^ et qui a été réédifié en 1817 dans la chapelle de la maison des Incurables. Une statue en marbre blanc, posée sur un cénotaphe de marbre noir, représente le prélat en prières, revêtu du majestueux costume des cardinaux; un enfant porte la queue du manteau ^. Ce monument remarquable est l'œuvre de Philippe Buyster, de Bruxelles, sculpteur du roi, dont il y a plusieurs ouvrages estimés dans les jardins de Versailles. Les pilastres, les guirlandes et les écussons qui accompagnaient le groupe principal ont disparu avec quelques autres accessoires.

L'épitaphe, autrefois ajustée au milieu du socle, se trouve encastrée maintenant dans le mur à une assez grande hauteur au-dessus du tombeau. Un nouveau déplacement menace encore une fois ce monument, depuis que l'établissement des Incurables a été transféré à Ivry, près Paris. Il serait cependant regrettable de le faire sortir de la chapelle dont la façade présente toujours le nom du généreux cardinal et la date de la fondation :

Franc. Card. de. la. Rochefovcavid Aîîô. Dnr. M. D. c. xxxilli.

' Calalogues du musée des monuments * Albert Lenoir, Statistique monumentale

français, n* 1 78. de Paris, abbaye de Sainte-Genemève , pi. x\.