PRÉFACE. II

collections publiques ou particulières, devaient élre restituées par nous aux contrées dont elles étaient originaires.

Nous devions reproduire toutes les inscriptions conservées, sans en écarter aucune. Lé Comité pensait qu'il valait mieux en défi* nitive s'exposer à en imprimer quelques-unes d'un intérêt médiocre , que d'avoir peut-être à regretter un jour l'absence de celles qu'on aurait d'abord éliminées. Cette décision soulageait l'éditeur d'une grave responsabilité. Il eût été bien difficile, en effet, d'adopter pour le choix à faire une règle invariable. La publication intégrale levait toute incertitude et donnait satisfaction à tous les intérêts. On était assuré de trouver dans le recueil tout ce qui a pu échapper à la destruction. Nous n'avons laissé de côté que des fragments sans valeur, n'apportant ni un nom, ni une date, ni un souvenir quelconque, et encore une exception a-t-elle été admise en faveur de ceux qui se recommandaient par des conditions particulières d'antiquité ou de paléographie ^ On ne s étonnera donc pas de ne point trouver ici certains monuments exposés au musée de l'hôtel de Cluny ou dans d'autres collections, mais devenus trop frustes ou trop incomplets pour qu'il soit possible d'en tirer quelque chose d'utile.

Nos premières obligations consistaient è respecter scrupuleusement la physionomie originale de chaque inscription , la disposition de ses lignes, son orthographe, ses signes d'abréviation, en un mot tous ses attributs caractéristiques. Le ministre autorisait de plus la reproduction, en fac-similé ou même en gravures, des monuments dont le type s'écarterait le plus des formes en usage, et de ceux dont le texte ne pourrait sans inconvénient être privé de son ornementation. Pour mieux s'associer aux intentions du

I Le même système et la même exception d'églises ou de chapelles, et même aux sinous ont paru applicables à la reproduction gnatures d'artistes, qui appartiennent à une pure et simple de textes sacrés, aux titres cat^rie toute spéciale de monuments.