ABRAHAM AYACHE

et à roccasion du bout du mois, il prononça un "ison ou oraison funèbre, qui est imprimée dans Pi Tsadik, page 62.

En mai 1740, il mit par écrit les aunJD ou coutumes d'Alger, qui étaient le résultat d'une pratique plusieurs fois séculaire et qui servent encore aujourd'hui de règle à la communauté Israélite de cette ville.

L'activité pastorale de Juda Ayache fut vraiment extraordinaire. Juge, il voyait venir à lui toutes les contestations civiles de ses coreligionnaires, car il était la plus haute autorité de l'époque. Talmudiste, il enseignait à ses disciples la science sacrée du matin jusqu'au soir, et il passait même plusieurs nuits par semaine à étudier avec eux jusqu'à l'aube. Enfin, comme rabbin ayant charge d'âmes, il avait pris l'habituie d'adresser à ses ouailles, tous les samedis, des instructions morales, qui duraient depuis midi jusqu'au soir. A tout cela il faut ajouter la correspondance qu'il entretenait avec des collègues étrangers et qui avait pour objet d'élucider des points de droit ou de théologie. Ses consultations étaient demandées au Maroc, en Italie, en Egypte.

Accablé par ce lourd fardeau, distrait de ses chères études par ses multiples fonctions, il résolut de mettre à exécution un projet qu'il avait conçu dès l'âge de vingt-cinq ans, celui d'émigrer à Jérusalem, la ville sainte. Plusieurs fois déjà il avait manifesté l'intention de s'en aller, niais la communauté n'avait jamais voulu y consentir. Enfin, en 1755, ne pouvant résister plus longtemps au désir de toute sa vie, voyant d'ailleurs avec douleur que, malgré ses efforts, la population perdait le respect des rabbins, la piété et la vertu, il vendit ses biens, meubles et immeubles, et arrêta son passage et celui de sa famille sur un navire anglais en partance pour Livourne. A cette nouvelle, la consternation fut générale dans la communauté. Grands et petits, riches et pauvres accoururent chez le rabbin vénéré pour le supplier de renoncer à son projet et de ne pas abandonner son troupeau. Il fut touché jusqu'aux larmes par ce désespoir sincère, mais il ne se laissa pas fléchir. Excité par la résistance, il prononça même le serment solennel que rien ni personne ne l'empêcherait de partir.

Sur ces entrefaites, le bruit se répandit que les Français,

allies aux Espagnols, avaient déclaré la guerre aux Anglais et qu'il n'y avait, par conséquent, plus de sécurité sur mer. Alors R. Juda, cédant aux circonstances, promit aux Algériens de rester encore dix mois au milieu d'eux, mais à la condition expresse qu'il serait exempté des fonctions absorbantes de dayan et chargé seulement de l'enseignement et de la prédication.

iPour apaiser ses scrupules en ce qui concernait son serment, les rabbins, ayant à leur tête R. Abraham Yafil, lui délivrèrent un certificat attestant qu'un cas de force majeure l'avait seul empêché de l'accomplir. Cette pièce est datée de ellul 515 (1755) (1).

La manifestation populaire que nous venons de raconter montre de quelle haute estime R. Juda jouissait à Alger. La suite de son histoire prouve qu'il n'était pas moins vénéré au dehors. En août 1756, il put enfin partir. Afin d'éviter toute nouvelle opposition, il avait eu soin de se munir de Tautorisation du Dey. Il s'embarqua pour Livourne avec sa famille. Les trois frères Duran, très riches et très influents, se chargèrent de tous les frais du voyage, et, sur leur demande, le consul le recommanda chaleureusement au capitaine du navire sur lequel il prit passage. La traversée fut heureuse et ne dura pas plus de huit jours (2).

Pendant qu'il était encore retenu au Lazaret pour purger sa quarantaine, il reçut une lettre d'un notable de la communauté de Livourne, Moïse Haïm Franco, qui l'invita à descendre chez lui. Non seulement ce généreux Mécène l'hébergea, lui et les siens, pendant plusieurs mois, mais encore il acheta pour lui tous les livres qu'il désirait et fit imprimer à ses frais l'ouvrage du rabbin intitulé BenéJehuda.

Malgré la douceur de sa nouvelle existence et l'amitié de son hôte, R. Juda Ayache ne resta pas longtemps à Livourne. Il se remit en route pour se rendre à Jérusalem. Il mourut dans cette ville pendant la fête de Rosch Hacbana, 521 (= septembre 1760) (3).

(1) Tous ces faits sont relatés dans Be)%é Jehuda, 191 b. et sqq.

(2) Préface de Bené Jehudck

(3) Frontispice de Maté Jehuda, Cf. préface de Vezot Lihuda.