ARON COHEN JONATHAN

Bloc de marbre en dos d'âne surmonté d'une fleur. Longueur lin24, largeur 0«i42, hauteur 0^42. Les quatre côtés sont couverts d'inscriptions. Sur les bas-côtés se voient les noms et titres, les qualifications de rabbin et de cohen, plus deux mains étendues, emblème du cohen. Cette partie est 3culptée en relief. Les deux côtés latéraux ont respectivement neuf et dix lignes en. creux. L'épitaphe comprend douze distiques monorimes.

(1) U y a ici un jeu de mots intraduisible. La Mischna défend d'écrire un met complet le samedi. On est déjà coupable lorsque, ayant voulu écrire un mot de plusieurs lettres, on n'en a tiacé que deux et que celles-ci forment par ellesmêmes un mot complet. Si quelqu'un veut écrire le nom de SkIDU, Samuel, et qu'il écrit seulement le commencement du mot DU, Sem, il y a péché, car DU; est un nom complet {Mischna, Sabbat, XII, 3). C'est sur les termes de cette Mischna que roule le jeu de mots.

la^mmm n^nmo^ Tiy ny on SipS y-iN miiann

lamina mS a^n iï;^ w"»ki Snh kt» unS ]i3.a mn Sy

ijnjm 3na Ssi nasn Sds dSut ut^ki nih ^^ïd ]^n

ij^nmpa uni -iwjd mpK iiki nn S'»S^'>nt pipN vSy

lannap Tin s]maT «]nDa aiw vay t]Di e^osa s]DNa dv

laaia^nS ia"pn nau ]na — in*» ^vSy SnS "jh^ ]inK n

ij^maima a^Snaa aiz; iSi y-iT mpa vmpiïi vizrya

lam ima ay na^D^n ^ïd — a^S Syn n^nn nai^a wïd:

TRADUCTION

Et je contemple avec stupeur le spectacle que je vois,

Gomment Tordre de la création fut bonlever^é,

Le jour où le soleil et la lune s'obscurcirent,

Ainsi que les étoiles du ciel et notre splendeur,

Le jour où la terre s'entr'ouvrit au bruit du tonnerre,

Et que ses fondations et nos murailles s'écroulèrent,

A cause de la mort d*un orateur babile, craignant Dieu,

D'un homme juste et savant dans notre Loi,

D'un juge distingué, passé maître dans toutes nos sciences.

Sur lui je pleure et je gémis. Hélas ! hélas !

Gomme l'aigle chauve, j'ai rasé ma tête à notre manière

Le jour où cet homme modeste et bon fut ravi, réuai à son peuple.

Le jour où fut trainé, poussé dans nos sépultures

Le rab Aron Cohen Jonathan,

En Tan 556 de notre comput.

Je pleure comme on pleura sur Jahzer, car il est mort

Sans laisser d'enfants pour perpétuer son nom parmi nous.

Ses œuvres et ses vertus lui tiendront lieu de postérité.

Et il a un nom parmi les grands de notre cité.

Le jeudi 24 si van il fut frappé.

Il se lèvera et ressuscitera avec nos ressuscites.

Son âme planera sur les ailes de la Divinité avec l'élu de notre Loi (i).

Aron Cohen Jonathan fit partie du tribunal rabbinique de Nehoraï et de Joseph Azubib. Il signa avec eux les préfaces du Maté Jehuda^ du Kol Jehuda et du Zéra Jacob, Il mourut sans postérité le 30 juin 1796.

(1) Moïse.

ABRAHAM BOUCHAHA 91

ABRAHAM BOUGHARA

Bloc de marbre en dos d'âne long de 1™28, large de OmM et haut de 0^43. Les quatre côtés sont couverts d'inscriptions. Sur les deux bas-côtés se lisent les noms et titres du défunt, ainsi que le sigle funéraire et la date de son décès. Il y a de plus une fleur sur Tun d'eux. Les deux côtés latéraux ont chacun sept lignes en creux. L'épitaphe comprend dix -huit vers, dont huit sont monorimes. Les dix autres forment cinq distiques également monorimes.

D^jiN mi TUJ -ma ma Sy D^j"»p nin iTsr^ "iDa hdin

a^jani iS an msî vuya d'»31unS mh onon Sma

D^aiCKnS Kin yisi imy u^^'^^n «in tidji anj

inn^So 03. rywvh kïv s]ia ]'>pinn "jmDu n^TJ

inniaS iS xin msT idut nsoini ]n niHN Su

inyn^ unii aai tdiztsi dîtid n^aa Nin K"ipai ^pa

imi3ua iS nnSu ^-;m inîr^nn nnt p ^in

irn"»n^ isrv niD nnn inm^D Sn inon iut»

TRADUCTION

Je pleure comme sur Jahzer, avec force complaintes, — sur la mert d'uQ grand, d'un chef puissant. — Sa prière ardente et pure — s'élevait et perçait les nues. — Il était charitable envers les pauvres. — Ses œuvres lui seront comptées au ciel. — Il fut généreux et honoré en toutes choses,

— montait sur la brèche pour le peuple fidèle. — Il fut atfligé par les souffrances, qui dissolvent le corps — et lui rendent la liberté (i) : elles lui vaudront le pardon. — Dieu les lui envoya par amour, pour augmenter

— sa récompense (2) ; elles lui constitueront un mérite et seront pour son

(1) Allusion à un passage du Talmud (Bérakot 5»), où il est dit que de même que l'esclave devient libre, lorsqRe son maître lui fait une blessure, de même les souffrances assurent à l'homme son affranchissement moral en effaçant ses péchés.

(2) Opinion du Talmud (même passage) relativement aux épreuves imméritées, qui accablent quelquefois le juste.

bien. — Il était expert dans TËcriture, avec rectitude de jugement : — il comprenait le sens naturel et le sens homilétique. — Son séjour sera dans le jardin d'Ëden, — et sa récompense sera complète. — Il s'abritera à l'ombre de Dieu, où il reposera, — et son âme séjournera au-dessous de la gloire du Créateur.

Abraham Bouchara, fils de Raphaël Jacob, fut un des plus grands négociants d'Alger. Son nom est fréquemment mentionné dans le Livre d'or. En 4768, il hérita de son père les fonctions de chef de la nation Israélite. Il les perdit le 3 février 1800, pour avoir voulu répudier sa femme qui était vieille et épouser une jeune fille (1). Le dey le destitua et nomma à sa place Neftali Busnach, qui ne fut peut-être pas étranger à sa disgrâce. C'est vers cette époque que commencèrent les rivalités de famille et les intrigues de palais qui ensanglantèrent longtemps la communauté d'Alger. Abraham Bouchara fut jusqu'à sa mort consul de Raguse.

En 4783, il eut un grave démêlé avec la communauté. Pour le compte de celle-ci et de concert avec un autre notable, Jona Tabet, il avait pris en location du dey une maison avec un bain maure, située rue Bosa. On avait espéré que cet établissement, placé au centre du quartier juif, obtiendrait un grand succès et ferait une concurrence heureuse à un autre bain, également réservé aux Israélites, édifié près de la porte Bab-el-Oued et auquel on ne pouvait accéder qu'en passant devant la caserne des janissaires. Mais la réalité ne répondit pas à ces pages prévisions. L'entreprise, au point de vue pécuniaire, fut désastreuse. Aussi la communauté voulut-elle la laisser au compte de ses deux. mandataires. Un accord intervenu en 4787 ne fut pas respecté. Pour trancher le litige, qui durait encore après la mort «l'Abraham Bouchara, il fallut une décision juridique, rédigée par R.Jacob Ibn Naïm et contresignée par R. Ichoua Sidoun, ainsi que par le célèbre Azulaï. Elle fut rendue en décembre 4804, et fut entièrement en faveur des héritiers Bouchara et Tabet (2).

(1) Archives du Consulat général d'Espagne, à Alger. Nous remercions vivement M. le marquis de Gonzalez, consul général, qui a bien voulu nous ouvrir cet intéressant dépôt. Les documents que nous y avons découverts nous ont été fort utiles pour la suite de ce travail.

(2) Décision imprimée, sans titre, ni lieu, ni date, 11 feuillets in>8«.

NEFTALI BUSNACH 93

En même temps qu'au commerce, Abraham Bouchara se livra avec succès aux études talmudiques. Un de ses maîtres, avec lequel il travailla six ou sept ans, futle rabbin Jacob Aboucaya. Un autre, R. Abraham Tubiana, lui enseigna la kabbale. Malgré ses nombreuses occupations, il trouva le temps de composer trois ouvrages, dont deux, restés inédits, sont probablement perdus ; ils étaient intitulés : Bet Abraham (amaN nu, la Maison d'Abraham) et Likuté Tenach (^^^ •»T3ip''S, Mélanges sur la Bible) (1). Le troisième, qui a pour titre Berit Abraham (aniiN nnn, l'Alliance d'Abraham) et qui fut imprimé à Livourne en 1791, est un recueil d'homélies sans grande originalité et dans lequel il est fait abus de la kabbale et de ses combinaisons de lettres

Sur la fin de sa vie, Abraham Bouchara souffrit d'une longue et douloureuse maladie. Il mourut le 19 tébet 5561 (=3 janvier 18(M).

NEFTALI BUSNACH

Bloc de marbre en dos d'àne long de 1™09, large de 0™50 et haut de 0™55. Les quatre côtés sont couverts d'inscriptions en creux. Sur les bas-côtés se lisent les noms et titres du défunt, des épithètes laudatives et le sigle funéraire. Les deux côtés latéraux ont respectivement sept et huit lignes. L'épitaphe, écrit en style assez incorrect, comprend neuf distiques monorimes.

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(1) Bérit Abraham, préface et page 147.

'^Tir

94 INSCRIPTIONS TUMULAItlES

ispu3 inan nom pT3f Nip: imrra ^Snsj mn

isn Sk naioa Dna Tioa air;^ nana in^n p"sS n"Dpn narr

TRADUCTION

mes amis, mes intercesseurs auprès de Dieu,

Mes yeux ruissellent et mes reins sont brûlés par le feu.

Gomment pourrai-je voir un prince, un seigneur,

Finir dans Tépouvante des vicissitudes du temps?

Après qu*il a sommeillé dans le secret de sa tente.

Le sort le frappe de sa flamme ardente, et il périt.

Il lui fait boire jusqu'à la lie la coupe amère,

Et avec des charbons incandescents il le blesse et le brûle.

Âh ! les perles sont confondues parmi les pierres !

Hélas ! les saphirs sent écrasés sur le sol !

Ah ! les généreux sont portés au tombeau !

Hélas ! les compatissants sont couchés dans la poussière !

Je veux dire celui dont le nom fut Neftali.

La justice et la charité éclataient en lui.

Il appartenait à la famille Busnach,

Le meilleur parmi les fils distingués de Sion.

En Tan 565 du petit comput, le 1er tammuz,

Il prit place parmi les purs qui s'abritent sous le pavillon de l'Eternel.

Neftali Busnach, riche négociant, joua un rêle poHtique des plus considérables dans la régence d'Alger. Au commencement de sa carrière, il s'adonna uniquement au commerce, d'abord seul, ensuite comme associé de son oncle et beaufrère, Joseph Coen Bacri. Le 42 juin 1787, le consul d'Espagne attesta que la maison Neftali Busnach n'avait rien de commun avec celle connue sous le nom da Salomon Coen Bacri et frères ; mais dès le 45 février 4798 les opérations qu'il entreprend sont au compte de la maison Bacri frères et Busnach.

Jusqu'en novembre 4795, il habitait principalement Constantine, dont le bey était son ami; il avait un grand comptoir à Bône, où il faisait l'exportation du blé.

Le 3 février 4800, il succéda à Abraham Bouchara comme chef de la nation israélite, poste auquel l'usage avait attaché ceux de censal du dey et de consul général de Raguse. Cependant il n'obtint cette dernière fonction qu'à la mort du

NEFTALI BUSNACH 95

titulaire, qui arriva, comme nous l'avons vu, le 3 janvier 4801. A partir de ce moment, Busnach parvint à acquérir auprès du dey Mustapha Pacha la même influence et le même crédit exercés environ cent ans auparavant par Isaac Soliman, décédé en 1724, et plus connu sous le sobriquet de Saquete (1). Son rôle a été diversement apprécié. D'après les documents juifs, d'accord avec la tradition locale, il fut modeste, instruit, pieux, charitable, usant de sa puissance pour secourir les pauvres et les opprimés (2). Les rapports des consuls européens sont, au contraire, très sévères pour lui. Ils le représentent comme un homme astucieux, dévoré d'ambition, cupide et cruel, sans pudeur dans ses maximes et sans scrupules dans ses actions. Ils lui attribuent la désorganisation croissante du gouvernement de la Régence, ainsi que Tappauvrissement des provinces, que les beys accablaient d'impôts pour satisfaire sa rapacité.

La vérité est probablement, comme toujours, entre les deux. Busnach encourut Tanimosité des mécontents, parce qu'il les gêna en servant fidèlement son maître. Il déplut aux consuls, parce que sa fine diplomatie contrecarrait la leur. Il devint odieux aux musulmans fanatiques, parce que ceux-ci ne supportaient qu'avec impatience la prépondérance ouverte ou occulte d'un juif.

Cette prépondérance fut réelle et sans bornes. Busnach fut le favori du dey et son conseiller officieux. En rapports directs avec les représentants des diverses nations européennes, il était l'intermédiaire précieux, indispensable, chaque fois que l'on voulait traiter avec le prince algérien, qu'il dominait par sa profonde connaissance des afiaires ht par les ressources inépuisables de son esprit souple et fécond. Il conjura une guerre imminente entre l'Angleterre et la Régence, etlel^r septembre 1800 il fit saluer avec grands honneurs la frégate qui amenait le consul anglais, M. Fal- Gon. Le 14 juin 1801, il reçut au nom du dey les consuls de

(1) Laugier de Tassy, Histoire du royaume d'Alger, Amsterdam, 1725, page 296. Saquete est un diminutif espagnol d'Isaac.

(2) Séfer Hésed léoumins (Q^aih^S ^D^ 1SD, le Livre de rAmitié des Nations), pamphlet sans lieu ni date. A la dernière page ont signés Elie Cohen Solal, Baruch Tubiana, Abraham de Salomon Mêsguiche et Sadia Kadjidj.

Hollande, de Danemark et de Suède, au moment où ils apportèrent leur cadeau usuel. Après avoir négocié la paix entre le Divan et la République française, il présenta au dey, le 47 décembre 4801, le nouveau consul de cette puissance, le citoyen Dubois-Thainville. Le 28 août 4803, il reçut à son débarquement Tenvoyé portugais, Lazaro Josef de Brito, chargé de traiter de la paix, et il dirigea depuis le commencement jusqu'à la fin les négociations qui, d'ailleurs, échouèrent par suite des exigences immodérées de la Régence. Le Portugal ne parvint à signer un traité de paix définitif, à des conditions onéreuses, qu'en 4812. La puissance de Busnach était tellement reconnue qu'un chaouch de Constantinople, arrivé le 44 janvier 4804 avec une mission importante, tint à avoir une entrevue avec lui avant même de se présenter devant le dey, et que le consul d'Espagne, en rendant compte d'une autre affaire analogue, l'appela tout simplement le vice-roi d'Alger.

Quoique jalousé parles représentants des nations européennes, qui lui prêtaient volontiers les plus noirs desseins, le tout-puissant favori ne. leur marchandait jamais ses services. L'histoire a enregistré celui que la maison Bacri et Busnach rendit à la République Française en envoyant des cargaisons considérables de blé dans les ports du Midi, de 4793 à 4798, et en préservant ainsi les départements riverains de la Méditerranée d'une disette désastreuse. Ce qu'on sait moins bien, c'est que la même maison envoya également des provisions et des munitions de guerre au corps expéditionnaire français resté en Egypte, sous le commandement du général Menou, et que l'amiral anglais, Keit, informé de ce fait par des correspondances interceptées, fit demander par la Porte l'expulsion de ces Juifs et de leurs pareils, assez audacieux pour aimer et secourir les Français (8 juin 4804). Plusieurs années auparavant, en 4798, lors de la rupture entre la France et la R^gçnce, tous les Français ayant été arrêtés et mis au bagne, y compris le consul et ses employés, ili eurent fort à se louer de Bacri ,et de Busnach, qui employèrent leur crédit pour faire adoucir leur sort, préserver leurs biens et obtenir enfin leur liberté. Plus tard, le vekilardji, ou ministre de la marine de la Régence, s'étan» dé-

NEFTALI BUSNAGH 97

claré ennemi des Espagnols, le consul de cette puissance dut songer à l'apaiser, et pour atteindre ce but, il eut recours aux bons offices de Busnach. Celui-ci manœuvra si bien que le vekilardji fit les premiers pas, manda le consul à. son palais, se réconcilia avec lui en présence de Busnach et rassura de ses bonnes dispositions pour l'avenir (27 décembre 4803).

Somme toute, comme on le voit, Neftali Busnach n'était pas l'ambitieux sans scrupules et le tyran impitoyable dépeints par quelques historiens superficiels. Associé avec le dey pour le commerce des céréales, dont ce dernier lui avait concédé le monopole, il s'enrichit honnêtement par des opérations intelligentes et heureuses. Honoré de la confiance de sen maître, il la justifia par son habileté et par son dévouement. S'il commit des fautes, ce furent celle de suivre son souverain dans la voie d'arbitraire administratif où il entra, et celle aussi de dédaigner trop légèrement la jalousie des grands et les préventions des masses. De là vinrent ses malheurs.

Le parti des mécontents était nombreux. Le 48 septembre 4804, un premier attentat fut dirigé contre le dey et ses ministres. Huit hommes de la milice pénétrèrent dans le palais pendant qu'il était à la mosquée et promirent une prime de 4.000 sequins pour la tête de Mustapha Pacha, du khasnadjiet de Busnach. La tentative avorta. Les auteurs en furent massacrés.

. Une nouvelle conspiration s'ourdit. Le vendredi 27 janvier 4804, dans l'après-midi, Busnach était assis à la porte du représentant du bey de Constantine, dans la Grande Rue, lorsqu'un Turc de la milice s'approcha de lui et le frappa de son yatagan. Heureusement, le coup fut mal dirigé. Une lui fit qu'une blessure à la main. L'assassin put s'échapper, et il demeura impuni, car, le lendemain, un groupe de ses camarades le conduisit dans un marabout qui jouissait du droit d'asile et dont il sortit sans être inquiété au bout de quarante jours de retraite. Ainsi le voulait la loi barbare du pays quand il s'agissait du meurtre d'un juif, de même qu'elle défendait d'arrêter un coupable turc avant que vingtquatre heures fussent écoulées depuis la perpétration du crime.

y» INSCRIPTIONS TUMULAIRES

Le lendemain de cet attentat, le samedi 28 janvier, au matin, un autre Turc, armé jusqu'aux dents, pénétra dans la maison de Busnach avec le dessein d'achever l'œuvre de mort commencé la veille. Mais il fut saisi par le peloton de la milice que le dey avait commis à la garde de son favori, et condamné sur le champ à recevoir la bastonnade.

* Quelques jours après, le Divan, pour prévenir le retour de pareils fails, défendit aux soldats de sortir des casernes en armes. Tout contrevenant devait être puni de mille coups de bâton sur la plante des pieds.

Cette mesure et d'autres analogues n'empêchèrent pas la fermentation d'aller en croissant. Des personnes de marque entrèrent dans le complot, qui s'était recruté d'abord dans les bas rangs de la milice. Le 28 mai, à midi, un Turc apparenté avec les pachas et les principaux cadis porta plusieurs coups de yatagan au khasnadji, ou grand trésorier, dans le palais même du dey. Il fut massacré par les gardes.

L'effervescence fut portée à son comble lorsqu'on apprit l'insurrection d'un marabout marocain qui souleva la province de Constantine et qui défit les Turcs. Alors les conjurés crurent le moment favorable pour pc rter la main sur le souverain lui-même. Le 17 mars 1805, Mustapha Pacha fut attaqué et dangereusement blessé par quatre Turcs, en dehors de la ville, alors que, selon son habitude, il inspectait les travaux entrepris par son oidre pour la défense d'Alger. Il fut 1 ûssé pour mort sur la place, mais au bout de peu de jours, ?es blessures, au nombre de quatorze, furent guéries. " Il resta mutilé : il avait perdu 1 1 main gauche et deux doigts de la main droite.

• Ni le dey, ni Busnach ne furent intimidés par ces attentats répétés ; mais la fortune les trahit. Au mois de mai, une deuxième insurrection éilata dans TOjest; le 2 juin, le bey de Mascara fut battu, et les rebelles s'emparèrent de toute la province d'Oran, moins cette ville. Alors l'audace des conspirateurs, excitée par le mécontentement général, no connut plus de bornes, et ils résolurent de renouveler leur tentative contre Busnach, responsable à leurs yeux de tous les malheurs du pays. Ils furent devancés par un vulgaire assassin.

NEFTALI BUSNACH 99

Le vendredi 28 juin 4805, à sept heures du matin, Busnach fut attaqué, près du palais du dey, dans le bureau de son ami, le représentint du bey de Constantine, par un janissaire levantin, nommé Yahia, qui déchargea sur lui son pistolet en s'écriant : a Salut au gouverneur d'Alger ! » Quelques jours auparavant il avait refusé à cet homme un emploi dont il ne pouvait pas disposer. Désigné aux coups d'une conjuration politique, il tomba victime d'une basse vengeance personnelle. Blessé mortellement par une balle, qui, entrant par le côié, pénétra jusqu'au bas-ventre, l'infortuné Nef tali fut transporté chez lui, où il expira à midi et demi.

Peu d'heures après et vu l'approche du samedi, on procéda à l'enterrement. Le convoi funèbre ne fut suivi que par huit personnes, et quoique le bruit eût couru que la milice voulait profaner et brûler le cadavre, tout se passa tranquillement.

Quant à l'assassin, il se retira, son forfait accompli, dans la caserne Bab Azoun, à la porte de laquelle il reçut les félicitations de ses camarades et de la population. Chacun tint à baiser la main qui avait débarrasé le pays d'un tyran abominable. Son crime fut transformé en acte de dévouement et d'héroïsme. La milice le prit suus sa protection et menaça de sortir en armes d'Alger plutôt que de le laisser maltraiter. Voyant la tournure que prenait les événements et craignant de plus grands malheurs, le khasnadji, un des plus chauds partisans de Busnach, crut nécessaire de dissimuler, et il décida le dey à envoyer au meurtrier son chapelet en signe de pardon. Une amnistie si facilement obte- . nue fit penser à plusieurs que le gouvernement n'était pas étranger à la mort de Bu^^nach, et qu'il l'avait offert en victime expiatoire aux révoltés du dehors, qu'il espérait, moyennant ce sacrifice, apaiser et ramener à l'obéissance. Mais cette supposition est peu admissible, car le dey n'avait pas besoin d'un meurtre public pour se débarrasser d'un serviteur gênant.

Pour n'avoir plus à revenir sur ce sujet, disons tout de suite que l'assassin de Busnach se plaça sous la protection de l'Angleterre et que le consul de cette puissance l'envoya.

le 19 juillet, avec un sauf-conduit à Oran, Sous le régne d'Ahmed ben Ali, successeur de Mustapha, il devint second vekilardji; mais ayant vu rentrer en faveur David GoenBacri, et redoutant la juste veogeance de ce proche parent de sa victime, il demanda et obtint la permission de se retirer librement dans le Levant.

Les effets de l'impunité ne tardèrent pas longtemps à se produire. Le drame du 28 juin eut un lendemain plus effroyable. Le 29, à sept heures du matin, les janissaires, excités les uns par l'assassin lui-même, les autres par son exemple, la plupart par la cupidité, tous par leur haine aveugle contre les Israélites riches et puissants, se présentèrent au palais du dey et demandèrent à grands cris le pillage de toutes les maisons juives. Pris au dépourvu et rempli de crainte, le dey permit ce qu'il ne pouvait empêcher. Aussitôt les janissaires se répandirent à travers la ville, par petits pelotons, armés de sabres et de haches, et commencèrent leur œuvre de mort et de destruction. C'était un samedi, et les Juifs étaient réunis dans leurs maisons de prière. La synagogue Sarfati, qui existe encore aujourd'hui dans la rue Sainte, fut la première envahie. Quatorze personnes furent massacrées au moment d'en sortir ; les rouleaux de la Loi y furent lacérée. Pareilles profanations furent commises dans les autres synagogues. Les émeutiers tuèrent tous les Israélites qu'ils purent atteindre dans les rues, puis ils se portèrent dans les maisons et magasins de Busnach, qu'ils pillèrent, aidés des Biskris, des Kabyles et de la portion turbulente de la population maure. Les portes de presque toutes les habitations juives furent brisées, et le pillage devint général, aux cris de joie et d'encouragement des femmes répandues sur les terrasses. Le sac dura trois heures, au bout desquelles les chaouchs du dey apparurent avec le chapelet du maître pour indiquer, suivant l'usage, que c'était assez. Les massacreurs étaient si las de tuer et de voler, qu'ils se dispersèrent immédiatement, et le reste de la journée s'écoula sans trouble.

Cependant Içs principales victimes désignées avaient échappé à la colère de leurs ennemis. Les femmes de la maison de Busnach purent s'évader par une fenêtre basse

^^vrr-

NEFTALl BUSNAGH 101

et furent recueillies sur un vaisseau suédois ancré dans le port. Joseph Goen Bacri et son fils David, avec leurs familles, trouvèrent asile chez un Turc, fils de Tagha sortant de charge. L'habitation de Bensamon et celle des Bacri furent préservées du pillage, Tune par les soins du consul anglais dont son propriétaire était censal, l'autre grâce au consul d'Espagne, qui la fit garder par son drogman et par les chaouchs du khasnadji. Le dépit fut grand lorsqu'on s'aperçut que les plus coupibles avaient réussi à se soustraire à toute vengeance, et que le3 plus indigents étaient ceux qui avaient le plus souffert. Aussi vit-on beaucoup parmi les pillards qui restituèrent une partie de ce qu'ils avaient enlevé.

L'autorité se hâta de faire disparaître les traces de ces scènes de désordre. Des esclaves chrétiens, commandés par des Turc!? recherchèrent les cadavres, les traînèrent hors la porte Bab el Oued et les incinérèrent au cimetière israélite.

Les relations ne sont pas d'accord sur le chiffre des victimes. Les unes Testiment à 500, les autres à 200. S'il faut s'en rapporter à une complainte en judéo-arabe, composée sur cette catastrophe par un contemporain anonyme et inédite jusqu'à ce jour, les morts, sans les blessés, furent au nombre de 42 (4).

La journée du 30 juin s'annonça bien. La plus grande tranquillité régna dans la ville. Les Israélites ne furent pas inquiétés dans les retraites où ils se tenaient cachés, pleurant sur leurs pertes, livrés au désespoir, plongés dans le dénûment le plus absolu, n'ayant d'autre secours humain à attendre que la charité de ceux qui prendraient pitié d'eux, sans nul espoir prochain d'améliorer leur lamentable situation. Quoique tout danger ne fût pas encore écarté, le dey frappa un coup de vigueur que rien ne faisait présager en nommant chef de la nation, en remplacement de Busnach, un proche parent de celui-ci, Joseph Coen Bacri, qui avait fait preuve, la veille, d'un vrai courage en retournant dans son domicile au milieu de l'effervescence générale et en y passant toute la journée dans la seule compagnie du drogman d'Espagne.

(1) Voir la traduction de cette pièce à Tappendice.

L'impunité assurée aux scènes du 29 juin faillit bientôt en provoquer le retour. Le 2 octobre suivant, veille de Kippour, le bruit se répandit que les Turcs recommenceraient le pillage et les massacres. Ravivant le souvenir des plus tristes jours du Moyen-Age, les Israélites passèrent la nuit dans les synagogues, décidés à se défendre ou à mourir ensemble. Le jour suivant, malgré la solennité de la fête, ils sortirent des lieux de prière et cherchèrent des refuges plus sûrs dans les maisons des consuls et des maures amis. Ils ne furent point attaqués, mais il est certain que leurs appréhensions n'avaient pas été sans motif réel.

Il y eut encore des alertes semblables au mois de mai 1806 et au mois d'octobre 1807.

Reprenons maintenant le fil de notre récit. Afin de calmer la milice, le dey lui avait promis qu'il chasserait de la ville tous les Juifs, à l'exception des artisans dont la population peu industrieuse ne pouvait se passer. Il n'eut pas besoin de recourir à des mesures d'expulsion, car, dès les premiers jours après la catastrophe, de nombreuses familles Israélites s'empressèrent de fuir ces rivages inhospitaliers. Le l^r juillet, cent personnes s'embarquèrent pour Tunis sur un bâtiment français. Le 10 du mêm^^nois, une pinque de Raguse conduisit à Livourne deux cents a»iî|^s personnes, parmi lesquelles toute la famille de Neftali Biî^ach et une parlie de celle de Bacri. Joseph Goen Bacri, soiNils David, aussi impopulaire que Busnach, et Michel, frère cte ce dernier, furent obUgés de rester à Alger, par ordre du d^? afin de liquider leurs comptes avec la Régence. Michel parvint à s'échapper le 12 octobre sur un navire français, ce quWttîï'a la colère du dey sur les Bacri, ses associés, sur le Français Auguste, secrétaire des Bacri, qui lui avait donné asile, \t sur le consul de Hollande, accusé d'avoir favorisé sa fuite.

La Régence se portait créancière de la succession Neftali^ Busnach. Elle réclamait le payement de deux milhons de francs pour diverses avances faites par le Trésor. Par exécution provisoire, elle confisqua tous les biens du défunt. Les vaisseaux qu'il avait à la mer furent saisis et vendus, au fur et à mesure qu'ils rentrèrent au port. Plusieurs furent achetés par David Duran. Une polacre, le Jusepino, de retour de

NEFTALI BUSNACH 103

Constantinople avec une cargaison de blé de la mer Noire, fut acquise par le consul d'Espagne moyennant le prix de 4.400 douros. Cet agent diplomatique provoqua la confiscation irrégulière d'un autre bateau appartenant au patron génois BoUo et nolisée par Busnach. Son intervention intempestive donna naissance à un conflit avec le représentant de la France, conflit dont nous trouvons Fécho dans la lettre suivante (1) :

Lettre du Ministre des affaires étrangères de France A l'Ambassadeur, a Madrid

Parts, 29 mars 1806.

Le Commissaire général de France, à Alger, me rend compte, M. TAmbassadeur, d'ane affaire très désagréable suscitée par la Régence au capitaine génois Bollo, affaire dans laquelle Tagent espagnol s'est conduit d'une manière peu louable.

Le capitaine BoUo avait été nolisé par les juifs Busnach et Bacri pour aller chercher des bleds dans la mer Noire. Un des articles de son contrat d'affrètement portait qu'à son retour il relâcherait dans un des ports des fies Baléares, où il attendrait les ordres de ses nolisateurs. Le capitaine BoUo mouilla à Mayorque. La Régence, en ayant été informée, fit appeler M. Ortiz, agent d'Espagne, pour l'engager à iaire venir à Alger ce bâtiment qu'on regardait comme la propriété de Busnach et dont on voulait, à ce titre, s'emparer. M. Ortiz, sans consulter le commissaire général Dubois- Thainville, écrivit au gouverneur de Mayorque de donner à Bollo l'ordre de se rendre à Alger avec son chargement. Le capitaine répugnait à exécuter cet ordre, auquel il fut cependant obligé d'obéir. Arrivé à Alger le 17 brumaire, son bâtiment fut confisqué et l'on se disposait à le vendre lorsque M. Dubois -Thainville prouva que ce bâtiment, dont le dey précédent avait fait la cession à Busnach, avait été cédé par celui-ci à Bollo au prix de 5.500 piastres fortes. l\ eut, néanmoins, encore quelque peine à en obtenir la restitution, ainsi que le payement des pacotilles et du nolis.

Signé : Ch.-Man. Talleyrand.

Pour copie conforme : le général Beurnonville.

Dans rintervalle, Mustapha Pacha avait péri sous les coups de la milice, au milieu d'un soulèvement qui éclata le 31 août 1805. Ahmed ben Ali, chef de la révolte, lui succéda. Nouveau dey, nouveaux ministres, nouveaux employés de

(1) Archives du consulat d'Espagne.

tout grade, qui étaient pauvres et qui se virent dans la nécessité de faire fortune rapide, sans autres revenus ni autres moyens que leurs intrigues. Ils eurent recours à l'expédient si connu en Afrique comme en Asie, celui de s'emparer des richesses des hommes qui avaient le tort d'en posséder. De ce nombre furent les Bacri. Tenus pour solidaires de leur ancien associé Neftali Busnach, ils furent invités, le 40 septembre, à payer non seulement les sommes que celui-ci devait au Trésor, mais encore quatre millions de francs à titre de rançon de leur vie. Sur leur refus, ils furent arrêtés et conduits à la prison du Mézouar (4), d'où l'on sortait rarement la tête sur les épaules. Et, de fait, sans l'intervention des consuls européens et d'autres grands personnages, ils auraient été sur le champ mis à mort. Ils restèrent en détention jusqu'au 20 septembre, avec deux de leurs amis, les frères Moïse et Juda Amar, tous chargés de chaînes, obligés le jour de travailler à la carrière et la nuit de coucher au bagne des esclaves. Le document juif déjà cité (2) raconte que David Duran, leur ennemi acharné, récemment nommé chef de la nation et censal du dey, ne fut pas étranger à leur disgrâce. Aidé par un autre notable, Joseph Tabet dit Ben Tibi, et par deux rabbins ses créatures, Amram Amar et Tzémach Duran, il régna sur la communauté par la terreur. Il avait juré la perte de la maison des Bacri, rivale de la sienne. Peu s'en fallut qu'il ne réussît.

Cependant les amis des prisonniers ne s'endormirent pas. Grâce à leurs démarches, le dey consentit à un arrangement. Les Bacri père et fils s'obligèrent à verser une somme de quatre million^, payable par termes bi-mensuels de cent mille francs. A ce prix, ils sauvèrent leurs têtes et celles de leurs compagnons de captivité. Ils sortirent de prison, mais furent internés provisoirement dans la maison de David Duran. Ce n'est qu'après le versement du premier terme de cent mille francs, le 28 octobre, qu'ils furent rendus à la liberté et rétabhs dans leurs charges, Joseph dans celle de

(1) Officier chargé de la police de la ville, et spécialement des exécutions capitales.

(2) Hése4 léoumim, page 3 sqq.

rp-

NEFTAU BUSNACH 105

censal d'Espagne, David dans celle de censal de Suède et des Etats-Unis d'Amérique.

Mais tout n'était pas fini. Le troisième terme n'ayant pas été payé à l'échéance, David Bacri et Moïse Amar furent de nouveau jetés en prison (4 mai 4806). Les influences hostiles se remuèrent pour les anéantir : Duran ne fut pas le dernier à leur faire sentir sa haine. Ce fut alors une mêlée terrible d'intrigues, de menaces, de passions, d'intérêts, telle qu'un gouvernement de l'Orient, basé sur l'arbitraire et la violence, peut seul en offrir le désolant spectacle. Les Bacri, se prétendant à court d'argent, remportèrent une première victoire en décidant la Régence à récupérer le terme échu sur leurs débiteurs et en obtenant pour le reste un délai illimité. Ils en remportèrent bientôt une seconde plus significative. Sur leur instigation, la communauté Israélite alla porter plainte au dey contre David Duran, qui fut révoqué de ses fonctions de chef de la nation et remplacé par son ami Ben Tibi (20 juillet 4806). Son étoile pâlissait. Celle des Bacri recommençait à briller. L'heure de leur triomphe définitif allait bientôt sonner. Quelques mois se passèrent encore en menées souterraines, où l'or ne fut pas épargné des deux côtés; puis, tout d'un coup, par une nouvelle révolution de palais, David Coen Bacri, le parent, l'ami, le conseiller de Neftali Busnach, fut nommé chef de la nation (i^^ novembre 4806). La première conséquence de ce revirement fut qu'il ne fut plus question des quatre millions qu'il s'était engagé à payer dans un moment de persécution et dont le titre fut biffé du grand livre de la Régence (4).

Le nom de Neftali Busnach figure sur le nécrologe de la synagogue Sarfati pour minha de samedi.

(1) La plupart des détails de cette notice ont été puisés aux archives du consulat d'Espagne.