H6 INSCRIPTIONS TUMULAIRES

correspondants des Bacri, les sieurs Ravara, négociants à Madrid.

En notant dans son journal, à la date du 1©^ novembre 1806, l'élévation de David Bacri à la dignité de chef de la nation Israélite, le consul d'Espagne terminait son récit par cette réflexion : « Quelle sera sa fin? Le souvenir de Busnach l'annonce clairement. Quelle sera la fin de la Régence, qui fait une telle nomination après tant de sang répandu? Le souvenir de Mustapha Pacha l'indique sans qu'il soit besoin de commentaires (1). d

L'événement ne confirma que trop cette sombre prédiction. Le 4 février 1811, David Bacri eut la tête tranchée par ordre du dey, le cruel et sanguinaire Hadj Ali. 'Son épitaphe, comme on Ta vu, fait allusion à des intrigues, dont il aurait été la victime innocente. Un ennemi de vieille date causa sa perle traîtreusement, mais périt à son tour peu de temps après. M. Rang rapporte de son côté que le dey le sacrifia sur la déclaration d'un ennemi, qui l'accusa faussement d'avoir écrit à la Porte contre lui (2). La tradition locale a gardé le souvenir de dénonciations calomnieuses lancées contre David, de reproches de concussions dont il se serait rendu coupable dans la gestion des fonds de la communauté israéli te. Enfin, s'il faut s'en rapporter au témoignage du vice-consul d'Espagne à Oran, sa disgrâce et sa mort tragique furent motivées par des raisons plus sérieuses. Selon cet agent diplomatique, il mourut victime de son dévouement à la France. Voici, en effet, la traduction d'une lettre officielle que M. Higuero écrivit à don Eusebio de Bardaxi y Azara, ministre des affaires étrangères, à Madrid (3) :

Oran, i2 février iSii.

Très excellent Seigneur,

J'ai rhonneur de porter à votre connaissance que, le 4 courant, à midi, le dey d'Alger a donné ordre de couper la tête au juif David Bacri, ce qui fut immédiatement exécuté. Les raisons qui ont obligé le dey à accomplir une. justice si juste paraissent être que Napoléon aurait nommé ledit juif

(1) Archives du Consulat d'Espagne.

(2) Tableau de la 8%tuation des établissements français dans V Algérie^ 1844-1845, page 567.

(3) Archives du Consulat d'Espagne.

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son consul général à Alger, avec aatorisation de faille et défaire comme an antre lui-même, et que celui-ci se serait mêlé à des intrigues contre la nation anglaise. Ces renseignements ne m'ont pas encore été confirmés. Ce qui est certain, c'est que Bacri a reçu Id prix que méritait sa francisation.

Signé : Joseph Higuero.

Il est difficile de démêler exactement la vérité au milieu de ces affirmalions contradictoires. Une chose est hors de doute, c'est qu'un ennemi travailla à la perte de David Bacri, et cet ennemi n'est autre que David Duran, son rival irréconciliable, qui lui succéda dans sa charge de chef de la nation et qui subit le même sort que lui avant que Tannée fût écoulée (19 octobre 1814).

Après la mort de David Bacri, ce fut son père, le vieux Joseph, qui reprit la direction des affaires de la maison. De 1812 à 1815, il arma pour son compte et pour celui d'autres commerçants Israélites plusieurs navires qui lui appartenaient, notamment la polacre à deux mâts le Moïse, capitaine Mahomet Raïs, jaugeant 180 tonneaux et ayant un équipage de dix-sept hommes, le brigantin le Messaoud, de 163 tonneaux, capitaine Omar Raïs, la polacre à deux mâts YAziza^ 129 tormeaux, douze hommes, capitaine Hamdan Raïs.

Joseph dut s'occuper à liquider la succession de son fils. Entre autres contestations auxquelles cette succession laborieuse donna lieu, il faut signaler celle qui se rapporte au brick le Moïse et à une frégate le Mabruck pris par les corsaires aiïglais, retenus au port Pino (Majorque) et réclamés par les héritiers de David. Après beaucoup de démarches faites au nom de la maison Bacri par ses correspondants, M. F/ancisco Morey, à Palma, et MM. Antonio Jordan, Onetio et 0®, à Cadix, ainsi que par M. Louis-G. Hargrave, consul d'Angleterre aux îles Baléares, l'affaire fut portée, d'un commun accord, devant le conseil supérieur de guerre de Mahon (novembre 1815).

La succession devait des sommes considérables à Isaac Tama, armateur à Marseille. David lui avait acheté, avec sa cargaison, deux navires, leLeeds et la Loyalty, provenant de prises sur les Anglais et ancrés dans le port Pino. Le l^r mai 1816, Tama fit mettre l'embargo sur les deux bâtiments.

Notons, en passant, que ce fut ce même Tama qui, en

société avec le sieur François Maurin, établit le premier service régulier de bateaux entre Alger et Marseille. Il fut ainsi le digne prédécesseur d'un de ses éminents coreligionnaires contemporains, M. Eugène Péreire, qui vient de doter Alger du premier service quotidien avec la métropole. Le 8 février 1817, les deux associés, Tama et Maurin,convinrent avec le consul de France qu'ils achèteraient un navire fin voilier, de six cents charges au moins, qui serait nommé le Courrier d'Alger. 11 devait faire quatre voyages par an, partant de Marseille le premier jour du premier mois de chaque trimestre et d'Alger le premier jour du second mois. Pour subventionner cet établissement, auquel le commerce de la Régence, alors dans le délabrement, ne pouvait être que d'un appui extrêmement minime, le consul de France souscrivit pour 4 800 francs par an, les consuls de Suède, des Pays-Bas, des Etats-Unis, du Danemark et d'Angleterre chacun pour une somme annuelle de 500 francs (1).

Après la mort de David Duran (19 octobre 1811), Joseph Bacri devint chef de la nation. Il ne conserva pas longtemps cette charge enviée. Circonvenu par ses ennemis, le dey le condamna à l'exil. Avant de quitter sa ville natale, l'infortuné déposa la protestation suivante au consulat d'Espagne (2) :

Joseph Goen Bacri, en qualité de censal de la maison consulaire d'Espagne,

Attendu qu'il est notoire qu'il se trouve présentement dépossédé de son titi-e de chef de sa nation, privé, par ordre de son gouvernement, de sa maison, de ses biens et de sa liberté et sur le point de sortir de ce royaume sans rien que les vêtements qu'il a sur le corps, sans que le temps ni la faculté lui soit donnée pour disposer de quelque partie de ses biens, comptes et créances ;

Attendu, par conséquent, qu'il est obligé de tout laisser dans l'abandon et le désordre, et qu'il ne peut éviter cet état de choses, sans risquer sa vie par suite des machinations avec lesquelles ses ennemis l'ont attaqué et renversé, sans lui fournir les moyens de comparaître en justice comme cela devrait être, suivant toutes les lois divines et humaines;

Telles étant les circonstances, en qualité de censal du consulat général de Sa Majesté Catholique, il a recours à Votre Seigneurie, afin que par la présente^ signée de ma main à défaut de comparution personnelle, vous receviez la protestation formelle et solennelle qu'il fait publiquement de-

(1) A.. Deyoulz, Archives du Consulat de France, ms., page 1356.

(2) Traduite de roriginal espagnol, conservé auxardiives du Consulat, à Alger.

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vant vous contre les personnes suivantes : Joseph Goen Jonathan, Josué et Moïse Lévi Balensi, Meîse Aboncaya, Jacob et Moïse Benaïm, Jacob de Mardochée Amar et Mardochée de Joseph Amar, Joseph de David L. Balensi et Jacob Goen Bacri (1). Ges personnes sont les instigateurs et Içs auteurs de tous les préjudices que mon absence et mon abandon font et feront souffrir à tous mes biens propres, réels^ négociables ou à valoir, ainsi qu'aux biens dépendant de la succession de mon défunt fils David Goen Bacri et â ceux de mes correspondants et amis qui pourront être en connexité avec les miens. Je rends toutes ces personnes responsables de tous les dommages et préjudices qui résultent et pourront résulter d'un abandon aussi imprévu que celui qui m'est imposé par ordre supérieur, me réservant le droit de protester de nouveau si Dieu me conduit sain et sauf au port de Livourne, où je ferai les déclarations nécessaires, suivant que ma mémoire me le permettra, n'ayant avec moi ni livres ni registres. Devant Dieu et les hommes, je rends les personnes ci-dessus mentionnées responsables, dans leurs biens, de tous les dommages et préjudices qui pourront m'arriver comme il est dit, et afin que cette protestation ait toute la valeur possible, ne pouvant comparaître en perfonne, je signe la présente, â Alger, dans la maison où je suis détenu, le 21 janvier 4816. J'ai l'honneur de vous saluer.

Votre très humble serviteur,

Joseph Goen Bacri.

Signé en hébreu : npl ]n3 s]D1i r\^'):

Pour légitimation de la lettre et de la signature : Pedro Ortiz de Zugasti.

Joseph partit. Arrivé à Mahon, il tira, le 15 février 1816, une lettre de change de 480 piastres sur Moïse de Aron Lévy Valensi, et une autre de 1.950 piastres sur son plus jeune frère Jacob, qui lui avait succédé dans les fonctions de chef de la nation. Aucune des deux ne fut payée. Joseph ne put jamais retourner dans sa patrie, ni recouvrer une parcelle de son immense fortune. Il vécut encore quelques années à Livourne, et il y mourut, dit-on, dans l'oubli et la misère.

David Bacri figure sur le nécrologe de la Synagogue Sarfati, pour minha de samedi.

Le nom de Bacri est un adjectif relatif formé du nom Abou Bekr. Il est usité comme prénom chez les Arabes. Zahout est un adjectif arabe qui veut dire grand de taille.

(1) Les deux derniers noms sont en surcharge sur Toriginal et d'une «ncre différente. Ce dernier coiguré serait-il le frère de Joseph et son successeur dans les fonctions de chef de la nation ?

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