ÉLÉGIE

SUR LA MORT DE R. SALOMON SEROR^^> (Traduite du Judéo-Arabe)

A qui me plaindre, à qui raconter ma perte et mon maiheur? Dites : « Pourquoi le bon meurt-il sur la terre? ».

Lamentez-vous sur moi, ô vous qui passez près de ma tombe! J'ai été errant pendant ma jeunesse, j'ai abandonné mes amis et mes connaissances, j'ai abandonné mes riches-

(1) Cette élégie a pour sujet les malheurs et la mort d'un rabbi Salomon Seror. Le plus populaire des rabbins qui portèrent ce nom fut le maître de R. Juda Ayache, celui dont nous avons plus haut donné la biographie et dont le nom complet était Raphaël Jedidia Salomon. Mais il est difficile de croire qu'il soit de lui question dans cette pièce, car sur plusieurs points, notamment sur le jour de son décès et quelques circonstances de famille, elle ne s'accorde pas avec les sources authentiques que nous avons mises à contribution. Reste, en tout état de cause, Tintérêt littéraire qui s'attache à ce spécimen trop rare de la poésie populaire chez les israélites algériens, et c'est surtout à ce titre que nous croyons utile de le publier ici. L'inspiration en est franche et touchante.

ses, mon bien-être et ma maison secourable, tous ceux qui me tenaient au cœur. Malheur, malheur sur moi !

J'ai voyagé dans les villes, j'ai erré sur les continents et les fleuves : en tout lieu on me connaît. Je suis resté des mois et des années, mon absence s'est prolongée. J'ai demandé au Maître des deux d'être mon protecteur.

Le temps des voyages et des pérégrinations prit fin : de l'étranger je retournai dans ma patrie. Mes amis affectueux se réjouirent de moi. ma maison, appelée maison du bien, douce aux hôtes, aux parents, aux amis !

J'ai eu un nouveau-né dans ma maison, et ma joie fut au comble. J'ai fiancé mes filles de mon vivant, et je souhaitais d'avoir encore le bonheur de les marier dans ma maison et dans ma ville, au milieu de mes amis et de mes voisins.

malheur ! le sort tourna, un côup imprévu me frappa : je perdis mon jeune fils et ce fut le commencement de mes épreuves. A cause de lui mon cœur fut triste et endolori, sans trouver de consolation. Je demandai au Maître des cieux de me rendre ce que j'avais perdu sur la terre.

Je ne pensais pas que moi-même je m'en irais jeune et plein de misère : ma lumière s'est éteinte, un coup soudain m'a frappé, ô mes maîtres ! Ah ! qu'elle est dure, la mort» ô mes amis, ô vous qui m'entouriez !

Le dimanche fut le commencement de mes malheurs. Tout d'un coup je sentis une douleur à la tête, et un feu ardent s'alluma dans mon cœur. Les médecins vinrent me voir le matin, et le soir on me fit boire des remèdes.

L'ange de la mort m'atteignit la veille de mercredi : des cris de douleur se firent entendre dans ma maison, il y eut ensemble des sanglots et des larmes; ma maison fut désolée, renversée, la peine fut cruelle, et ma malheureuse épouse faillit rendre l'âme dans un évanouissement.

Je voudrais prendre mes ébats au dehors, me mouvoir sur ma maison de terrasse en terrasse, voir de mes yeux et me réjouir lorsque les amis viendront étudier avec moi dans ma maison, dans mon logis.

Je voudrais être un rossignol qui lance sa plainte vers le soir; je me poserais sur ma maison et j'y passerais la nuit, je verrais ma chambre et mon lit bien rangée, je me joindrais à mes amis, et ils me tiendraient compagnie.