ÉLÉGIE

SUR LE SAC D'ALGER EN 1805 (Traduite du Judéo-Arabe)

Rassemblez- vous tous, et écoutez ma douloureuse plainte. Les fils d'Israël sont étendus dans les rues, et les survivants exilés dans d'autres pays.

Tammuz fut le commencement de notre ruine. Nos grands furent la cause de notre malheur. Neftali, le diadème de notre cité, mourut, et nous restâmes comme un troupeau sans pasteur.

Nos yeux devraient répandre des larmes de sang sur ce qui nous est advenu cette année. Neftali fut le commencement de notre ruine. Ce fut un coup décrété par Dieu.

Un Turc passa et le frappa d'un coup de feu au flanc. La ville se leva et s'émut. Nous pensions que ce n'était rien de grave, comme la première fois.

Il se releva, en effet, sur ses pieds, arriva jusqu'à sa porte, inon lé de sang. Sa femme, son père, sa mère sortirent en disant : « Grand Dieul quel malheur! ».

Promplement accoururent les médecins ; ils accoururent avjc célérité. Ils se mirent à examiner sa blessure et le trouvèrent dans un état désespéré.

Lorsqu'il mourut, les Turcs se réjouirent à notre sujet, disant : « Quand donc tomberont-ils entre nos mains pour que nous leur fassions ce qu'il nous plaira ». C'est un décret arrêté par Dieu.

Les Turcs conjurés dirent : « A présent, sortons et frappons-les d'un coup unique. Nous n'épargnerons ni homme ni femme ; puis nous entrerons dans les maisons, et nous achèverons le reste ».

Aucun Israélite ne se leva en notre faveur : chacun pensait encore au malheur qui venait de s'abattre sur nous. Mais les Turcs nous occasionnèrent douleur sur douleur; nous ne soupçonnions pas ce dernier coup.

La veille du sabbat nous allumâmes les lampes, et Tbuile devint comme du sang dans les poumons. Le malheur voulut, ô mes amis, que nous fûmes debout de bon matin.

Eux, ils passèrent la nuit à comploter contre nous. Nous avions cru que le trépas de Neftali suffirait ; nous ne savions pas que les Turcs se lèveraient contre nous. Gela vint de Dieu, notre Seigneur.

Au malin, on se rendit à la synagogue, la tête inclinée et le cœur plein d*amertume. Nous ne nous doutions de rien jusqu'au moment où la foule se mit à crier; nous ne nous attendions pas à ce malheur.

La catastrophe commença à la synagogue Sarfati : les uns y pénétrèrent, les autres restèrent à la porte. Comment fut atteint ce sanctuaire qui renfermait le séfer du rab (1)! — « C'est un décret arrêté par moi. d

Ils entrèrent dans la synagogue, ils trouvèrent le monde pleurant et priant. Ils tirèrent leurs yatagans et se mirent à frapper. Salomon Aboucaya fut le premier qui perdit la vie : a: Ecoute Israël ! ]S) fut son dernier cri.

Salomon Aboucaya, le chef du Dar-Mita (2), qui ne manqua jamais la synagogue et la prière, sa tête fut hachée comme un oignon, et son sang rejaillit sur la muraille.

La main qui travailla au Dar-Mita resta jetée auprès de la porte; on lui arracha la vie avec souffrance, et il demeura étendu comme un chien, sans que personne le sauvât, ô mes maîtres !

Le fils d!Isaac Lévy, cette fleur, qui fut ministre-officiant dès sa jeunesse, se tordit dans son sang sur la pierre, disant : « Ma mère ! au secours ! ».

Il était beau de figure et de taille. Son corps fut déchiqueté par les couteaux : il se roula baignant dans son sang et disant : a: Mes parents ne savent rien de moi. y>

Son jeune frère se mit à sa recherche ; il le trouva couché par terre. Il le crut endormi et voulut le réveiller : « Il n'a pas connaissance de moi ».

(1) Le rouleau en parchemin sur lequel est écrit le Pentateuque s'appelle Séfer. Le rab dont il est question ici c'est le rabbin Sarfati, fondateur de cette synagogue.

(2) Maison de la mort : pompes funèbres.

ÉLÉGIE SUR LE SAC d'ALGER EN 1805 135

Dieu, mon Seigneur! quelle est encore cette chose amère? Ammi (1) Brahim et Ammi Ménahem égorgés ensemble! Leur sang coula jusqu'à Tégout. Ils furent comme s'ils n'avaient jamais existé.

malheur ! Au lieu de l'amour et du respect, ils baignaient dans leur sang. Ils sont morts d'une mort extraordinaire. J'accepte ce que Dieu a décrété contre moi.

Tous les yeux pleurent sur la mort de celui qui, fils unique, fut élevé sur la paume de la main et qui fut traîné par les mains des infidèles. Sa mère a la tête inclinée.

Israël (2) et Elgali, deux frères, leurs corps servirent de cible ; ils furent coupés comme du tabac ; ils sont étendus dans la rue.

hommes ! quel péché avons-nous commis ? Il n'est arrivé nulle part ce qu'il nous est arrivé. Migo et Lévy furent traînés à la porte de la ville avec des cordes épaisses.

Quatorze personnes, sorties de la synagogue Sarfati, furent roulées comme des tonneaux. De même Brahim ben Hafsa dans Si Ali Elfassi (3). Sa mère ne savait rien de lui et il ne savait rien d'elle.

Hélas ! que nous est-il arrivé? Nous étions devenus un opprobre au milieu de la cité ; et il ne resta personne qui eût les yeux sur nous lorsque ce malheur nous frappa.

Le fils de rabbi Houiato, ce fruit exquis, eut le corps lacéré comme un mouton. Est-ce ainsi qu'un homme qui lit la Thora devait voir son fils? — a: C'est un décret arrêté par moi. 3)

Semblable à la rose d'un bouquet qui commence à s'ouvrir, son visage brillait comme l'aurore. On croyait qu'il guérirait et se remettrait; mais le coup avait été trop fort.

Une jeune fiancée, qui n'était pas encore sa femme, l'attendait suivant l'usage, au sortir de la synagogue, lorsqu'on vint lui annoncer sa mort : elle éclata en terribles lamentations.

Oh ! dure fut la séparation entre son père et lui ! Il resta triste pour toute sa vie, gémissant et disant : « mon fils, comment as-tu été ravi entre mes bras? y>.

(1) Ammi veut dire mon oncle. Ici c'est un terme d*afFection et de respect.

(2) Israël Sasportès, ceasal du Consulat de France.

(3) Hue Caton actuelle.

Les yeux se noyèrent de larmes, lorsque fut frappé cet homme si beau, Ben Nahmouchey ce bouquet de jasmin, planté dans le jardin.

Le Turc l'atteignit à Tépaule, il commença aussitôt à râler, son souffle sortit et il expira sans plus tarder, ô mes maîtres !

Je devrais teindre mes dents en noir sur Maklouf ben Elhamiy lacéré dans la rue, ô mes voisins, et piétiné par les bêtes de somme.

« Ce jour-là j'avais prié à la Hara (1), et j'en étais sorti pour rentrer, suivant l'usage, à la maison. Ils me tuèrent et me traînèrent par mon talit (2). Hélas ! que m'estil advenu ! »

Il n'était pas d'artisan comme lui en ouvrage d'or ou d'argent, ni en arrangement des broderies de ceinture ; il était renommé chez tous les hommes.

Eloignez-vous de moi, voisins et amis, et laissez-moi plongé dans mon sommeil. Pleurez sur Isaac Tonsi, un homme vieux, ô mes maîtres !

a: On me saisit, on m'égorgea, on prit une corde, on me traîna, on laissa mon corps dans la rue, plié en deux, on me tortura. ï>

« Maudits soient mon bien-être et ma fortune alors que mes enfants et ma femme étaient réunis autour de moi ! Voici que je suis tombé entre les mains des Kabyfes et ils m'ont brûlé, d

Il n'y eut pas d'artisan comme lui en ouvrage d'or et de pierreries, et il fut brûlé, malgré le respect dont il jouissait, ô mes maîtres !

Lorsque le meurtrier pénétra dans la synagogue El Badri et se saisit de Houiato ben Derbaly il l'égorgea et le précipita dans la cour avec une corde, et son sang rejaillit sur le mur.

Lorsque les chrétiens arrivèrent, soudain, ils le trouvèrent étendu près de l'égout. Un homme si considéré ! Quel malheur! Sa femme criait, ô mes maîtres!

Quels regrets, ô concitoyens, au sujet des deux fils Sfarl Ils étaient sortis quatre d'une même maison de la rue du Hammam, ô mes maîtres !

(1) Synagogue qui se trouvait près des portes Bab-el-Oued.

(2) Echarpe de laine ou de soie, dont les Israélites s*enveloppent pendant la prière.