CACHET DU CADI

Louange à Dieu. Postérieurement à ce qui est énoncé dans la copie autour de laquelle ceci est écrit relativement à l'échange et à l'obligation intervenus entre les susnommés pour les choses dont s'agit suivant le

mode susindiqué, l'honorable Mohamed ben Ahmed, vulgairement appelé Achabou, actuellement amin de la corporation des jardiniers, a fait procès aux mokdams actuels de la communauté israélite, qui sont les israélites Juda ben Bezi, Kalfouni ben (blanc dans le texte), Bibi ben Ibrahim Kespi, leur réclamant une taxe en sus de celle que leurs prédécesseurs s'étaient obligés à payer dans Pacte susénoncé lors de l'échange susdit. La taxe que l'amin réclamait est connue chez la corporation des jardiniers sous le nom de Zina (amendement). Les mokdams ont absolument refusé de la payer, en alléguant que leurs prédécesseurs ne s'étaient pas obligés à payer cette taxe et que nul de la corporation des jardiniers ne la leur avait jamais réclamée, depuis la date de l'échange jusqu'à ce jour. A ce sujet, des contestations et des procès eurent lieu entre les deux parties. Elles portèrent l'afiFaire devant les tribunaux, et le susdit amin fut trouvé non fondé dans sa réclamation, vu le défaut de désignation (dans l'acte) et la longueur du temps écoulé (trente-sept ans), pendant lequel personne ne réclama autre chose que la taxe qu'on s'était obligé à payer et les frais de réparation de la rigole allant de l'oued Kérisch... (plusieurs mots arrachés). Les choses étant ainsi qu'il est dit, a comparu ce jourd'hui par- devant les deux adels soussignés, l'honorable Mohammed Achabou, amin, en présence des honorables Ahmed ben Messaoud, le jardinier, communément appelé Forsado, Sid Abderrahman ben Mohammed appelé ben el Haddad, Sid Mohammed el Khiat, appelé ben el Kichi, lequel amin a invité les deux adels à témoigner qu'il se désistait de sa réclamation contre la communauté israélite. Désistement parfait, qui ne pourra être suivi de nulle revendication, ni de procès, ni de contestations.... (plusieurs mots arrachés) portent ici témoignage. A la date de la dernière décade du mois sacré de Kada de l'année 1139 (environ 20 juillet 1726).

Deux signatures illisibles.

Après la prise d'Alger en 4830, des difficultés plus sérieuses survinrent. En 1832, Tadministration concéda à un sieur Marin plusieurs terrains sis au faubourg Bab-el-Oued actuel, et dans le nombre étaient compris, chose inexplicable, deux cimetières israélites, celui dont il s'agit ici et un autre dont nous parlerons tout à l'heure. La communauté ne se laissa naturellement pas dépouiller sans protester, et il résulta de ce conflit une procédure administrative résumée dans la lettre suivante. Elle est adressée à M. le Directeur

des finances à Alger (1) :

Alger, le 8 juillet i836.

Monsieur le Directeur,

J'ai reçu la lettre que vous m'ayez fait l'honneur de m'écrire sous la date du 6 de ce mois au sujet d'un terrain concédé au S' Marin par l'ad-

(1) Archives des Domaines à Alger. Dossier Cimetières n* 19.

ministration des Domaines et sur lequel la nation israélite a établi un cimetière. Cette affaire avait déjà été traitée par M. Lepasquier. Il résulte en effet d'un dossier existant dans les bureaux de l'Intendance civile, que le 17 décembre 1835 un procès-verbal fut dressé à la requête du chef de la nation israélite contre le S' Marin pour des excavations qu'il avait faites autour d'une voûte servant aux inhumations des Israélites. M. Marin fut alors appelé devant l'Intendant civil, auquel il déclara que le terrain sur lequel il avait exécuté des travaux lui avait été concédé par l'administration des Domaines. Là-dessus, il fut écrit au chef de la nation juive pour lui demander s'il persistait au nom de sa nation dans les prétentions qu'elle élevait sur ce terrain. En réponse à cette lettre, le chef Je la nation israélite transmit à l'Intendant civil une traduction authentique du titre de propriété du terrain en litige, qui remonte à l'an de l'Hégire 1139 (1) (ère vulgaire 1726) et qui par conséquent date de cent dix ans.

Je présume qu'en faisant la concession de ce terrain au S' Marin, l'administration des Domaines ignorait l'existence du titre de propriété produit par le chef de la nation israélite. On ne pourrait donc changer l'affectation actuelle de ce terrain sans le consentement de ce fonctionnaire indigène et sans qu'il fût donné en échange un autre terrain propre aux inhumations.

J'ai l'honneur de vous communiquer le titre de propriété ci-dessus mentionné. Je vous prie de me le renvoyer quand il ne vous sera plus utile.

J'ai l'honneur de vous offrir. Monsieur le Directeur, l'assurance, etc.

Le secrétaire du gouvernement ff. d'Intendant civil.

Signature illisible.

Au mois de novembre suivant, le contrôleur des Domaines, s'étant transporté sur le terrain en litige, en vérifia ridentiié et en attribua la propriété indiscutable à la communauté israélite (2).

Quelques années plus tard, en 1844, les habitants du faubourg Bab-el-Oued adressèrent une pétition à Tadministration supérieure, demandant, au nom de la salubrité du quartier, que Ton cessât d'inhumer sur cet emplacement. La réclamation parut fondée et Ton dut y avoir égard. D'ailleurs, le développement que prenait chaque jour le faubourg Babel-Oued exigeait que de nouveaux terrains y fussent disposés pour les constructions, et le cimetière en question était sous tous les rapports placé dans des conditions favorables pour les recevoir. En conséquence, le 18 avril, M. le Direc-

(1) En réalité 1102, comme on Ta vu plus haut.

(2) Archives du Consistoire d'Alger. Lettre du Contrôleur des Domaines, à M. Blondel, directeur des finances, en date du 2 décembre 1836.

leur de Tlntérieur écrivit à M. Mardochée Amar, chef de la nation israélite, pour le prévenir qu'à partir du i^r janvier 1845, il serait interdit de faire des inhumations dans le cimetière du faubourg Bab-el-Oued (1).

Cependant, la fermeture de ce cimetière n'eut pas lieu à la date fixée ; l'administration ne disposait d'aucun terrain pour le remplacer. Elle ne s'empara pas moins d'une partie de ce lieu de sépulture, qu'elle livra aux spéculateurs. La portion remise au sieur Marin lui fut maintenue, une autre portion fut concédée au sieur Couput. Le génie miUtaire établit plus loin une route et une chaussée, qui couvrirent une grande partie des tombeaux (2).

Il se passa alors des scènes de profanation douloureuse, justement flétries par une lettre du Consistoire israélite à M. le Directeur de l'Intérieur, en date du 18 mai 1847 (3). « Un spectacle déplorable, y est-il dit, s'est présenté aux regards : le cimetière, ce lieu de prière et de repos, est livré à la circulation publique, aux envahissements de tous genres, aux entreprises les plus impures. Des brèches y ont été ouvertes de tous côtés, des dépôts de matériaux et d'immondices y ont été établis... Sous ces tristes envahissements, les tombes ont disparu enfouies, les parents ne peuvent plus prier ni pleurer sur les sépulcres de leur famille... Les envahisseurs ne respectent pas plus les tombes récentes que celles d'une date ancienne, et excitée par celte funeste indifférence, une population entière de Mallais et d'Espagnols se rue au milieu du cimetière, y fait paître des troupeaux et dépose des ordures sur ces tombeaux vénérés. »

Le 13 juillet suivant, nouvelle plainte à l'occasion de faits plus graves encore. « L'oued est dévié de sa direction primitive, dit la lettre du Consistoire, un canal voûté et recouvert par une voie publique doit contenir ses eaux. Ce canal dépasse la limite de la concession des sieurs Lichtenstein et Vialar. Il empiète considérablement sur la partie du cimetière non concédée. Une route vient d'être ouverte sur ce

(1) Archives du Consistoire d'Alger. Dossier Cimetières.

(2) Ibidem. Note adressée par le Consistoire à M. le Directeur général en dnte du 31 mars 184«.

(3) Ibidem.

point ; on a coupé les terres à une profondeur de plusieurs mètres. Des sources, qui y ont été trouvées, suintent au bas de cette tranchée, en minent les bases et vont nécessairement occasionner des éboulements considérables, qui entraîneront avec eux les tombes supérieures et éparpilleront sur le sol les ossements qu'elles renferment. -»

Enfin en 1849, le Consistoire signalait à Tautorilé administrative Tinsuffisance de ce champ de repos, où il n'y avait plus un seul endroit vide et propre à recevoir les inhumations.

Toutes ses communications, il les concluait invariablement en demandant la reconnaissance formelle de ses droits de propriété sur l'ancien cimetière et la remise urgente d'un autre emplacement pour servir de nouveau lieu de sépulture.

Il obtint satisfaction, dans certaines limites, sur les deux points.

En ce qui concerne la propriété, elle ne pouvait lui être sérieusement contestée, puisqu'il produisait un titre authentique, mais il fut déclaré déchu de ses droits, attendu que les corporations n'étaient pas aptes à posséder des cimetières. Le terrain fut dévolu au domaine de l'Etat (1857). Bientôt après, il fut alloti et vendu en détail. La vente comprenait, en sus de l'immeuble, les marbres funéraires et les substructions des tombes. Le 16 janvier 1867, le Consistoire se rendit acquéreur, par adjudication publique, de quatre de ces lots, dont un renfermait la dépouille des rabbins et était appelé, pour ce motif, le Midrasch, mot qui veut dire école rabbinique. C'est le nom dont nous nous sommes servi pour désigner l'ensemble de ce deuxième cimetière. Il est question d'entourer ces terrains de murs de clôture, afin de les soustraire aux profanations auxquelles ils sont exposés.

La deuxième demande du Consistoire reçut une solution plus heureuse. Sur l'invitation de l'autorité supérieure, la ville d'Alger fit l'acquisition d'un terrain de trois hectares cinquante ares, sis à l'ouest du cimetière communal, sur la route de Saint-Engène et appartenant à M. Couput, et elle le mit à la disposition du Consistoire, avec jouissance sans contrôle, pour servir de lieu de sépulture. On commença à y enterrer au mois de novembre 1849.

CIMETIÈRE BÂCRI 15