DINERS AU PARLEMENT

Invité ce soir au Parlement avec the right honourable Arthur James Balfour, leader of the House et le premier lord de la Trésorerie. Je me trouve guidé à travers l'immense palais gothique jusqu'à la froide, solennelle et vaste terrasse qui domine la Tamise, estuaire tumultueux aux eaux fusqueuses et squalides. Beaucoup de grandes élégantes en toilettes claires et décolletées attendent en plein air. Il y a là lady Grosvenor, lady Dudlay, une beauté d'hier, que le crépuscule de l’âge embellit encore, beaucoup de misses d’une joliesse duveteuse qui met les lèvres en gourmandise de baisers ; l'ambassadeur d'Autriche à Berlin, Georges Wyndham, le brillant représentant de l'Irlande et ses sœurs, d’une beauté de race

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inexprimable. Beaucoup de jeunes députés conservateurs se trouvent réunis autour du maître.

M. Balfour est de haute taille, un échassier de la politique, maigre, souple, tout en tige. Il montre une cordialité heureuse, une gaieté pétulante et saine de jeune scholar et beaucoup de ce sterling wit, de cet esprit de biendisance et d’à-propos, dont les Anglais, qui le dépensent avec tant d’aisance souvent, tirent si peu vanité. Son masque est extraordinairement élevé, presque tout en front, un crâne presque caricatural mais qu'éclairent puissamment deux yeux noirs ardents, mobiles, brillants de verve et de gaieté. Sur les tempes, de rares cheveux argentés et un soupçon de patte de lièvre à la naissance de l'oreille, puis la moustache noire accentuant encore la physionomie toute pétrie de caractère.

Les présentations faites, on s’achemine à travers de longs et sombres couloirs de couvent vers l’une des cinq ou six salles où diînent assez volontiers les honorables en mondaine compagnie, afin de satisfaire à leur devoir politique sans trahir leurs relations sociales. Au passage, à travers des portes ouvertes, des vastes cellules retenues par les membres des Communes, des tables chargées de victuailles, envahies de convives en tenue de gala, apparaissent. Des laquais poudrés font circuler le champagne frappé qu'enveloppent de blanches serviettes ; des femmes retardataires, éventail en main, constellées de pierreries, retroussant des

traînes royales, se faufilent dans une de ces anciennes salles solidement voûtées, presque monacales où se sont réunis, pour la gaieté de vivre, tant de matérialistes jouisseurs. Des huissiers passent, appelant, — comme chez nous, dans les couloirs des loges, les acteurs avant l'entrée en scène, — les députés qui festoient pour un vote urgent, car là-haut siège la Chambre des Communes. Et chacun va, tourne, s’évade un instant pour accomplir son rôle et revient prendre part à la fête, apportant à ses fonctions beaucoup de promptitude, d'ordre et de méthode, cela sans que le service en demeure aucunement suspendu.

Après un dîner évoquant les raffinements de la romaine décadence, bien que d’une anglo-correction impeccable, le café est servi dans le cabinet privé de M. Balfour que décore un buste en marbre de Cromwell, qui est l’une des plus superbes pièces de statuaire italienne qu’il m’ait été donné de rencontrer. — On fume, on cause art, littérature, théâtre, et, sur toutes choses, le grand leader paraît supérieurement renseigné.

Comme il disparaît pour aller prendre la parole sur la question en cours : Evidence in criminal cases, je monte à la tribune des Ambassadeurs pour entendre le verbe fameux de cet orateur au langage fluent, net, vigoureusement énoncé. — La salle des séances est aux deux tiers remplie et le discours est ponctué par des innombrables hear/ hear ! proïférés de toutes places et qui sont témoi-

gnages d'approbation plus ou moins énergiques des collègues. |

La vue de la salle ne m'’édifie guère sur la parfaite tenue des membres du Parlement. Ils sont là, sur leurs sièges, dans la vaste salle rectangulaire gothique, indifférents d'apparence, le chapeau sur la tête, les jambes croisées, vautrés, autant qu'assis, les mains dans les poches ou gesticulantes, en tous costumes. Beaucoup lisent des lettres, déchirent des papiers, semblent inattentionnés à tout ce qui se passe. Je m'étonne de tant de laisser-aller dans un pays si soucieux de tenue correcte et, une nouvelle fois, je constate que, en général, les représentants des nations ne représentent aucunement les mœurs, ni les attitudes, ni la dignité d’un peuple, et que cette célèbre Chambre des Communes, que nous imaginons si pénétrée de sa respectabilité collective, est aussi, en majorité, la Chambre des communs.

Royal Military tournament — La dernière Revue de la Reine à Aidershot.