LE ROYAL MILITARY TOURNAMENT

Qu'on ne vienne plus me parler des pompes romaines, des anciens jeux du cirque, des défilés moyenâgeux, des carroussels louis-quatorziens, même des parades de l’épopée napoléonienne !

Pour la seconde fois, je viens de voir un des tournois militaires organisés par les corps d'élite de l’armée anglaise dans l’immense hémicycle de l'Agriculture Hall. — A la suite de ces spectacles faits de compétitions de gymnastes, d’assauts, de défilés, de cérémonials, de charges d'artillerie, de prises de villes, je déclare que tout ce que nous connaissons et imaginons de la mise en scène antique, contemporaine, théâtrale et hippodromesque se trouve prodigieusement surpassé par le déploiement des forces militaires disciplinées à tous les entraînements, à tous les jeux de muscles,

de souplesse et de comédisme qui viennent de s’offrir à mes regards enthousiastes et émerveillés.

La cérémonie de ce soir était la dernière de la saison. Douze mille spectateurs environ y assistaient et, depuis seize jours, même foule envahissait les gradins, aux deux séances diurne et nocturne ; c’est dire que près de 400.000 spectateurs applaudirent ces prodiges de vigueur depuis deux semaines, en mai, rapportant aux bonnes œuvres et caisses de secours de l’armée britannique une somme qu'il faut évaluer à environ six cent mille francs.

Logé dans le Committee-Box, non loin de la princesse Christian, qui présidait la distribution des récompenses, je vis tour à tour défiler, — au milieu d’un déploiement d'officiers de toutes armes moulés dans des uniformes qui ne faisaient que chamarrer la superbe élégance de leur beauté plastique, — des parades de cavaliers, dragons, lanciers, artilleurs, au trot, au galop, montés sur selle ou à poil, lancés sur des obstacles, cueillant à la pointe de la lance des piquets profondément fichés en terre, coupant dans un temps de charge, du fil de leurs sabres, des citrons suspendus à des fils; des batteries d'artillerie exécutant avec une précision stupéfiante des tourne-bride dans les limites rigoureusement précisées au millimètre près, et des carrousels vertigineux, aux combinaisons d’arabesques inédites.

Programme long, si long que, pour en donner

l'analyse pittoresque, des pages ne suffiraient pas. Programme dont chaque partie se traduisait par le triomphe de la beauté mâle incroyablement disciplinée aux plus audacieuses acrobaties.

Jamais il ne sera possible de mettre en ligne de plus admirables spécimens d’animalité humaine que ces soldats largement épaulés, bustés, avec leur encolure de gladiateurs, leur musculature de jarrets, leur cambrure fine de taille et la conscience de leur force héroïque et de leur impeccable performance. — Et quels chevaux! quelles bêtes idéales dressées pour le cirque, amoureuses de musique guerrière et d'exploits! Quels chevaux de feu et de sang dressés au cabotinage et mimant comme chez Franconi des rôles de blessés, de morts, de valseurs, de polkeurs ou de clowns comiques.

Un défilé final de plus de quinze cents hommes, costumés avec une richesse et une exactitude, sans à peu près ni {oc théàtral, représentait les principales troupes qui combattirent à Cadix en 1596, à Gibraltar en 1704 et à Alexandrie en 1801, avec clairons, trompettes, musiques, petits fifres, petits tambours et porte-bannières. Toute cettearmée historique étaitsuivie de pelotons et de compagnies de détachements coloniaux manœuvrant avec ordre pour se former en un bataillon gigantesque, avec toutes musiques réunies au centre, symbole de l'union anglaise, de sa puissance et de son groupement per fas et nefas.

Sur ce bataillon carré souverainement imposant

se serait brisée, je vous assure, notre blague boulevardière envieuse, mousseuse et corrosive, qui s'attaque aux enthousiasmes sincères et qui semble vouloir transformer en gobeurs ceux qui marchent avec quelque allure d’emballement.

Devant ces beaux spectacles de force, de souplesse, de couleur, d’éclat et de tradition le sentiment héroïque revit en nous. Ces tournois militaires dépassent en intérêt, en cérémonial de pageantry, comme disent nos voisins, en variété, en costumes et uniformes, en exceptionnelles performances, les anciens jeux du Cirque. On jouait naguère à Paris vers 1866, à l’ancien Théätre historique, l'Histoire d'un Drapeau. Le military tournament rappelle par certains côtés cette pièce de l’ancien répertoire. On ne saurait vraiment trop accoutumer le peuple à de semblables spectacles. Ils sont réconfortants, suggestifs, et aident à magnifier la grandeur militaire qui doit toujours s'associer à l’idée de patrie.

Notre Concours hippique ne saurait être rapproché du military tournament. La fête anglaise est essentiellement militaire. — C’est l'Armée thédtralisée si l’on peut employer ce mot. — Ce n’est plus la revue, la compétition de l’homme à cheval ; c’est la force et l’adresse militaire dans leur déploiement le plus magnifique. Et cela n'apparaît aucunement empreint de cabotinage, comme il semblerait prudent de le redouter.