COUP DE KODAK SUR CAMBRIDGE

En raison de cette question qui, si fréquemment me fut posée par des hôtes de Londres sur mes préférences entre Oxford et Cambridge, je me plais à faire souventes fois la navette entre les deux cités studieuses. — On a dit de l’une : « C’est une Ville dans une Université » ; de l’autre : « C’est une Université dans une Ville ». — Définition assez judicieuse en sa forme.

Au demeurant, je crois bien que je resterai un Oxfortain, ou plutôt un Oxonien invétéré. L'Université baignée par la Tamise me pénètre plus profondément par sa gothicité conventuelle et son charme de thébaïde d’art que celle irriguée par la Cam. Toutefois je ne me puis déprendre à chaque visite nouvelle d’une exceptionnelle admiration toujours plus ardente pour la chapelle du Ærrg's College, avec ses colonnettes exquisement élan-

cées qui s’épanouissent en feuilles de palmier, formant une voûte à cintres alternés, dont la rose des Tudors forme la clef centrale. Puis, les pelouses dont s’enveloppe Cambridge ont un charme élyséen, une paix de Port-Royal des Champs, qui met l'âme au vert, l'améliore, la dispose à la philosophie scolastique, à tous ces remèdes forts qui, selon Bossuet, l’acheminent vers le salut.

Enfin Cambridge, en son musée Fitzwilliam, possède, entre autres chefs-d’œuvre, vingt-cinq aquarelles de Turner, première manière, qui sont les plus extraordinaires témoignages de la magie et de l'orchestration des couleurs translucides du génial artiste. Les architectures, les horizons noyés, les ciels lanugineux, les irisations ambiantes qu'on y voit exaltent ma vision gaudibonde et ma passion des coloris supersensibles.

Cependant la question de la supériorité d'Oxford ou de Cambridge divisera longtemps encore les Anglais et peut être considérée comme insoluble et inénodable.

Je suis allé, cejourd’hui, à la fin de la tournée collégiale, visiter une église catholique moderne dont les verrières ogivales, exécutées par Westlake, m’avaient été vantées. C’est une vaste cathédrale dont l'édification fait honneur à l’Angleterre et à laquelle est adjoint un couvent. Le Père supérieur, qui me reçoit au sortir de son domicænium, est un excellent homme, heureux de faire les

honneurs de son abside, de son transept, de son jubé ; il porte le bonnet carré des vieux savants en us de Hollande, et son visage timide se gaudit en nous voyant admirer le vaste vaisseau de pierre aux nervures hardies. Après une visite minutieuse, il nous conduit dans sa Xbrary et nous montre le portrait, d’ailleurs médiocre, d’une dame vénérable, peint par Carolus Duran, celui de la fondatrice de cette église, une Française qui, expose-t-il, dépensa près de deux millions pour la mise en œuvre du glorieux édifice. Et ingénument, sans malice, le brave prêtre nous conte que cette dame, Maria D..., née de Ség..., avait été une pécheresse, une danseuse des plus légères, élevant dans sa jeunesse plus hautement vers le ciel sa jambe corruptrice que son âme enlisée dans la volupté. C’est après avoir acquis dans cet exercice de Salomé de music-hall une fortune importante, avoir épousé un lord dont elle hérita, que cette ex-courtisane, ainsi que Chéops et que Phryné, voulut dresser vers l'infini ses remords de granit, et ainsi fut bâtie dans la vieille ville universitaire le refuge catholique de styleaustère, baptisé : Our Lady Church.

En lisant ce nom de cathédrale, en regardant le visage souriant, tout de candeur, du vieux doyen, l'affreuse blague parisienne qui nous souille et corrode l'esprit, même en voyage, me secouait d'un rire cruel entre chair et peau, et je me mordais la lèvre pour ne pas irrévérencieuse-

ment m'écrier m’adressant au Père supérieur : « Mais, mon révérend, ce n'est pas Our Lady qu'il fallait nommer cette église, c'est Santa Maria del Chahute ! » À Paris, nous la désignerions : Notre-Dame du Chahut!

Mais j'eus honte de troubler une si parfaite sérénité d'âme ingénue, une si profonde méconnaissance des canaïilleries de la plaisanterie qui nous avilit l'esprit. Je m'inclinai respectueusement devant ce représentant de la foi, ce digne chrétien qui ne voulait juger que de l'intention et qui accueillait avec un si bienveillant sourire les pierres jetées à Magdelana-la-pécheresse, à l’aide desquelles celle-ci osait élever un temple au Seigneur, son Dieu d’indulgence, de pardon, et de mansuétude.