MADE IN GERMANY

Le bateau des Iles Anglaises de la Manche quitte Southampton à minuit. — Je suis à bord. La voûte étoilée est radieuse et splendidement lunée ; les tiédeurs fades de ma cabine ne sauraient m'inviter au sommeil. Je dédaigne les joies du bar ou celles du smoking-room où les parties de bridge peuvent se donner carrière. Je reste donc en plein air et m’étends sur un fauteuil, à l'avant du pont, proche d’un négociant de Liverpool. Ce voyageur est volontiers causeur et facilement agité par un large rire bonhomme, après chacune de ses saillies d'humour.

Nous parlons de la grande lutte commerciale, de jour en jour plus féroce, entre l'Angleterre et l'Allemagne, et de la duplicité qu’apportent les fabricants d’outre-Rhin à éluder l'obligation d’éti-

queter leurs produits d'exportation de la formule exigée et bien connue : Made in Germany (fabriqué en Allemagne).

— Vous ne sauriez croire, me dit mon compagnon de route, parlant lentement, tout en bourrant sa pipe, à quels procédés ces gens-là en sont arrivés! Vous connaissez Sheffield, je suppose, et ses aciéries incomparables ; vous n’ignorez pas que cette ville du Yorkshire est restée jusqu'ici sans rivale pour sa coutellerie. Les Allemands essaient de nous battre sur le terrain des draps, des cotonnades, des conserves, du cuir tanné, de la papeterie; ce sont les plus effrontés contrefacteurs qui aient jamais existé, et toutes les marques connues d'Angleterre, aussi bien que celles de France, soieries de Lyon ou parfumeries parisiennes, ont été simulées par eux avec un toupet pyramidal. Ah! ils n'hésitent pas à falsifier les produits, à imiter, plagier, étiqueter toutes choses comme il convient pour leur commerce. — Mais Sheffield ! s'attaquer à Sheffield, cela semblait invraisemblable ! —— Eh bien! monsieur, ils ont osé cela ; ils ont eu cette suprême impudence, ils ont inondé notre marché même, le marché anglais, de couteaux à bas prix estampés Sheffield sans que figurât la mention, devenue cependant obligatoire, de : Made in Germany.

— Comment cela? fis-je!

— Ah! vous allez voir, ça ne s’invente pas, je vous assure ; cela dépasse toute imagination.

Vous pensez bien qu’il y eut des représentations devant un acte si contraire aux relations commerciales internationales, ces représentations furent sévères et ces sacrés Teutons semblèrent se le tenir pour dit. — Deux ans se passèrent, trois peut-être, sans qu'il y eût de contraventions. Mais, tout à coup, les couteaux allemands affluèrent de nouveau dans tous les centres anglais, toujours marqués Sheffield avec une imperceptible ligne illisible à la loupe, qui devait être le Made in Germany. — C'en était trop : la diplomatie s’en mêla, tous les commerçants du Royaume-Uni s’unirent; mais savez-vous ce que l’on découvrit, monsieur? — Ah! vous pouvez chercher : ça ne se conçoit pas, de pareilles canailleries ! Savez-vous ce qu'on trouva? Ces gueux d’'Allemands, pour mieux nous narguer, pour s'assurer l'impunité et nous réduire à l'impuissance, ces diables-là avaient fondé, improvisé, bâti une ville de Sheffield... oui, monsieur, en Allemagne, une ville de Sheffield... Ah! les bandits! »

Et comme, bercé par le roulis du steamer, je m'’assoupissais malgré moi dans mon fauteuil, la voix enrouée par l'émotion du respectable citoyen de Liverpool m'arrivait aux oreilles avec une constante intonation de colère : Sheffield... en Allemagne! — what a shame! Quelle honte!

Quand je m’éveillai, Guernesey était en vue.