LE CAMPING-OUT

Ceux de nos compatriotes sportsinen qui sont allés, certain jour de grande compétition automobiliste, en pleine campagne d'Irlande pour assister aux concours de la coupe Gordon Bennett et qui ont séjourné à Ballyshannon, ou sur quelque autre point du fameux parcours, ont été assurément frappés du grand nombre de campements qui avaient été érigés au milieu des champs et qui présentaient tous les témoignages d’un luxe merveilleusement ordonné et d’un surprenant confortable en pleine nature.

Les Anglais ont le génie de ces organisations en plein air. Depuis longtemps déjà le goût du camping-out, du bivouac mondain, a pris dans le Royaume-Uni des proportions considérables. 11

n’est, pour ainsi dire, aucune fête sportive qui ne soit circonscrite dans des baraquements de toile solidement établis et pourvus à l’intérieur de tout ce qui est indispensable à la vie élégante.

Lors des régates de Henley, les bords de la Tamise disparaissent entièrement dans la profusion des « douars britanniques » composés d'énormes tentes sous lesquelles les sportsmen déjeunent, dinent, soupent, couchent.. font toilette et se livrent à tous les raffinements d’un home intime où rien n'aurait été négligé. Les grands Clubs sportifs de Londres ont, sur tous les stands et hippodromes, leurs tentes qui sont semblables à des palais et où les serviteurs nombreux se prodiguent pour satisfaire les « members » en villégiature qui s’y donnent rendez-vous. À Ascot, à Epsom, aux matches de cricket ou de tennis, dans toutes les assemblées de vélos et d'autos, aussi bien que sur les vastes pelouses des golfs provisoires, les campements apparaissent toujours aussi nombreux, aussi luxueux, aussi élégamment établis, avec des massifs de fleurs qui dissimulent la plantation des pieux et apportent comme une bordure décorative et délicieusement colorée à la blancheur des grandes toiles tendues avec rigidité.

Sur la River Side, comme ils disent là-bas, c’est-à-dire tout le long de l’humide vallée qui s’en va de Richemond à Staines et de Windsor à Great Marlow, on ne voit que des campements de toile, des « bungalows » à la façon indienne, ou

de singuliers cottages en baraquements autour desquels circulent les « stewards » des electric boats, vêtus de blanc coutil et occupés à dresser des tables fleuries ou à ordonner des luncheons sur l’herbe. Il n’est pas de canotier, d’amateur de steam launch, de puntman, qui n'ait sa tente, car l’open-air-hfe, l'existence libre sous le plafond céleste, offre à tous les sportsmen une attraction incomparable. Le camp volant se montre partout. On aime camper et décamper. Dans tous les châteaux aussi bien que dans les plus modestes maisons rustiques, la tente est d’une utilité reconnue. On la trouve sur les gazons des demeures opulentes, dans les « garden parties », et aussi proche des logis modestes d'artistes, sinon au bord même des chemins à la lisière des bois où vont, pour la nuit, en été, camper les cyclistes sans souci qui se plaisent aux hasards de Ia fantaisie en logeant à la Belle Étoile.

Les cyclo-touristes anglais tendent en effet à devenir de plus en plus des Robinsons de grand chemin. L'auberge ne saurait leur suffire désormais, car ces assoiffés de grand air ne peuvent gîter en des chambres d'hôtel dès qu'ils se sont carrément mis en rupture de logis attitrés. Ils veulent encore et toujours respirer largement, en pleine nature, et non pas s’enfermer dans des murailles où ils croiraient ressentir un commencement d’asphyxie. Il existe depuis quelque temps à Londres une association de cycle campers

ou autrement dit de cyclistes amoureux de campement. Cette société compte déjà plus de 250 membres. Chaque samedi soir, la plupart d’entre eux se mettent à bécaner vers des rendez-vous déterminés, soit vers les plages du Sud, soit vers les forêts du Nord, et ils emportent chacun un lot d’ustensiles, celui-ci des perches en bambou, celui-là de légères literies, d’autres encore des appareils culinaires en aluminiun ou de vastes lez de toile qui doivent constituer leur maison portative. Le poids total fixé pour chaque cycliste atteint à peine 13 livres. À une récente exposition, les modèles de tentes qui furent primés ne dépassaient pas, cordages et pieux compris, un poids supérieur à 6 kilos.

Les cyclistes indépendants ont calculé que le prix de la vie de deux hommes sous une tente commune sur les bords de la mer ou près d’une rivière pouvait être établi pour un mois à la somme de dix livres sterlings ou 250 francs, c’està-dire cinq louis par téte, pour ne manquer, paraît-il, absolument de rien. On avouera que la perspective d’une telle existence peut offrir bien des attraits, d'autant plus que les frais d'entrée en campagne ne sont pas véritablement, à en juger par le menu, d’un prix considérable.

Un cycle camper de mes amis m'affirmait tout récemment qu'il était aisé de se procurer une tente d'occasion solidement gréée pour 2 ou 3 livres, soit 75 francs au maximum. Un plancher de

toile pour se préserver des insectes et del’humidité coûterait également 50 ou 60 francs. A ces menus frais, on ajoute ceux d’un quelconque parasol Japonais pour se mettre à l’abri du soleil pendant la méridienne nécessaire hors de la tente. Quant aux appareils culinaires, on emploie les légères bouilloires suédoises qui permettent de faire cuire trois mets àla fois dans les meilleures conditions possible et qui, si on y ajoute des viandes : froides, suffisent à préparer des plats chauds ainsi que le café ou le thé indispensables à tout sujet britannique. Les fruits, les œufs, les légumes, les boissons, sont aisés à se procurer en tout lieu. Donc, avec une petite provision de riz, de sucre, de sel, une bouteille de curry, quelques biscuits, car le pain s’achète un peu partout, les cyclistes campeurs, s’il nous est permis de franciser le terme de camper, peuvent être assurés d’une existence assez agréable. Ils apprennent vite à monter la tente, à connaître l’art d’enfoncer les piquets assez solidement pour qu'ils ne sortent point du sol sous la pression du cordage; ils ont bientôt l’habileté de réunir des brindilles de bois, savent faire le feu avec une science de sauvages. Ils se rapprochent ainsi de plus en plus de la vie primitive et saine et deviennent, m'affirme-t-on, d'une gaîté excessive qui leur fait prendre en quelque pitié tous les chichis mondains et toutes les formules solennelles de la société des salons.

Les canotiers anglais commencent également à s’en aller loin de leur mouillage ou de leur port d'attache en aval ou en amont pour camper à un tournant de fleuve. Le camping est aujourd'hui en Angleterre une mode qui se propage chaque jour davantage dans toutes les classes un peu aisées. A cette heure où le jeu du bridge fait fureur de l’autre côté du détroit, à tel titre qu’il rend la vie insupportable à tous ceux qui n’ont point la passion de cette trituration des cartes, originaire d'Orient, les égoiïstes « bridgers » qui recherchent toujours une solitude collective peuvent fort aisément la rencontrer dans l'existence des campements.

La joie des longues soirées occupées en plein air leur est ainsi assurée.

Les chauffeurs automobilistes commencent également, paraît-il, à se montrer très amoureux des campements. Ce mode d'habitation aux étapes imprévues leur est d'autant plus aisé à réaliser que les bagages qu'ils peuvent emporter avec eux sont d’une importanceinfiniment plus grande que ce qui est permis aux cychstes campeurs. On peut croire que la mode de l’auto-camping-out prendra bientôt une grande extension parmi nos nouveaux sportsmen. Tous ceux qui ont passé quelques jours au pays de la « Verte Erin », à soixante et

quelques kilomètres de Dublin, ont puapprécier tous les agréments de la libre vie de campement. Il est à souhaiter qu'ils en aient conservé un souvenir assez séduisant, assez tenace pour qu'ils s’efforcent dès lors de s’approprier un mode d’existence qui serait évidemment le complément de cette indépendance absolue que suggère à tous ceux qui le pratiquent le sport automobile. La vitesse, l’ivresse de la route ouverte et de l’air à outrance, le besoin de demeurer entre soi comme on le fait à bord de sa roulante, tout cela milite en faveur des campements pour chauffeurs. — Que certains fournisseurs de tentes s'appliquent à rendre la réalisation pratique et bientôt retentira le joyeux refrain : « mes amis, campons, campons à la ronde! »

Je crois à l’avenir de la tente, au retour à la vie biblique qu’elle implique, car l'être humain est nomade, essentiellement nomade. — La vie stagnante dans un home de pierre ne convient pas, comme on le veut trop admettre, à sa santé.

Campons et décampons, mes frères, jusqu'à l'heure dernière de l’éternelle sieste!