PARADOXE DU VOYAGE XXI

ni les voyageurs d'autrefois. Nos pères 1gnoraient les rapides et le cent-vingt à l’heure. C’est entendu! Ils n'en voyageaient pas moins délicieusement, et de plus, contrairement à l'opinion reçue, j'ose même affirmer qu'ils voyageaent Tor mieux que de nos jours.

J'estime donc, je le répète, quoi qu'en puissent penser ou exprimer mes chers contemporains et compatriotes, que nous voyageons aujourd'hui dans la généralité, relativement moins que nos pères du xviri° siècle, si nous devons tenir compte des facilités de locomotion qui nous sont offertes.

Je ne voudrais point généraliser celte opinion au delà de la France et des Français, par la raison que nous sommes peut-être le plus casanier des peuples européens, le moins accessible aux progrès des voyages, si nous entrons en parallèle avec nos voisins d'outre-Manche ou d'outre-Rhin.

Nous croyons encore volontiers que l'art de voyager était absolument dans l'enfance 1l y a un siècle ou deux; c’est une erreur manifeste. Certes, au temps de Louis le Bien-Aiïmé et de Frédéric le Grand, les Guides Bœdeker n'existaient pas davantage que les agences Cook and C°, mais 1l y avait chez nous, aussi bien qu'en Allemagne, des Bureaux de Renseignements pour voyages par courriers. Les services des relais étaient infiniment mieux orgamsés qu'on ne pourrait l’imaginer. Les Almanachs pour servir de guide aux voyageurs se multi- Plièrent, depuis 1755, d'une façon bien faile pour

nous convaincre des ingénieuses dispositions prises par nos pères pour 1finérer commodément, utilement et agréablement. Ces trois adverbes furent ceux-mêmes qui se trouvent usttés sur les titres des guides primitifs de 1755 et années suivantes.

Je ne voudrais pas me lancer ici dans une bibliographie facile de certains Livres des Voyageurs, publiés chez nous depuis 1747. Ces petits livrets, de format portatif (genre Cazin), furent très divers el très curieusement ordonnés, rédigés et divisés, avec un véritable sens pratique. Nous sommes méme étrangement surpris d'en lire les avant-propos qui nous semblent presque invraisemblables pour le temps où ils furent écrits et aussi dy prendre connaissance de tous les avis, de toutes les remarques et suggestions qui y trouvent place, à cette époque où les messagers, coches d'eau, voitures de poste et carrosses étaient presque seuls en usage.

Il serait permis de philosopher sans fin sur tels chapitres traitant des précautions qui doivent précéder le voyage, des attentions nécessaires pour les personnes en voiture et les gens de cheval ou de pied, des remarques sur la valeur de l’écu de trois livres de France dans les divers pays où l’on peut voyager, des bibliothèques de voyages, des médicaments à emporter, du règlement des montres afin de connaître l'heure avec une constante précision, ete. — « Ce sont les voyages qui rapprochent les hommes, y est-il dit, et qui, de ce grand